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恶性肉瘤（sarcoma）为源自间叶组织的恶性肿瘤之通称。"sar"的希腊文意义是鱼肉样，因这类肿瘤大多具有鱼肉样的外观。 相对于肺癌，肝癌等常见的上皮性癌，恶性肉瘤较为罕见，但其组织上的种类却异常繁多。恶性肉瘤大多发生于四肢或后腹腔包含肌肉，脂肪，纤维组织，血管等的软组织及骨头；偶尔也会于内脏中出现，其中以发生于子宫或肠胃道的平滑肌肉瘤最常见。恶性肉瘤的病理诊断相当困难。虽然分化较好的肉瘤，可由常规的染色方法诊断，但分化较差者往往需要免疫染色，电子显微镜，染色体或分子生物学方面等检查方法的辅助。极端困难的病例，藉助这些方法，有时仍然无法做组织学上的分类。 肉瘤的病理诊断需要参考临床数据，譬如病人的年龄，肿瘤的位置和大小，病程的长短等。小孩和大人好发的肉瘤种类差异相当大;例如脂肪肉瘤好发于大人，但罕见于小孩，胚胎性横纹肌肉瘤则刚好相反。大体而言，肉瘤较常发生在深部组织；仅有少数例外是好发于皮肤或皮下组织，譬如隆起性皮纤维肉瘤，类上皮肉瘤，血管肉瘤等。 肉瘤组织的分化程度对预后的影响是很重要的，因此在肉瘤的分期中特别加入了组织分级。要有一套适用于全部肉瘤的组织分级系统并不容易。肉瘤的组织分级系统，也有好几套，有的采用四级，有的采用三级，有的仅区分低恶性度组织分级和高恶性度组织分级。 同一套系统，不同的病理医师使用起来，所界定的级数也无法完全相同。肉瘤的组织分级大致是依据细胞分裂相的数目， 细胞组织结构，细胞分化情形，坏死情形，及黏液样组织的多寡等。肉瘤的组织型态与预后关系密切；因此较新的组织分级系统都将组织分类纳入。此外，肿瘤的大小、肿瘤的深度、及所在位置也往往会影响预后。小及表浅者，通常预后较好。位在后腹腔的肉瘤即使属低恶性组织分级，预后往往也不好。 |
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