“年”是上古的一种神兽！常年深居海底，除夕上岸！

我们从小学的时候，每年都被告知一种“自古以来”的传说，说“年”是古代神话传说中的怪兽。过“年”时放鞭炮就是要驱逐这种怪兽。

这个故事大致是这样的：

中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。

有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们一片匆忙恐慌景象，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年'兽撵走。”老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。

半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。于是，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。

关于这个年兽，对烟花爆竹厂商的意义就是可以多卖一些爆竹了，对于我们，最大的意义可能是，游戏的活动里总是有很多年兽。

然而，不知道同学们想过没，年兽这个故事，真的是从古至今而来的吗？

▍年兽故事，古人并没有记载

同学们都是在哪看到的年兽故事呢？

网上有人做过调查，答案并不是很权威。

有365夜故事。有中国儿童报。有小说《新年》。有央视节目主持人。……

然而，靠谱的来源到底在哪里？说好的“古老传说”呢？

《尔雅·释天》记述：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”这说明“年”字是从周朝开始的。从文字学角度来看，“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，就是说的五谷成熟。在有关“年”的典籍记载中，“年”的义项也多为“丰收”“成熟”，与鬼怪猛兽并不相关。

而且，“年”和怪兽也不搭边呀。“年”这个字的意思，第一是谷熟，第二是地球一个公转周期。什么时候跑出一个年兽来呢？

▍最早见于《申报》

根据网上的信息，年兽的故事，最早见于《申报》，也有人说在19世纪末期，年兽的故事就有流传了，不过后来《申报》比较早的刊登了这个故事。

1939年12月31日《申报》第23650号第13页：《过年的传说》全文是：

据说，在四千多年的时候，世界上有一种物，名叫年。这种动物很大，性喜冷，在每一年的终了，与第二年开始的那一夜，他就要出来吃人；所以，那时候的人，都是存有惧怕之人，并且没有一个方法来制阻他的活动。

于是在这时，大家就把他当做一个关，就是现在所说的“年关”。又因为逃过了未被年吃掉的缘故，所以就把第二年的第一天，叫做“新年”。

后来人类渐渐的听明了，想了一个法子，就是在新年的前夕，大家挂了红色的东西，因为年是最怕红色，所以这一家倘挂了红色的东西，年就不敢近了，于是人类得了较安定的生活。公众号，天机录。所以直到现在旧式的家庭中，还在门外，或卧房外，挂着红色的布门帘，或在房门上涂有红色的漆，但他们是以为吉庆，其实是弄错了。

又为什么在一年的开始的第一日要说恭喜恭喜呢？这是因为互相庆贺，没有被年吃掉的缘故；又为什么要办很多菜呢？因为年虽然性喜吃人，但与有美味好菜也不肯舍弃，所以人类利用这个原因，使年见美食而忘掉吃人的事，在他吃菜的时候，人类就可以逃去，以免于一死。

后来因为年的生殖力低弱，所以渐渐消灭了，到现在年已经没有了。但过去的防预步骤，到现在还存留着；但因为年没有了，所以有很多的东西由自己享用。如菜是为自己所吃，挂红是表示四季平安，万事如意，五相庆贺是为了大家又多活了一年，所以现在的过年意义，与从前过年的意义已不同了！祇好与端午节为记念屈原而自食粽子，中秋节为记念嫦娥而自食月饼，彼此并行了。

▍为什么这个故事会流行呢？

因为作者编得很巧妙，把现实中流传下来的民俗都融合进了故事里。

除了“年”和怪兽扯不上边之外，它相当完美地结合了古老的民俗。从这个所谓的“年”兽怕红色、怕火光、怕巨响，需要人们来驱逐的特征来看，其实就是古代除夕目的在于驱鬼的傩祭：

《后汉书》卷九五《礼仪志·大傩》里记载了当时驱逐厉鬼的仪式。选一帮十几岁的小孩子，叫“侲子”，裹着红头巾，敲着鼓。有一个人扮作方相氏，穿着熊皮，黑上衣红裙子（注意，红色），拿着武器，在宫里驱鬼。

至于爆竹，也是类似的作用。宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日……鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山臊惡鬼。”“山臊”就是山魈，古人认为的山中鬼怪。

是不是和驱逐年兽很像呢？

话题速写范本

悬疑作家那多，曾经写过一篇短文《过年》，讲的就是年这种怪兽，在过年的时候读这篇小说，应该别有一番滋味吧。

是真，还是幻？有这样一种生物，它不同于地球上、包括外星球在内的已知所有生物。如果说人类的生存环境，是以时间为主轴，以空间为基本面，那么这种生物生活在以空间为主轴，以时间为基本面的时空里。此生物是否有逆转时间、弯曲空间的能力？是否这种能力已经深刻地影响到人类生活的各个层面？那多对这种生物的亲历，似乎可以说明了什么……自二○○一年起这么多年，多种事先全无蛛丝马迹的神奇事件陆续发生。可是，在那多最终逼近真相的时候，突兀而来的危机也随之降临。——《过年》

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