千手千眼观音，是佛教的重要造像之一，多见于密宗之中。祂是观音菩萨的变化身，又叫大悲观音、千臂观音等。
据密宗经典《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》记载，观世音菩萨在过去无量亿劫中，跟随千光王静住如来修行菩萨道，闻听如来宣讲“大悲心陀罗尼”，当下从初地证到超八地。心生欢喜，于是发下誓言，愿我身上生出千手千眼，利益安乐一切众生。刚发愿毕，千手千眼便已具足。同时十方大地一起震动，十方诸佛齐放大光明。
自古以来，千手千眼观音便是佛教艺术的常见题材之一。下面，我们就来瞻仰几幅非常珍贵的古画，看看历代画家都是怎么表现这一题材的：这是晚唐时期的作品，出土于敦煌莫高窟第17窟。千手千眼观音结跏趺坐于复瓣莲座上，头戴化佛宝冠，眉间有第三眼，身佩项圈、璎珞、臂钏等。胸前上二手各拈长茎莲花，中二手合十，下二手置于腹前结定印；身侧各手执日轮、月轮、莲花、净瓶等；身后有无数只小手，每只手中皆有一眼。
圆轮背光上方，左边是乘鹅车的月光菩萨，右边是乘马车的日光菩萨；圆轮背光下部左右两边，为吉祥天和婆薮仙（右边光圈边缘仍可见“婆首先”三字）；圆轮背光正下方的水池中，有难陀、跋难陀二龙王，身形较小；再往下供桌的左右两边，是辟毒金刚和火头金刚。此画现藏于印度新德里国家博物馆，图下方缺损的残片则藏于俄罗斯埃尔米塔什国家博物馆。这是南宋时期的作品。千手千眼观音立于莲台之上，作三十二面，每面均有三目，并戴宝冠；三十二面分为五层，其上还有一佛面。身前有十八只手，莲瓣形背光内还有九百八十二只手，共计千手。各手掌心均有一眼，或结印合十，或执法物，或现化佛，蔚为壮观。
莲瓣形背光之上，诸佛云集，中央为释迦牟尼佛，左右为十方诸佛。正下方有四大天王背负莲台；左右两边分立二菩萨，左边是日光菩萨与一手执刀剑的菩萨，右边是月光菩萨与一手持金刚铃的菩萨；最下方为护法神天龙八部，左右各配四神。这是清代藏传佛教唐卡，为绢本刺绣，清宫旧藏。千手千眼观音立于莲台之上，为十一面观音，分五层排列。身前主八臂有二手合十，左右各有三手皆执法物。其余九百九十二手从背后层层迭迭铺开，其针角细密、排列整齐，宛如孔雀开屏，美妙动人而又气势恢弘。
观音四周有五方佛环绕，头顶为红色身的西方阿弥陀佛，接下来顺时针依次为：白色身的中央大日如来、蓝色身的东方阿閦佛、绿色身的北方不空成就佛、金黄色身的南方宝生佛。左上角和右上角分别是四臂观音和莲花生大师；下方三尊从左至右依次为：大红司命主、绿度母、六臂大黑天。这幅千手观音图颇为特别，为清代杰出画家、扬州画派代表人物之一华喦（同“岩”）的作品。此观音面相长圆，弯眉细目，眉间有一眼，头发很长，宛若飘带。身前有十八只手臂，或于头顶托举坐佛，或合十于胸前，或执日月及各种法物。左下端有一红衣童子跪地参拜，童子上方一缕青烟袅袅升起，与云端的观音连接。
世俗化是扬州画派的一大特点，华喦绘制的此千手千眼观音，亦具有世俗女子的特征，与我们通常所见的千手千眼观音像颇为不同。此画现藏于江苏南通博物苑。以上诸幅千手千眼观音图，风格各异，你更喜欢哪一幅？
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