美媒：研究人员发现逆转心肌老化的途径

美媒称，研究人员或许已经发现了一种能够令果蝇老化的心肌“恢复青春”的途径，这一进展可能为罹患心脏病的老年人带来新的治疗方法。

据美国每日科学网站1月7日报道，艾奥瓦州立大学遗传、发育和细胞生物学助理教授白桦（音）领导的一项研究最近发表在学术期刊《自噬》杂志上，该研究探索了导致果蝇心肌机能随着年龄增长而退化的遗传机制。白桦说，研究团队恢复了中年果蝇的大部分心脏机能，而中年果蝇与中年人经历了很多类似的心脏疾病。

科学家的研究从细胞自噬开始，这是一种细胞“清理过程”，可以清除并循环利用受损的蛋白质和细胞器。细胞自噬过程随着年龄增长而减缓，这会导致心肌衰弱。白桦的团队研究了地球上几乎所有的有机体中保存下来的一条与自噬有关的基因通路。

白桦说，这种名为雷帕霉素机制性靶标（mTOR）的通路长期以来一直被认为与组织老化有关。两种支持这一mTOR通路的复合体之一的mTORC2随着年龄增长细胞自噬作用减弱而减少。但是，研究人员发现，经基因改造后增强的mTORC2能够加强年老果蝇的心肌机能。

白桦说：“这种复合体增强之后，心脏功能几乎完全恢复了。”

这一发现可能会给心脏病的治疗带来重大影响，这种疾病是造成美国人死亡的主要原因之一。白桦说，尽管果蝇和人类从进化角度而言似乎存在天壤之别，但是这两个物种心脏老化的方式却很相似。到中年时，两个物种心肌收缩的力度都会减弱，也不那么规律。（编译/张琳）