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明代的沈周集书、画、诗三个方面于一体的《卧游图册》，使“卧游”这个审美质量发生了一个比较大的转变。沈周，字启南，号石田，长洲（今苏州）人，出生于诗书之家。因家学渊源，沈周一生家居读书，吟诗作画，优游林泉，追求精神上的自由，终生不仕，以书画创作为乐事。他擅画山水、花鸟、人物，其中以山水、花鸟两项的成就最为突出，在美术史上具有承前启后的作用。
沈周早年跟随其父沈恒吉的老师杜琼学习，后来上溯宋元各家，主要继承董源，巨然以及“元四家”的黄公望、王蒙、吴镇等人的水墨浅绛画法，又融合了南宋马远、夏圭遒劲的笔法，刚柔并济，自成一家。
《卧游图册》，每张画纵27.8厘米，横37.3厘米，共十六张，其中山水题材的有六张，花鸟题材的有八张，畜、草虫题材各一张，从题材上分析，沈周的卧游图册不再局限于山水，而是广泛涉及到了花果、禽、畜、虫等多种题材，扩大了“卧游”所表达的范围。
沈周将山水画中的技法融入到花鸟画中，开启了写意花鸟画的变革创新，打破了自宋以来花鸟画一直是“黄家富贵”风格的局面，直接启发了“青藤白阳”。如册页第四幅的耕牛，题画诗为“春草平坡雨迹深，徐行斜日入桃林。童儿放手无拘束，调牧于今已得心”，作品用简笔淡墨勾勒出地面，以重墨画牛，用纷繁的笔触勾勒出了牛身上的毛，并由此将画家本人的田园牧歌式的悠闲心情表现得淋漓尽致。
从构图上看，诗句题在牛首斜上方，而牛微微仰首，似在看诗，又似在悠然散步，这使得整幅画面和谐生动。在古今中外的农耕文明中，牛无疑是神圣的，是我国的传统神话，关于牛的故事都有很多，牛所代表的是一种吃苦耐劳、温和敦厚的精神。一张小画，已然将中华文明传承千年的勤劳务实的质量彰显出来了。
宗炳与其后世追随者所提倡的卧游图皆是“悬之于壁”甚至是直接在墙上绘制的大尺幅绘画，而沈周将其改为小幅，并使其能小中见美，虽然大尺幅的作品给人带来的震撼与冲击力相当大，但是小尺幅的作品也会使人觉得回味悠长。
沈周的创作曾经历了“小—大—小”的过程，《卧游图册》应是他晚年时期的精品。这种变化也使得卧游的地点不再被局限于家中卧室中，而是何时何地都可以拿出欣赏。沈周好友吴宽曾记载并称赞其所作的《卧游图册》：“石田翁为王府博作此小册，山水竹木，花果虫鸟，无乎不具，其亦能矣……若夫吮墨之余，缀以短句，随物赋形，各极其趣，则翁当独步于今日也。”由此也体现出沈周画卷中明显“随物赋形”的即兴之美。
同样，《卧游图册》也是沈周及其后人所追求的幽淡的意境，平淡自然、恬静平和的格调的集中体现。在当时相对稳定的社会基础和殷实的家庭条件下，沈周无需去混迹他不喜欢的官场，而是可以醉心于自己的理想生活。也正因为这样，沈周才能更加真实地研究自然，而后天人合一，将自然与画融为一体。沈周将他的隐士风范与隐逸思想完美地融入了文人画的体系，并对明清直到现代的画坛造成了深远的影响。 |
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