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自近代以来，中国在英文中被人们称作'China'，被法国人称'Chine',可见无论是英文还是法文中，这个词的称谓都有相似之处，那么中国在西语中的称呼为何都与'Chin'有关呢？现在比较受世界认可的有两种说法。 一是因为中国历史上的秦朝音译为'Chin'，后来的字母'a'是葡萄牙为表示地域而加上的；另一种说法，则是古代印度人根据秦朝的音译，称呼中国人为'Chini'，后来佛教传入中国后，中国高僧根据音译，将国名翻译成'支那'。同为印欧语系的古罗马称中国为'Sinoa'，后来的英文和法文中对中国的称谓都来自这个词源。  然而，还有一种说法，说中国的国际称谓是根据中国历史上一个少数民族——契丹音译而来。实际上这个说法也有一定根据，一方面，契丹的发音于现今中国类似，甚至现今俄语也还在用'Китай（契丹）'来泛指中华民族。 如果说用秦朝的音译来代表中国正统文明，我们还可以理解。那这个曾经消失于历史长河的中国古代少数民族，何以有能力在西方有如此之大的影响，以至于他们用契丹来称呼中国呢？这里我们就不得不提这个民族曾经在中国历史上建立的'辽'政权。  唐朝以前，契丹原本只是生活在中国北方的一个很小的部族，他们最早生活在辽河上游，依靠游牧为生。当时在其周遭有三个强大的国家，一是南部的中原王朝，其历史悠远，物产丰饶；二是西边异军突起的突厥，他们崇尚武力，饮血瀚海；三便是东边的高句丽王朝，边境维稳，势扩辽东。契丹就在它们的压迫下艰难求存。 公元621年，唐朝诞生了，它的出生对契丹而言无疑是幸运的，因为后来它不仅为契丹沉重打击甚至消灭了东西两边的威胁，甚至还以开阔包容的胸襟福被契丹。于是乎，契丹就在唐朝的'庇护'下开始壮大。  很快，壮大的契丹与唐朝的利益发生了冲突，为此他们集结了十万兵马攻陷了营州（现辽宁朝阳）。当时朝中主政的是武则天，此时的她已经篡位改国名为周。当她听闻契丹反叛后，派了数十万军队才堪堪镇压此次动乱。但经过这场战争以后，武周财政枯竭，统治根基受损。从某种角度而言，契丹为李唐夺回江山做出了一定贡献，可见契丹人的战争底子有多强。 安史之乱以后，契丹又获得了新的发展空间，直到五代十国，它俨然成了一个巨无霸，甚至还'笑纳'了燕云十六州。燕云十六州的丢失，使得中原门户大开，契丹建立的辽国得以与汉人政权建立的宋国对峙，同北宋并称'南北朝'。  然而万物必有穷尽之时，随着东北女真族的兴起，辽国也面临被颠覆的危机。公元1122年，在金朝的猛烈攻势下，辽国末代皇帝天祚帝不顾南京（今北京城），丢下一班大臣便仓皇出逃了。 这时都城内群龙无首，人们惶惶不可终日，就在此时，出现了一个历史牛人，他的名字叫耶律大石。耶律大石是辽太祖耶律阿保机的八世孙，文武双全，才干卓绝，28岁时考中科举，是唯一的契丹族进士。就在北宋二十万军队到来之际，他毅然挺身而出，以少胜多，打得宋军收复燕云十六州的计划泡汤。  随后，他又另立新帝，以安军心。可令他未曾料到的是这个耶律淳身子骨不争气，竟然不到百天就病亡。一波未平一波又起，就在此时，金军气势汹汹南下而来，难以为继的耶律大石只能保留力量逃往现今的内蒙。 耶律大石没有想到，天祚帝竟然就躲在此处，于是他当即赶赴天祚帝前，带兵归队。结果天祚帝对他一阵斥责，呵斥他怎能另立新帝。结果耶律大石坦然作答，他当以国家为重，即便立十个耶律淳，都是太祖的子孙，岂不胜于向他人乞命吗？一番话竟是说的天祚帝哑口无言，只能赦免他，并重新重任。  原本耶律大石打算用心辅佐天祚帝重新夺回失地，可他没想到，天祚帝竟然因为他和另一支部队归队后信心大增，不顾他保存力量的主张，悍然发动对金的战争。毫无意外，这次天祚帝还是做了金国的阶下囚。 实力再度受损，连皇帝都被敌人俘虏，耶律大石却没有打算就此投降。他慷慨激昂地对群臣劝导，激起他们一腔爱国热忱。于是耶律大石便带着他们开始'长征'，长途跋涉，顶着后面的追兵，越过浩瀚沙漠。  最终，耶律大石在新疆可敦城落户了。此地土肥水沃，与金朝相隔一个沙漠，所以耶律大石得以在此地重新振作。期间金国也不是没有想彻底剿灭他们的想法，但都因为沙漠后勤难以供应，都很难取胜。 恢复实力后，耶律大石并没有妄图直接攻打金国。虽然他光复辽国之心不变，但头脑清晰，决定向西方进攻，壮大自身，更有把握后再去攻打仇敌。结果这次一番战争下来，他降服中亚和西亚的诸多民族，并在叶密城重建国都，延续辽国的国号，史称西辽。  此时的西辽，延续了曾经一切旧制，将中原文化传播到中亚和西亚和北亚地区，使得当地民族得以开化，对世界产生了深远影响。所以不管是宋国还是金国，哪怕是西域，都不以辽国称之，而是将他'大石'之名用来指代西辽。当时在西辽最鼎盛时代，其版图之大，甚至不亚于原来的北辽。 后来，耶律大石不是没有想过恢复祖先的故土，但奈何东征之路，沙漠无垠。于是耶律大石只能含恨而终。但是无疑，他所创立的西辽，在后来已经成为了外国人心中的中国'明信片'了。而今，在香港国泰航空公司的飞机外观上，由契丹音译过来的外文单词“Cathay'，也依旧像世人展示着中国的又一个称呼，仿佛在默默述说着古代中国的又一番影响力。  |
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