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南宋 佚名 绢本设色 176.8x79.2厘米 台北故宫博物院观世音是“西方三圣”之一。观世音又称观音，为梵文Avalokiteśvara的意译，亦译作“光世音”、“观自在”“观世自在”， 在唐代，因避讳太宗李世民名，略去“世”字，称“观音”。在诸多宗教、佛教宗派中，祂可以说是我们最熟悉的一位佛教人物。上到胁侍佛祖，中到给孙猴子救火，下到民间求子求缘，，慈悲为怀，为万千众生所熟知。画中这尊观音与常见的一头两手的显教观音像不同，祂的头顶共有三十二个菩萨头和一个佛头，有一千只手，每一只手的手掌中间又有一只眼睛，所以称为千手千眼观世音菩萨，是密教观音的一个典型形象，千手千眼观世音菩萨”又简称千手观音、大悲观音。本幅立轴的主尊，是千手千眼观世音菩萨，上方空中云气有十方佛。底部万顷波涛，海浪蒸腾，四天王背负七宝莲台，千手千眼观世音菩萨站在台上，十分庄严。莲台左右各有两位菩萨随侍，再下方，是天龙八部，双手合什，向观音示敬。其头顶共具三十二面，顶上面为阿弥陀佛，以示观音获得正等正觉，修证圆通无上至道。多首多臂观音出自密教，在唐高祖时传入中国。观音尚有四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四臂、四十臂、一百八臂，乃至千臂、万臂、八万四千臂。祂共有千手，手中各有不同持物——金刚杵，宝印，杨枝，数珠、日月、剑戟、净瓶、杨柳等等。每只手中各具一眼，故能以千眼遍识众生，又以千手随时救护，发挥观音的悲悯情怀。千手遍护众生，千眼遍观世间，象征观世音菩萨的广大慈悲和无边愿力。画上观音头戴化佛宝冠，五官秀美，腰身纤细，姿态庄重娴雅，绀发垂肩，双唇上下都有胡髭，仍作男相，容貌已有女性的圆润温婉。从造像上看，观音菩萨即有男相、也有女相的造型。佛教自印度初传入中国时，观音菩萨还依旧是男相，明显的标志就是唇上的胡鬓。唐时由于武周王朝信奉佛教，观音形象发生变化，到了宋代，观音菩萨才多为女相，元明之后便是典型女相特征。 
此轴尺幅巨大，画面充盈，经营规整庄重。观音的描绘精妙醇熟，笔线绵劲有力，人物造型巧思天成，千手千资，万般变化，绝无雷同。人物衣纹线条柔劲流畅，赋色妍丽华美，灿而不俗。璎珞装饰和七宝莲台都描绘得十分仔细，辉煌绝伦。十方佛、胁侍菩萨、天王、天龙八部及至云雾、海浪皆刻画精细、庄严。实为南宋佛画中精品。
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