 明朝的朱元璋为了防止地方专权，加强中央的集权，将一省的管辖权利一分为三。成立了都指挥使司（简称都司）、承宣布政使司（简称布政司）、提刑按察使司（简称按察司），分掌一省军事、行政、司法，并称“三司”。三司互不统属，各自对中央负责。 这样来说都指挥使司，就是省级的官署之一，明代地方最高军事领导机构（类似现代的军区），分别隶属于中央的五军都督府，并听命于兵部。一般情况下设都指挥使1人，正二品；都指挥同知2人，从二品；都指挥佥事4人，正三品。以其中1人统领司事，称为掌印，还有负责练兵、屯田、巡捕、军器、漕运、京操、备御等事务的。不担负具体职务的则称为带俸。其属有经历司﹑断事司﹑司狱司。所设官员均由朝廷选派，不许世袭。管理统辖着若干的卫指挥使司和守御千户所。  除了各省都司之外，在边境和沿海的陕西、四川、山西、湖广、福建5省的省城之外，增设行都指挥使司，以辅都司之不及。其级别与编制与都司相同，没有什么本质上的区别。明朝共置有21个都司、行都司，它们是：浙江都司、辽东都司、山东都司、陕西都司，陕西行都司、四川都司、四川行都司、广西都司、云南都司、贵州都司、河南都司、湖广都司、湖广行都司、福建都司、福建行都司、江西都司、广东都司、大宁都司、万全都司、山西都司、山西行都司。 都司本是军事建置，与行政区划无关。但在边境地区也有兼理民事的责任，也称实土都司。如辽东都司全系实土，万全都司大半是实土。 在东北、西北、西南等少数民族聚集地区建立了羁縻性都司。如奴儿干都司、乌斯藏都司、朵甘都司，也设都指挥使等职务，由当地部落的头领来担任，但前提是必须接受朝廷的统一节制。  |
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