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南宋谢采伯《密斋笔记》以清、甘、温、烈、媚区分香品的等级。不过，这种说法也是很主观的。由于人们对香气的喜好与需求各不相同，沉香虽然被奉为“万香之首”，但仍有等级高下之别；而要严格区分沉香的等级，其实并不容易，收藏时仍需以个人喜好与使用目的来选择不同条件的沉香。例如，棋楠气韵好，但常适用于煎香（碳熏/电熏），焚香（明火点熏）就不太适合；印尼以东部分产区沉香适用于雕刻或手珠，用于品香则嫌燥烈。总之，沉香的等级分类条件很多，基本上可以从以下十个方面区别之： （一）产地 李时珍在《本草纲目》中对各产地所产沉香的评价是：“占城不若真腊，真腊不若海南黎洞。黎洞又以万安黎母山东峒者冠绝天下，谓之海南沉，一片万钱。”可见当时中国本土所产沉香的品质极佳，称为“琼脂”或“莞香”。只是目前中国本土沉香的自然产量极少，而以越南中部（即古代之“占城”）最享盛名，因其树脂的凝聚度极高，就质地与香味条件，公认是目前沉香之最高品级，与早期中国莞香（即广东、香港及海南所产沉香）齐名。现今市场上仍以惠安、星洲作为沉香产区的初步判别。平均而言，惠安系沉香较为温甜，适合煎香、焚香；星洲沉香较为直来直去，适合观赏和艺品雕刻。就市场分类而言，等级形状分量相同的沉香，惠安系沉香会比星洲系香的价格高出三分之一到若干倍不等。 （二）香气 沉香以香气而成众香之首，其香气的品质自然是评判高下的重要因素。 （三）海拔高度 沉香产区的海拔高度平均并不高，在星洲系产区，海拔越高，沉香的气味越浓烈，中、低海拔所产较温和清甜。惠安系产区刚好相反。 （四）向阳、背阳 向阳面所产沉香气味较清扬；背阳面所产气味较浓郁。 （五）干土、湿土 干土较清扬香甜，湿土则多浓郁。若沉香产于岩石较多的山区，在形成过程中会因为岩壁的挤压而形成密度较高的油脂。 （六）菌种 不同的菌种，形成不同品质的沉香。 （七）结油时间 通常结油时间越久，质地与含油量越高。 （八）结油密度 油脂含量多寡决定沉香的价值。通常结油密度越高越能沉水。古代将入水可沉的称为“沉水香”，故密度越高，价值越高。这一点，比较有现实操作性，因此成为现实中最重要且最易掌握的判断维度。 （九）结油部位 沉香一般会结油在树体的若干个部位：树杈、树干、树心、皮部、树头及根部。通常树心或树头部位的结油，密度较高而坚硬，味道浓郁香甜，品质较好。 （十）形状 一块经过天然腐朽结油造型的沉香，不需人工雕琢即可展现天工之美，因此在含油量等条件接近的前提下，通常造型越美、体积越大，价值越高。以克论价时，每克单价皆以大而厚实者贵。 |
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