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埃及是一个闭塞的农业国，处在大海和沙漠的包围之中，自然崇拜的对象主要是绿洲动植物。供奉在神殿中和日常生活中常见的神像，常常是兽头人身或者人头兽身。鳄鱼、鱼、青蛙、鸟等动物的形象经常出现于尼罗河沿岸的石碑上，狮子、蝎子、眼镜蛇是埃及人敬畏的圣物，特别地，蜣螂也是埃及神话中的圣物。雄鹰和秃鹫是专门保护法老的飞禽，而公牛、羚羊和象征生殖女神哈托尔(Hathor)的长角水牛都代表着埃及人对家庭人丁兴盛的祝福。 在植物方面，各类植物的树干、枝叶、花果中都被认为隐藏着生命能源，树枝中居住着保佑水和空气清新的神灵，莎草花和莲花代表尼罗河流域的沃土，荷花和芦苇象征上下埃及的统一与团结，多籽的石榴象征丰收。 埃及人相信冥界的存在。他们认为身体是灵魂的容器，睡觉时灵魂会离开身体神游，醒来时再回来。死后人会以另一种形式存在，并且可以复生，而死亡本身是一个非常重要的过渡期，因此古埃及人非常重视尸体防腐保存。在剥离除心脏之外的所有内脏之后，死者的遗体被清洗干净、脱水并添加香料之后用亚麻布包裹起来，制成木乃伊。一些动物也被制成木乃伊陪葬。制作木乃伊的每一步都得到胡狼神（死神）阿努比斯的保护，护身符和棺椁上绘制的神灵也保佑着死者的亡灵。墓室内的壁画再现了死者生前的日常生活，各种用品特别是家居用品、食物和衣物也被放置在遗体周围，以便死者在灵界能够继续享受他在人间的同样生活。 对于金字塔前的狮身人面像，有学者这样解读：人首象征精神，兽身象征物质力量；人首和兽身连在一起，一方面象征精神要摆脱物质力量，另一方面也象征精神还没有完全摆脱物质力量，即人间与冥界的过渡阶段。 最后介绍一下圣甲虫，也就是蜣螂。埃及人认为圣甲虫抱着圆圆的粪球的样子很像初生的太阳，这个虫子只有得到了太阳神的祝福才能把粪球造那么圆，因此给蜣螂赋予了非常神圣的含义。另外，圣甲虫还带有坚强、无畏、勇敢和勤劳的象征。给死去的法老制作木乃伊时，都要将他的心脏挖出，用圣甲虫取代。圣甲虫形状的珠宝饰品在古埃及也随处可见，法老头上的王冠也是圣甲虫造型。至于圣甲虫吃人的传闻，是现代电影里虚构的，并且有些埃及人对此非常不满。 埃及不同地方拥有不同的神话系统，赫里奥波里斯的拉和九柱神在前期是主神，底比斯的阿蒙神在新王国时期成为了新的主神。另外，孟菲斯崇拜自己的工匠神布塔，认为布塔创造了世界和世界上的一切。九柱神包括拉及其儿女风神舒、雨神泰芙努特，天神努特、地神盖布及其两对儿女奥西里斯、伊西斯、赛特、奈芙蒂斯。 拉是九柱神之首。按照创世神话，世界原本是一片混沌的原始海洋，海里出现了一个蛋，拉神从这个蛋中走出。拉将自己和谐出的和谐液体与口水结合，生出了一对儿女，这对儿女按照埃及传统的兄妹婚姻再生下儿女，于是有了众神、人类和动植物。拉神在白天和夜晚分别乘坐“曼杰特”（Mandjet，万年之船）和“麦塞克泰特”（Mesektet）的二艘太阳船航行，在天空和冥界之间航行。他有多种多样的代表形象。最常见的形象是鹰首人身，头顶上有一日盘及一条盘曲在日盘上的蛇；其次是羊头人身。 另外，拉与赫里奥波里斯的地方神阿图姆逐渐融合，被视作同一个神的不同形态，在早晨称凯布利，形象是圣甲虫（因为早晨的太阳有点像圣甲虫抱着粪球打滚）；正午称拉；黄昏称阿图姆。 奥西里斯是冥界之主，但不是死死亡或黑暗之神，因为埃及神话当中的冥界更像基督教和伊斯兰教的天堂，只有善良的人死后才能进入冥界永生，恶人死了就是死了；同时，他还是管理植物和农业的神。这种崇高的地位使他仅此于拉神按照神话，奥西里斯原本是埃及统治者，教给了人民耕作，后来被自己的兄弟赛特骗进棺材，溺死在尼罗河里，妻子伊西斯哭泣的泪水导致了尼罗河一年一次的泛滥。死后的奥西里斯成为了冥界之主。在壁画上，奥西里斯是一个留着胡须、手持曲柄杖和连枷的绿色木乃伊。他头戴象征上埃及的白色王冠，王冠周围插满了红色羽毛，绿色的皮肤象征植物和农业。 伊西斯是奥西里斯的姐妹和妻子，在神话中是完美女性的代表。她是农业、生命、魔法女神，并追随丈夫成为了冥界王后。伊西斯怀抱年幼的荷鲁斯的形象一直受到崇拜，后来极可能演化成了圣母与圣婴。奥西里斯做国君时，伊西斯协助他研发农业；奥西里斯被杀害后，伊西斯一次次历尽艰险将他复活。伊西斯在埃及语中的含义是“王座”，其头饰就是一宝座，法老荷鲁斯是她的儿子。 赛特是大地、沙漠、风暴之神和战神，来自地下的金属矿石被称作“赛特之骨”，力量被称为“赛特之力”。有人认为他源自柏柏尔人传说中的海神波塞冬。他护卫拉神环游天空和冥界，英勇地击杀了攻击拉神的黑暗之蛇阿匹卜（阿波菲斯）。赛特一度在神话中的地位超过与奥西里斯、荷鲁斯父子，但后来赛特弑兄的故事流传开，他就逐渐被看做恶和暴力的化身。 荷鲁斯是奥西里斯与伊西斯儿子，是法老王权的象征，形象是一位鹰头人身，头戴埃及王冠，腰围亚麻短裙，手持沃斯（能量）手杖与安卡（生命）符号。传说他最终击杀了赛特，为父亲报仇，因而也是复仇之神。幼年的荷鲁斯在母亲伊西斯怀抱中的形象有时也被作为生命的象征。 荷鲁斯与哈托尔有四个儿子，在有关葬礼的信仰中，他们分别保管装在四个罐子里的死者的内脏：艾姆谢特（肝）、哈碧（肺）、多姆泰夫（胃）、凯布山纳夫（肠）。 哈托尔是荷鲁斯的妻子，是继婆婆伊西斯之后另一个完美的女神。她关怀苍生，尤其疼爱妇女和儿童，曾化身无花果树，把果实送给冥界的人。她的形象是牛头人身的女性，常常和水牛、奶牛之类结合在一起。她也是生活富足的象征，有时表现成一头母牛给法老哺乳（呃法老不是荷鲁斯的化身嘛，他们夫妻做和谐的事情理所应当的），但有时也会表现出凶暴的一面。比较特殊的是，哈托尔并不是荷鲁斯的姐妹，而是直接由拉神的眼睛造出。拉神非常喜欢听她将故事。 死神阿比努斯通常被认为是赛特与殡葬女神奈芙蒂斯的儿子，也有人认为是奥西里斯和奈芙蒂斯的儿子。后者主要出自普鲁塔克的作品《争斗》，不过神话本来就是传来传去的。由于父亲赛特的弑兄恶属性，再加上赛特将奥西里斯的尸体大卸八块送给儿子阿比努斯的故事，阿比努斯被认为是管理死亡、殡葬、金字塔、木乃伊及尸体防腐方面的神。阿比努斯的形象通常是胡狼头人身，或者干脆是披着缎带的胡狼，因此殡葬工人常常带着胡狼面具工作。在托勒密王朝时期，阿比努斯与希腊神话中的赫密斯融合成“赫曼努比斯”，在罗马帝国一直被崇拜到公元2世纪。他的形象有时也在希腊人眼中与犬科动物、天狼星结合。 人死以后就由阿比努斯判断善恶，裁决是否可以永生。具体裁判是将人的心脏与一根羽毛一起放到天平上称重，心脏比羽毛轻就可以永生，比羽毛重则不可以。 阿蒙神是底比斯的地方神，有自己一套相对独立的神话家系。新王国之前底比斯只是一个不起眼的小城镇，埃及的主神就是拉；第17王朝后来自底比斯的统治者驱逐了希克索斯人，统治了全埃及，阿蒙神就成为埃及的主神，并与拉融合成阿蒙拉。阿蒙被描绘为人形，头戴一个头箍，由头箍上笔直伸出两根平行羽饰，这可能象征着鹰的尾羽。阿蒙的妻子叫穆特，儿子孔斯是月神。 |
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