 白银帝国与大明之殇 这篇文章中的故事给人讲过，一直想写下来，却很难动笔，一来讲故事是一回事，写文章又是另一回事；二来文中观点不是我的首创，有很多高人早就论述过，害怕拾人牙慧。这也是我第一次将我感兴趣的两大话题，历史和经济结合在一起写东西，尽量做到跟别人的侧重点不同吧。 海角崖山一线斜，从今也不属中华 更无鱼腹捐躯地，况有龙涎泛海槎 望断关河非汉帜，吹残日月是胡笳 嫦娥老大无归处，独倚银轮哭桂花 钱谦益：《后秋兴之十三》 中国绝大多数年代里，都不会出现银子，因为在明代以前，银子压根就不是民间流通的法定货币。 在宋代根本就没有金元宝银元宝这种东西，宋代的主要货币是铜钱。多少文多少贯，1000文铜钱串起来就是一贯，有个成语叫腰缠万贯。就是因为当时金银它不是普遍的货币，当然金子银子肯定也很值钱，但是只作为大宗商品交易，并不在民间买卖中使用。 这就很有意思，银子那么好，天然的贵金属闪闪发光又漂亮，为什么从先秦到唐宋，却从来也没有成为主要的流通货币？ 最根本的一点也是最容易让我们误会的一点，就是在古代的中国，其实根本就不怎么产银，没有那么多的银子可以进行广泛流通。 虽然今天我们已经知道，中国的银矿其实并不少，储量排世界第六，产量排世界第三。但是问题在于，中国的银矿一般跟其他金属混在一起，很难开采和提纯，古代并没有现代这种技术和手段。而且现在一些银矿富集地区比如内蒙古，很多时候他不是中原王朝的有效管辖范围。 明朝的时候，一锭银子大概六七两左右，当时能买多少东西呢？明代小说金瓶梅里面有这样一个情节，说西门庆的兄弟要买房，看中了一套门面两间上下两层的房子，就来找西门庆借35两银子，差不多五锭元宝，可以买到一栋复式豪宅了。 所以银子在古代是个相当值钱的东西，为什么银子值钱，就因为少嘛！ 很多学者做了估计，在明代以前，中国历代王朝几千年开采的白银加在一起，总量大概也不过是一亿多两。如果当时中国人口也是一亿的话，摊到每个人头上，平均大概只有一两银子，这怎么流通，显然不够。 按照经济学理论，货币总量应该对应社会总体财富。只有这么一点存量的白银，很难把它当作一种法定的全面流通的官方货币。至于金子，那就更少了，更不可能流通。 那为什么到了明代以后，白银却在中国普及开了？ 这就是我想探讨的主题，我们将看到白银货币化可能是中国历史上意义最为深远的事情之一，它产生的重大后果，远远超越了我们的想象，甚至决定了中国之后四百年的命运。然而又未必是一件好事，白银对于中国来说很有可能是一个错误的历史玩笑。 要讨论这个话题，就得从明朝的建立讲起，明太祖朱元璋建立明朝的时候，他本来没想过什么白银问题，他一开始还是推行铜钱，就是所谓的洪武通宝。但很快就改变了主意，准备发行一种纸币，叫做大明宝钞。其实这件事情并不新鲜，早在宋朝最早的纸币就出现了，就是交子。这是世界上最早的纸币，后来清朝元朝也都纷纷模仿，发行了大量的纸币钞票，什么交钞，丝钞，中统钞，至元钞等等，都是抄袭宋朝。 当时纸币是全世界都没有的东西，马可波罗来到中国就大为惊奇，在他的游记里面写道：大汗印刷了一种纸片，可以跟金银珠宝一样值钱。忽必烈对于财富的支配权无疑比世界上任何君主都要大。印钞票这个事对于全世界来说都是不可思议的，朱元璋可能就是在研究了元朝的宝钞后觉得干脆别用铜钱了，因为铜钱也有很多缺点。一来全国的铜储量同样不足，二来很难禁止民间的私铸盗铸，价格又贱，长途携带又不方便，那不如印纸钱好。 大明王朝就应该用大明宝钞，所以当时就下了个圣旨，天下所有交易都要用宝钞结算。后来就更严格了，除了钞票，金银铜钱一律禁止，一旦发现必当严厉治罪。 这个想法当然是美好的，全国通用一种统一的货币，多先进的金融工具，面值可大可小又都是纸做的，便于携带，要不是朱元璋长得丑，不然也把他老人家的画像印在上面，又可以防伪，又可以供人瞻仰。 但是可惜，朱元璋当时身边也没有几个经济学家，不知道他自己想过没有，为什么一张纸就能值钱呢？你说值一贯就值一贯？，你说值一百贯就一百贯？凭什么呀？在本质上要拿政府的信用来担保的，纸本身是不值钱的，你的信用才值钱。 元朝末年，政府手里也没钱了，但有很多事情要做，要疏通运河，要搞工程，要治理黄河，要养一只庞大的军队，镇压过各地起义。怎么办呢？当时丞相脱脱一拍脑袋，印钞票！想印多少就可以印多少，结果没有足够的准备金做后盾，只能导致信用破产，最终导致更多的民不聊生，元朝的灭亡很大程度上就是这个原因造成的。 但是很可惜，朱元璋并没有吸取这个教训，他的大明宝钞同样也没有信用根基，没有实物货币的准备金，也没有做过发行量的规划和预算，随心所欲，想发多少就发多少。可能他真的以为财富就是靠印出来的。所以同样，大明宝钞从发行的那一天起就开始贬值，仅仅十五年之后，部分地方的宝钞就已经贬值到面值的1/10，以后的几十年更是一路狂泻，本来一贯宝钞可以换一两银子，现在一千贯才能换一两银子，贬值了整整一千倍。到这个时候，大明宝钞已经名存实亡了。 纸币实际上是一种信用货币，面值只是一个符号，它的背后需要用信用保证，一旦信用失去了，贬值自然就不可避免。 既然官方的宝钞已经贬值得跟废纸没啥区别了，老百姓总不能不过日子，不做买卖吧。所以最后必然还是需要一种东西来充当交易货币，为什么不用回铜钱呢？官方推出新钞票时已经把铜钱给禁止了，政府已经不再铸造铜币了，而且还有很多人把原来的铜币融掉，偷偷做成铜器，这就更加造成的铜币数量的减少。这一点其实很有意思，当铜钱本身的价值还不如同等重量的铜金属，就一定会有人直接把铜钱给融掉，因为卖铜的价格高于铜钱本身。所以在当时的情况下，铜币的存量已经远远无法满足经济需求了。 于是，只能选择白银作为主要的结算货币，而且迅速地取得了所有人的认可。因为说到底银子是贵金属，产量是一定的。政府可以无限制地印刷钞票，还能无限制的印刷银子不成？ 很快，用白银进行交易，就成了自下而上不可阻挡的浪潮。大明宝钞发行不久后，就被民间自发地抛弃了。 很多时候市场的力量，是政府很难控制的。当时明朝政府为了保证宝钞的发行，三令五申，一次次强调不准用白银，一旦发现用了哪怕一两银子，就要处罚一万贯宝钞。 而且朱元璋死后，后面几个皇帝手段更狠，发现你用银子的话，全家充军，但即使这样也阻挡不了民间使用银子。人民对宝钞已经完全丧失信心了。 于是到了明朝中叶，终于连官方也开始妥协了，不得不开始扶正白银的地位。到了正统年间，江南一带的税收，本来是交纳实物的，一律折算成银子上交，等于官方最终承认了银子在流通中的法定货币地位。 但是问题又来了，古代中国，并不是一个大规模产银的国家，所以一旦选择了白银作为法定货币，很快就面临着银子不够的尴尬局面，怎么办呢？历史的戏剧性就体现在这里，正当中国急需银子的时候，正好有个地方发现了大量的白银。 对，就是美洲，自从哥伦布发现新大陆之后，人们很快就发现，这边的土地富产金银。到了十六世纪中叶之后，由于秘鲁的波托西银矿还有墨西哥的沙卡特卡斯银矿的开采，美洲白银的产量飙升，占到了当时全世界白银产量的85%以上。大量新开采的银子就被运回欧洲，来的太容易了，自然就引发了猛烈的通货膨胀，这就是西方历史上著名的“价格革命”。 欧洲人必须为多余的银子找到一个出口，这个时候他们突然发现，中国人对银子有着强烈的需求，所以很快就纷至沓来，开始用手里的银子购买中国的各种商品。 突然间历史翻开了崭新的一页，一个真正意义上的全球贸易体系形成了，而白银也从此源源不断地流入中国，开始了他在这片古老土地上长达四百年的经济统治。 用今天的角度看，这可能是过去一千年全世界发生的意义最为重大的历史事件之一。德国一个叫弗兰克的学者写过一本名著，叫做《白银资本》反复强调此事的意义。 这是有史以来第一次全世界的金融经济合成一个整体。我们经常会有一个印象，明清两朝都是闭关锁国，保守不思进取，什么片板不得下海，不得跟世界交流。但事实恰恰相反，正是从十六世纪中叶之后，中国才第一次在真正意义上和全世界进行了一场大规模的经济往来，才第一次参与到全球性的贸易体系中。当然，这也未必是政府的主观愿望，他背后强大的推动力其实只有一个：市场。 在很长的一段时间里，中国与世界经济交流是很少的，因为贸易是你情我愿的事，需要双方都有动力。中国一向是自给自足，其他国家基本没有什么商品能打动中国人，所以很难产生大规模的贸易往来。西方人确实很渴望中国的产品，现在有了银子，正是中国人渴望的东西。 当时大批欧洲的探险家和商人驾着帆船，满载白银万里迢迢来到中国，用银子交换丝绸瓷器茶叶，然后返回欧洲，转手倒卖，立马就能获利几十倍。这种强大的利益驱动越来越多的欧洲人来到远东，也加速了西方各国在亚洲地区的殖民过程。 让他们想不到的是，他们手里的白银一旦流入中国之后就再也出不来了，因为中国人太渴求银子了，对其他商品基本上都不感兴趣。很多西方的记载都说，中国人只想要白银，极少拿出银子与西方人交换别的东西。甚至连黄金，中国人都不怎么感兴趣，这就造成了中国市场上金贱银贵的市场偏差。当时在欧洲十三两银子才能换到一两金子，而在中国，六两银子就能兑换一两金子，所以很多人就利用这个差价套利，不断的把银子运到中国，再把金子运回欧洲，当个搬运工就能大发横财。 就是因为中国人对于银子特别渴望，造成的了白银通过大规模的国际贸易源源不断地聚集到中国。当时的中国就像一个超级黑洞，不断的吞噬全世界的银子，据估计从1550年一直到1800年，在这两个半世纪中，全世界通通加在一起，主要是美国和日本一共开采了大概12万吨白银，最终可能将近一半，也就是6万吨白银流入中国。6万吨，那就是十二亿两白银，这是中国本身存银数量的十几倍。 这些海外的白银大大缓解了中国本土货币不足的问题，又反过来进一步巩固了白银在中国的官方货币地位。所以说白银货币化是一个至关重要的历史事件，从那以后，中国才开始在国际经济贸易体系中，占据重要地位，同时对世界经济，也产生了举足轻重的影响，白银才是打通中国和世界的桥梁。 但历史又没有那么简单，凡事总是有利有弊，中国在阴差阳错之下被卷入了这股白银的大漩涡，从今天的角度去回顾，这其实未必是一件好事。归根到底，中国选择了白银，实际上是一个无奈之举，因为明朝官方的宝钞体系崩溃，刚好碰上了美洲的地理大发现为中国提供大量的白银，作为充足的货币来源。 从本质上来说，这仍然是一个很荒唐的事情，明明是一个不怎么产银的国家，却偏偏是用银子来作为自己的法定货币，也就是说所有的货币都要依赖进口，而自己对货币的发行量却毫无控制能力，这等于完全拱手交出了国家的经济命脉。这不明摆着把铸币权交到别人手里吗？ 广泛的使用白银也许是中国在历史上所犯的重大错误。因为首先中国本身没有多少银子，这就使得我们不得不用大量的实物财富去换取足够的白银进行流通，从明朝直到鸦片战争以前，中国在长达四百年前世间，长期在国际贸易中都处于顺差地位，不断的吸收和囤积白银，这其实并不一定就是好事。 在长期的交换中，中国向欧洲输出了大量的实物财富，换回了仅仅在国内作为货币流通的白银，因为没有铸币权，政府也就完全没有办法控制社会上白银流通的总量，也无法控制货币的发行规模，所以在明清两代，中央政府基本上失去了对本国货币的一切调控手段，这件事是一件很要命的事情。 任何读过明末历史的人都应该有深刻的印象，大明皇帝那叫一个穷啊，堂堂一个大一统的王朝，连十几万的军队都养不起，库房经常是底儿朝天，不得不一再拖欠军饷，如果放在今天，政府当然会利用发行债券，增加货币供应量等手法进行财政调控，但明朝政府一点办法都没有。 铸币权根本就不在朝廷手里，当时唯一增加财政收入的办法就是加税。后来崇祯皇帝又被叫做“重征”，搞得民怨沸腾，造反的越来越多，最后陷入恶性循环，变成一个死局。 明朝政府完全缺乏对于经济进行调控的手段，更关键的是，由于明朝的白银供给极大地依赖于海外，一旦这种供应发生变化，就会造成国内经济的重大动荡，而政府却对此毫无办法，恰恰是这一点为明朝的灭亡埋下了最深的隐患。 很多学者都指出自从1630年以后，海外输入中国的白银数量突然大幅度减少，这里有各种原因，比如说美洲白银开采量的下降；比如西班牙政府和中国关系恶化；比如葡萄牙再次独立导致澳门和马尼拉之间的贸易停滞；又比如说日本发布锁国令，总而言之，那段时间，很少再有白银流入中国。 再加上国内局势动荡，导致很多富人把银子囤积起来，埋在地下。当时社会上白银流通量急剧减少，出现了严重的通货紧缩，所以那几年银价突然飙升，本来官方比价是一两银子换六百到一千文铜钱，但是在崇祯末年，北京的黑市交易一度达到一两银子兑换五千五百文铜钱的程度。对此，朝廷屡下严令，可是屡禁不止。 银价腾贵对于平民阶层产生了巨大的冲击，因为当时白银货币化之后，明朝把所有的税负都折成银子支付，这就是张居正著名的“一条鞭法”。但是对于穷人来说，他们手上基本是没有银子的，但政府又规定他们必须用银子来交纳税赋，所以当穷人收割粮食之后就必须把粮食换成银子，然后拿银子去交税，这里面的差价就产生无数的弊病。一旦银子紧缺，价格暴涨，对穷人来说就相当于又增加了好几倍的负担，特别是在缺少银子的西北地区情况更加严重，本来一袋米可以换一两银子，现在要好几担。本来一千枚铜钱就能换一两银子，现在好要好几千枚。 用来流通的银子少了，而官府又规定只收银子，所以打死也交不起，那怎么办？只好起来造反，这也是造成明朝最终灭亡的一个重要原因。 当一个政府失去了对本国货币的控制，失去了基本的信用保证，一旦风险来临，就会导致严重的社会动荡，从今天的角度来看，白银的普遍使用固然在一定程度上刺激了明朝经济的发展，促进了工商业的进步，并且把中国带入了整个世界贸易体系中，但另一方面，却同时也埋下了王朝覆灭的种子，很多历史爱好者都很喜欢讨论明朝政治的得失，明朝灭亡，当然有很多深层次的原因，军事上，制度上，但是根本的，可能还得归结到经济上。 明末清初的几位大思想家，顾炎武，黄宗羲，王夫之都曾经反思过这个问题，而且几乎是异口同声地提出同一个原因：明朝的灭亡，很大程度上就是因为使用银子。 明清两代政府从来没有试图把银子进行标准化，从来没有铸造过哪怕一枚标准的银币。再比如火耗问题，给贪官污吏创造了大量的可乘之机，进一步加深了底层民众的苦难。 但归根到底，白银的供给不足以及政府缺少相应的调控手段，这是一个根本性的缺陷，从这个意义上来说，有人认为明朝是一个被白银杀死的帝国。 很多时候历史是非常复杂的，一些我们平常司空见惯的事情，都可能会产生意想不到的深远后果。从美洲输入的农作物，土豆番薯玉米，带来重大影响，而美洲的白银，它的意义很可能尤有过之。 这些闪闪发亮的金属，也许给历史带来了更加猛烈的风暴，从十六世纪中叶到二十世纪初，银本位主导了中国大概四百年的时间。 今天当我们站在一个更高的角度去回顾历史，就会发现这四百年，恰好是中国由盛转衰的历史阶段，在这场循环的一开始，我们用大量的实物财富换取巨额的银两作为货币进入中国流通，而到了清朝末年，英国为了平衡贸易逆差，不惜发动了鸦片战争，白银又开始了不断的流出中国。从1840年到1915年，通过各种战争赔款，据统计，中国又向外支付了高达12.5亿两白银。几乎把四百年的积蓄又全部吐了回去。 直到1935年，民国政府宣布币制改革，发行法币正式废除银本位，白银在中国的特殊地位才终于消失，这四百年白银先进后出，最终一切又仿佛回到了原点，只留下历史跟我们开了一个巨大的玩笑。 历史自有他的选择，白银在中国的流通并不是哪个人的决定，而是许多因素综合的结果，是一种必然，只不过历史就是用来反思的，可笑的是，我们的任何反思其实都是无益的。 |
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