登山来自于人们生活、生产劳动的实践。世界上许多地方都有山，地球上几乎所有国家都有山脉。俗话说“靠山吃山，靠水吃水”，长期生活在山上或靠山的地方的人通过上山砍柴、打猎、伐木及采掘野果、野菜、药材和矿藏等手段.取得各种生活和生产资料。在远古时期，洪水泛滥时，人们上山去躲避洪水。当人类社会出现部落、民族和国家后，人们又常常上山去躲避入侵的敌人或依山打击敌人。在商品交换形成之后，人们又赶上马匹，翻山越岭与夕卜族进行商品和文化、艺术的交流。
整个人类的生活与山有着密切的关系，登山也就由此而不断得到了发展。在我国民间还流传着许多登山的传统习俗，如人们利用九月九曰重阳节登高来进行健身活动和旅游活动，许多文人墨客也非常热爱游览：登山以尽情享受“会当凌绝顶，一览众山小”之壮观。
为了登上峰顶,人们充分发挥着自己的聪明才智：1786年之前就曾有人使用登山镐、绳索等专门器械，并掌握了雪崩、滚石、冰崩、高山缺氧等有关知识。当登山专门技术专门装备形成后，登山逐渐地从旅行活动中分离出来，成为一个独立的体育运动项目。而把登山作为一项专门的体育运动，是在18世纪末期开始的。
1760年7月，出生在日内瓦的青年科学家H.德索修尔，为了探索高山植物问题，渴望能有人帮他克服当时看来是不可逾越的险阻登上高峰。于是，他在阿尔卑斯山脉最高峰海拔4807米的勃朗峰山下的小山村沙莫尼的村口贴出一张告示：凡能提供登上勃朗之巅路线者，给予重金奖赏。但很长时间都无人响应。直到26年后的1786年，才有沙莫尼村的医生M.G.帕卡尔和阿尔卑斯山区水晶石匠人J.巴尔玛作向导，登上了该峰，验证了前一年的首次攀登，并进行了科学考察工作。于是，一个新的体育运动项目阿尔卑斯运动(即登山运动)随之兴起。后来，人们便把1786年视为现代登山运动的诞生年。
19世纪，特别是1850年以后的15年间，登山运动的发展非常迅速。世界上第一个登山组织英国登山俱乐部，也是在这个时期(1857年)建立的。19世纪末以后，登山运动从竞技登山和探险登山两个方面向前发展。攀登6000～7000米以上高峰的探险登山，日益吸引着更多的登山探险家。1919年英国登山俱乐部向全世界宣布，英国将从1921年开始向地球最高点珠穆朗玛峰挑战。到1938年，英国队共7次从中国西藏进入珠峰北侧，进行攀登活动，但均告失败。
在探险登山方面，从20世纪50年代开始，出现了一个争向海拔8000米以上高峰进军的热潮，被称为喜马拉雅的黄金时代。1953年5月29日，英国登山队的E.希拉里和丹增从南坡首次登上了世界最高峰珠穆朗玛峰。1964年5月2日，中国登山队许竞等10人登上了8000米以上高峰中最后一座未被征服过的希夏邦马峰(8012米)。至此，仅仅用了14年的时间，地球上14座8000米以上的高峰，便全部被人类所征服。
人类为什么要登山呢？
在许多民族的字典里，山峰往往是男性强悍的象征，如果一个山峰第一次被人征服，其征服者便是英雄男人中的男人，意义或许能见于此。
英国登山家马洛里1922年站在珠峰脚下回答一个记者关于为什么登山的问题，他指着身旁的山峰说：因为山在那里。后来他详细解释说：我们登上山顶不会带回金子银子，登山没有什么实际的功利目的。我们从探险中能够获得只有乐趣，就是只有当你历尽千难万险到达山顶后的乐趣，这种乐趣类似到达了生命的尽头。就好像我们并不是活着为了生存为了赚钱，我们之所以活着是为了享受乐趣。这就是生命的意义。登山首先是一项体育运动，非奥运项目。是一项勇敢者的运动，它能全面锻炼人的体格，培养人机智、勇敢，吃苦耐劳和集体主义精神。
登山是一次旅行。它还可以使人们扩大眼界，增长知识，丰富人们的生活内容。毛泽东就曾经说过，会当凌绝顶，一览众山小。那是多么豁达的气魄啊。
登山是一种不错的健身方式。经常出外进行登山野营活动对人体有很大的好处，从医学角度来说，它对人的视力、心肺功能、四肢协调能力、体内多余脂肪的消耗、延缓人体衰老等五个方面有直接的益处。登山可以放松人的心理压力,调节人体紧张情绪的作用，能改善生理和心理状态，恢复体力和精力,使人精力充沛地投入学习、工作。登山锻炼可以陶冶情操，保持健康的心态，充分发挥个体的积极性、创造性和主动性，从而提高自信心和价值观，使个性在融洽的氛围中获得健康、和谐的发展。
登山是一次意志力的考验。一座高峰的征服对登山者来说是向自我的挑战，是向人类生理极限的挑战，它给予人们更多的是精神财富。不断挑战生理和心理极限，寻求与自然直接对话的方式，继续对世界和人类本质的探求过程。另外还可以培养人的团结、协作及集体主义精神.
人类永远都是充满目标理想的个体，不会屈服于大自然，挑战，然后征服，生命的意义远不止于此。面对山峰，感到的是敬畏。庆幸能够站到它的顶峰。但登山不是目的，而是为了拓展自己生命的高度。
