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生物进化的跃进 30多亿年的生命演化史上，生物爆发性发展的现象屡见不鲜，自然界和生物界的飞跃也是一个接一个。例如，“寒武纪大爆发”、“埃迪卡拉大爆发”、“三叠纪大爆发”、“早第三纪大爆发”等等。 鉴于这些事实的大量存在，美国科学家埃尔德·里奇和古尔德于1972年提出了一个全新的生物进化理论——“间断平衡论”。该理论指出，生物的进化不像达尔文所强调的那样是缓慢变异的渐进过程，而是渐进与跃进交替的进化过程，在进化过程中，生物会由于地理隔离、突发灾难或其他外界原因而在某一时期集中产生大量基因突变，从而产生飞跃式进化，乃至出现新的物种。 该理论较合理地解释了生命演化史上的很多记录，最为重要的一点是指出了生物界的进化不但有渐进，而且有跃进。显然，达尔文的“自然界无飞跃”这一观点在理论上和实践上都是站不住的。 无独有偶，人类基因组研究计划在研究人类2号染色体时发现，DNA的大量变化发生在相对较短的时期。美国华盛顿大学的科学家观察了2号染色体上某些特殊片断的DNA序列的重复，并与猿及古猴的染色体进行比较。他们原本认为，在过去的几百万年间，这一重复现象是逐渐发生的。但他们的发现却显示了相反的结果：主要的重复仅仅发生在一个很短的时期，这一时期之后，染色体仅有少数重复。 这一研究可能预示这样的结果：不仅是其他生物，人类的进化也是间歇式的过程。 染色体上的DNA序列的改变就是物种进化最好的标记，也是人类研究进化的基础。染色体改变的其中一个方式就是通过染色体片断重复完成的，在人类、黑猩猩、大猩猩、猩猩的基因组中存在大量的重复。这些DNA片断可能被重复并重新插回到染色体中，结果导致片断的二次重复。 进化窄窗 对这一片断的染色体衰退程度的分析表明，主要的重复发生在进化的窄窗时期，即发生在人类与古猿分化的前夜（距今约一千万至两千万年前）。目前研究人员还不清楚，在人类进化过程中，在2号染色体上的这些重复为什么会在这一时期频繁发生，也不清楚这些重复在后来是如何突然停止的。这些重复区间或许只是突然地随机地出现在这里，由于重复在新基因的诞生及大规模的染色体重组中很重要，后来就留在了染色体上。 但基因重复行为对2号染色体究竟有什么样的影响呢？研究人员分析，这一变化可能导致使大脑增大的基因产生，或使潜伏在染色体上的病原体的基因被破坏，从而使病原体消失。研究小组还会继续观察染色体中的DNA重复现象，以找到这种现象与基因功能或表达的变化之间的关系。 如果有确凿证据可以证明，染色体的特殊片断能够导致间断进化事件，那么，这一理论将对达尔文的渐进理论提出新的严峻挑战。虽然寻找证据可能还需时日，但已经有越来越多的科学家认为，渐进式和飞跃式进化同时存在可能更符合进化的真实面目。 |
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