自从科学家首次推测宇宙正在膨胀,星系离我们越来越远,而且退去得越来越快。这并不是因为星系在物理上远离我们,而是因为宇宙中充满了引力的物体,这些物体所居住的空间结构正在扩大。 但是,从20世纪20年代开始,这幅图就一直在不断的修改。自从我们第一次意识到这种膨胀正在加速,仅仅20年,随着时间的流逝,单个星系似乎越来越快地离我们远去。到时候,即使我们以光速朝它们走去,它们也会变得遥不可及。宇宙正在消失,我们对此无能为力。
当你看到一束旅行了100年光时,你看到的这颗发光恒星离你100光年远,因为光速是恒定的。但是,当您看到一个星系,它的光是在一亿年的旅程后到达,您所看到的并不是一个相距一亿光年的星系。相反,你看到的是一个远得多的星系! 其原因是,在最大尺度上,那些没有被引力束缚在一起的星系、星系群或星团在宇宙中膨胀。光子从遥远的星系向你的眼睛传播时间越长,宇宙膨胀的作用就越大,这意味着最遥远的星系甚至比它们光所经过的时间还要远。
这表现在宇宙的红移。由于光是用特定能量发射的,因此是一种特定的波长,我们完全期望它也会以特定波长到达目的地。如果宇宙的结构既不膨胀也不收缩,而是恒定的,那么这个波长将是相同的。但是,如果宇宙在膨胀,空间的结构会拉伸,如上面图所示,因此光的波长会变长。这张图片上的最遥远的星系观测到的巨大红移,已得到了验证。
但是,我们能做的远不止确定宇宙已经膨胀并继续膨胀。我们可以利用我们收集的所有信息来得出结论,宇宙是如何在其历史中膨胀的,这反过来又告诉我们是由什么组成宇宙。 一旦光离开一个遥远的宇宙源,膨胀的宇宙就会延伸光的波长。这导致红移,当宇宙的不同组成部分(如暗能量、物质或辐射/中微子)更重要时,较远的物体将处于较长的时间位。
通过在一系列距离上测量光源源,发现它们的红移,然后测量其内在对表观大小或内在对表观亮度,我们可以重建整个宇宙的膨胀历史。 此外,由于宇宙的膨胀方式是由宇宙中存在的各种物质和能量决定,因此我们可以了解宇宙是由以下物质组成的:
一旦我们知道宇宙的精确构成,我们就可以简单地将它应用到引力定律(由爱因斯坦的广义相对论给出),并确定我们宇宙的未来命运是什么。当我们第一次将这个应用于发现一个暗能量主导的宇宙时,我们的发现令人震惊。 首先,这意味着所有尚未受到引力约束的星系最终都会从视野中消失。随着宇宙的不断膨胀、膨胀和再膨胀,它们会以越来越快的速度离开我们,不受引力或任何其他力量的抑制。随着时间的流逝,一个星系会越来越遥远,这意味着这个星系和我们自己之间的空间越来越大。由于空间继续膨胀,星系似乎以越来越大的速度移动。
但有一个必然的结论,该结论更令人不安。这意味着,在离我们特定的关键距离上,空间结构本身的膨胀使得光子要么离开我们的星系走向遥远的星系,要么离开一个遥远的星系朝我们行进,将永远无法到达我们星系。宇宙的膨胀速度如此之大,以至于即使我们以光速行进,我们也无法接近遥远的星系! 目前,这个距离'只有'大约150亿光年。如果考虑到我们可观测到的宇宙半径约为460亿光年,并且所有空间区域(平均和最大尺度上)包含相同数量的星系,这意味着即使我们今天以光速旅行,我们能到达的星系只占宇宙星系总数的3%左右。
这也意味着,平均而言,每秒有两万颗恒星从可到达过渡到无法到达。一秒钟前发出的光总有一天会到达我们,但一秒钟后发出的光,却永远不会到达我们的星系。这是一个令人不安结论,但也有一个更乐观的方式看待它:这是宇宙提醒我们,一定要珍惜每一秒。这是宇宙告诉我们,如果我们想要超越我们自己的本地组,超越由仙女座、银河系和大约60个小卫星星系组成的引力约束的天体集,我们一刻也不能延误,每延误一刻,我们都会失去一个接近机会。
从银河系的角度来看,在我们今天宇宙中估计的两万亿个星系中,只有大约3%的星系仍然可以到达。这也意味着,由于暗能量导致宇宙加速膨胀,我们可观测的宇宙中97%的星系已经无法进入人类范围。随着时间的流逝,我们本地集团以外的每一个星系都注定会遭遇同样的命运。 除非我们发展星系间旅行的能力,前往其他星系群和星团,否则人类将永远被困在我们当地的星系群中。随着时间的流逝,我们甚至没有能力,将信号发送到位于大宇宙之外的天体,或接收位于大宇宙之外天体发出的信号。宇宙的加速膨胀是无情的,现有宇宙所具备的引力不足以克服它。宇宙正在消失,我们没有办法阻止它。 |
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