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老北京的冬季很冷，河湖都结很厚的冰。光滑洁白的冰面就成了人们冬季嬉戏、运动的最好场地。每到数九寒冬，水面结成一尺多厚的坚冰，像北海、什刹海、昆明湖、护城河等地就是最热闹的戏冰游乐场了。老北京最初都是滑野冰，后来才有了管理比较好的溜冰场。我记得二十世纪五十年代北海和什刹海就有了设备齐全、服务周到的溜冰场，可以提供租冰鞋、磨冰刀等服务，也有了换鞋的场所。
老北京玩冰的花样儿可多了，除了穿冰鞋溜冰的，还有租用冰床的。环城的护城河就是滑冰床的好去处。那时的护城河环绕京城，今天的2号环线地铁和它基本是同一位置。坐上冰床，在冰面滑起来，速度也是飞快的，所以冰床也成了冬季交通工具。有人就把拉冰床做为自己冬季谋生的职业了。
冰床也叫冰排子，它的构造简单，先用木板拼成一块长五尺宽三尺的床面，下面用木板做支架，在木板支架的下面钉上铁条，就像冰鞋下面的冰刀一样，起到减小摩擦力的作用。在木床上面装上椅子，铺上毛毯或羊皮，舒适又保暖。大的冰床，可坐三四个人。租用冰床，讲好目的地和价钱，客人坐在软暖的椅子上，撑冰床的站在他身后板沿儿上，用三米多长的木棍子戳在冰面上，向后用力一顶，冰床就向前飞快滑动起来。这有点儿像水中撑篙行船一样。他拿的这根棍子还可以控制滑行的方向和速度。朔风呼呼吹着脸颊，护城河两岸的景色飞快向后掠过，十分惬意。当时有诗里说：“河头冻合坐冰床，偷得舟行陆地方。”可知冰床作为另一种交通方式，也是很受欢迎的。
乘坐冰床最初是作为京城冬季各城门间的交通工具，因为它十分好玩儿，渐渐演变成了娱乐方式。民俗学家金受申先生曾用文字记录过民国年间什刹海冰场：“冬天护城河、什刹海岸旁放着许多冰床招揽乘客，在新年正月，坐着冰床，驰骋冰上，虽不用足溜，也很有意思。前几年，我每到正二月，常在一溜胡同（现在的烟袋斜街里面）广庆轩听杨云清说《水浒》，傍晚散书，由银锭桥到德胜门，坐一个来回冰床，然后地安门桥上喝上二两白干，也是闲适有趣的。”
供娱乐玩儿的冰床有两种滑动方式：一种是在冰床前面拴上大粗绳子，由两个或一个人在前面拉着跑，为了防冰滑摔倒，一般都在鞋底上套上草编的鞋套，这种方式又累人速度又慢；还有一种改良型的，就是用杆子撑，就像上述的样子，速度快，有如骑马奔驰，但必须人少场地大，如果冰面人多像煮饺子一样，那是万万不可快速的。
现在这个行当早已消失了，冰场上有租冰车的，就是在小椅子下面加装二根铁条，用两根木棍自己杵着冰面滑动，速度当然和护城河载人的冰床没法儿比了，但作为冬季的户外的运动，这沿袭了当年大冰床的小改良型，也给孩子们带来很多乐趣。（何大齐）
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