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1980年，全国出版连环画增加到1000余种，4亿余册。1982年出版2168种，8.67亿册。此后的两年间，连环画的发行量均达到较高水平。1985年出版3018种，发行8.16亿册。 然而，连环画发行量并没有继续高歌猛进，而是在1986年出现重大转折。这一年出版连环画仅1995种，发行1.33亿册，连环画开始出现销售不畅的严重局面，大部分积压于仓库，专业出版社举步维艰，关停并转比比皆是。新闻出版署在《关于改进连环画出版工作的通知》中指出：“据了解，目前连环画重复品种增多，印数锐减，书店库存急剧上升，各地基层书店纷纷调减订数，已有一部分连环画因订数太少而被迫停印。” 连环画事业的漫长寒冬开始了。1987年跌至1248种，印行0.79亿册。和1985年相比，1987年的品种减少了58.65%，册数锐减了90.32%。此后几年，连环画品种和发行销售持续下滑。九十年代中期，在书店里已很难见到连环画的踪影，曾经辉煌的连环画基本退出图书市场。 为什么在短短十年间，连环画会出现如此反差巨大的变化？ 其一，表层的原因，是电视节目的日益丰富、录音机和流行音乐的盛行、交谊舞会和迪斯科的出现，使年轻人有了更多更好的选择，他们毫不犹豫地转向新兴的娱乐活动。 其二，内在的原因，是80年代中期大量粗制滥造的武侠、言情、刑侦、暴力连环画，以及第二代第三代“名家”的得奖跑马书，加速了连环画事业的衰落。 其三，80年代是“知识能够改变命运”的黄金时代，人们忙着学技术、学英语、学数理化、读夜大电大函大业大，甚至一部分人忙着出国。在追求、奋斗、竞争的大环境中，小儿科的连环画在人们的生活中已经被边缘化了。经常有人戏称：即使看了一万本连环画，也考不上名牌大学。说的就是这个意思，人家都在紧张地复习应考（高考），你好意思看小人书吗？ 其四，在思想界、出版业万马齐喑的“书荒”年代，连环画是青少年主要的精神食粮，是人们业余生活的重要消遣。但改革开放后，中外名著大量出版，各种报刊如雨后春笋，人们的视线转向更开阔的图书世界，在80年代先后出现了西方哲学思潮热(1984年前后)、辞书热(1985年前后)、武侠小说热(1985年前后)、言情小说热(1986年前后)、西方通俗小说热(1987年前后)、人文图书热(1987年前后)、传统文化探讨热(1988年前后)、性知识图书热(1988年前后)、人体艺术画册热(1988年前后)、纪实文学热(1988年前后)等等读书热潮。在图书热销的火热场景中，小人书却成为出版发行人员急于折价处理的经济包袱……. 其五，深层的原因是思想的冲击。连环画在完成扫盲、普及文化、思想宣传的“重大”使命后，逐渐向知识性、趣味性转变，政治宣传的功能已经大为衰减。虽然80年代初期我国还在批判李谷一的“靡靡之音”，还在怒斥喝可口可乐是卖国主义，但随着国门的打开，外国各种思潮蜂拥而入，思想界风起云涌，人们的思想观念冲破种种樊篱，重新思考人生的意义，关心社会的前途。思想的激荡在80年代中后期达到顶峰，其典型的事件就是系列电视片《HE 殇》的播出。（新思想和旧观念的冲突，社会深层矛盾的总爆发，终于在1989酿成惨剧）。 在这种形势下，连环画的红色宣传功能已是荡然无存，它试图改变方向突出重围。80年代中期浙美、津美、上美的外国文学名著连环画系列，虽然是连环画中的一个宝库，但它已经是连环画创作的最后一抹亮色，夕阳虽美，已是黄昏。在连环画事业的低谷（1986年），中国连环画研究会举行了第三届全国连环画评奖，虽然得奖作品超过一届、二届，但自娱自乐的色彩已经非常明显，作品的艺术风格求新求奇，胡博综、高云等人的风格至今仍有争议…… 1986年连环画骤然衰落的原因，至少还可以列出五条，但已没有必要。 在我们的年幼时期，连环画是绘画艺术争奇斗艳的大舞台，我们从中得到了前所未有的艺术熏陶，因而影响了一生的性格思想，并形成了浓重的怀旧情结，促使再版产业的重新崛起（只是重版，不是创造）。如今却在市场之手的引导下，走进了重复出版、极度注重装帧形式的死胡同。——一种事物，当它从内涵走向形式，那么离它的落幕也就不远了。 新版的、旧版的、电子版、阅读本、大精、宣纸、原稿非原稿、修不修图、上不上色的之间差距，可以说是微乎其微，甚至没有分别。完全是感情，而不是精装形式色彩大小在左右你的阅读享受快感……太重连环画精装形式，其实并不能长久。”此言洵为的论。当买来的书都是塑封的，重复的，不看的，那么连环画就只剩下价格了，能不进入“冷冰冰的价格时代”么？
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