吴丽珊
大年三十的晚上，我们宁乡有道特殊的菜——猪脚萝卜。如今，大年夜的猪脚萝卜也已进了长沙城。
一口大铁锅，坐在柴火灶上。锅内放上几只猪脚和大半锅白萝卜，灶膛里柴火烧得旺旺的，一会儿，锅里便咕咚咕咚响起来，热气携带清香，袅袅娜娜从锅里飘出，氤氲了整个屋子，年的喜庆便跟着弥漫开来。
这不是一道主菜，一般情况下，可能还上不了年夜饭的餐桌，在大年夜却是必不可少的。
那么，这道菜什么时候吃呢？
我们这里有辞年的习俗。
三十的晚上，每家每户派代表去村中其他人家辞年，感谢一年来邻里的关照，祝福来年吉祥。尤其是有过矛盾生过意见的邻里，更是借辞年之机，将所有的不愉快清零，一切重新开始。
辞年的人来了，主家便会端出一碗热腾腾的猪脚萝卜招待。请注意，这碗猪脚萝卜，不是端在饭桌上，只是像端茶一样，每个客人一碗，当小吃。
至于为什么是猪脚萝卜，而不是其他，这是有原因的。首先，这个风俗由来已久，那时候，人们生活水平普遍不高，没有更好的东西待客，萝卜是小人参，营养价值高，又是自家地里所种，不花钱，与猪脚一起炖，味道鲜美，在那食物匮乏的年代，还能填饱肚子，实惠。其次，脚，代表一年脚踏实地过去了，切题。再者，三十晚上炖猪脚萝卜的火一直烧着，端出来的猪脚萝卜自然热气腾腾，寓意“人兴财旺”“客主两旺”，寓意很好。所以说，一道猪脚萝卜，不但可以果腹、解馋、营造气氛，还能融洽邻里关系、寄托美好希望。
炖猪脚萝卜是非常隆重的。大年三十的上午，人们就去地里拔萝卜，总是将最大最甜品质最好的萝卜留到大年夜。
洗萝卜也有特殊的工具，叫撞篮。撞篮用篾编织，形状如一个蚕茧，固定在一根长长的竹竿上。“蚕茧”上开了一张小门，放萝卜进去后，关牢小门，握着竹竿，将撞篮伸入池塘用力撞。几个回合后，萝卜便变得白白净净。
炖萝卜需用大铁锅、上好的劈柴。萝卜切成象棋子大小的块，所以，这道菜又叫“棋子萝卜”。一个晚上，萝卜在锅里咕咚咕咚，似是欢庆的乐曲。
现在，人们的生活越来越好，吃的东西越来越丰富，但大年夜的猪脚萝卜一直沿袭下来，并且不少像我一样的宁乡人已经把猪脚萝卜带进了长沙城。只是人们的胃变小了，盛不下每家一碗的猪脚萝卜，于是，风俗也与时俱进，改成宵夜。宵夜上不会有整鸡整肘这样的大菜。几碗猪脚萝卜，几个小炒菜，足矣。辞年时，遇到谁家宵夜，就在谁家吃宵夜守岁，吃的是气氛、是情谊。在猪脚萝卜的腾腾热气中，宾主尽欢，互祝新年美好。
