“瘦马”不是马，是美丽的女孩

明人张岱在《陶庵梦忆》中有《扬州瘦马》一篇，描述了明末扬州的婚姻习俗。“瘦马”非马，是被人买来做妾的女人之别称。单从字面上看便知“瘦马”地位低下如牲口。有学者说“瘦马是取瘦小病弱之意，说明扬州美女窈窈赢弱之态也。”我不甚认同。但现在扬州人口语中依旧有“娶马马”（娶老婆），却无疑是从“瘦马”一词演化而来。不知南人把女友称为“马子”与之有无渊源。

下面看看买瘦马过程中是如何“验货”的：

至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰：“姑娘拜客。”下拜。曰：“姑娘往上走。”走。曰：“姑娘转身。” 转身向明立，面出。曰：“姑娘借手瞧瞧。” 尽褫其袂，手出，臂出，肤亦出。曰：“姑娘瞧瞧相公。” 转眼偷觑，眼出。曰：“姑娘几岁了？” 曰几岁，声出。曰：“姑娘再走走。” 以手拉其裙，趾出。

短短七个口令，已将“瘦马”从各方面各角度统揽一番了：腰身如何？下拜知之；有无腿疾？行走知之；容貌怎样？转身知之；年岁音质？回问知之；明眸善睐否？偷觑而知之。最后脚得大小尤为重要，于是说：“姑娘再走走。”

然看趾有法，凡出门裙幅先响者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。

“瘦马”都是从贫寒人家买来的天生丽质的幼女，经养瘦马的人家调教后，举止投足，一颦一笑，都从豪商巨富们的审美趣味出发。也难为这些牙婆驵侩想出如此的程序来。“一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。”似乎和现代的时装模特走台颇为相像。