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太阳，这颗神秘的发热天体，占据着太阳系99.86%的质量，几乎等于一个太阳系。它不停地散发着光和热，挥洒着太阳风，带来磁风暴的同时，也带来了美丽的极光。它真的很神秘，随着NASA帕克号太阳探测器的发射，我们离了解这颗天体的时间已经越来越近了。 近日，一项好消息公布，来自欧洲航天局(ESA)的一项任务，被称为太阳轨道飞行器，计划于2月7日发射。科学家们即将首次对太阳的两极进行观测，这可能是解决一些长期存在的太阳之谜的关键，也就是说人类将首次看到太阳的两极，我们将有机会亲眼见证这一历史性的时刻！ 据了解，这枚太阳能轨道飞行器耗资15亿美元，其中有NASA的参与，计划于2月7日晚由美国联合发射联盟(United launch Alliance)的阿特拉斯5号(Atlas V)火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)空军基地发射。一旦它飞上高空，重达1800公斤的宇宙飞船将有数次机会飞越金星和地球，借用两者的引力抛射，即引力弹弓效应，进入一个不同寻常的围绕太阳的轨道，这个轨道偏离了地球和其他大行星环绕的黄道平面，届时它将在那里观测太阳。在这枚太阳轨道飞行器发射之前，所有的太阳成像仪器都在黄道平面内或非常接近黄道平面，所以这是一次不同寻常的观测，我们将在上空俯瞰太阳。 这是一个未知的观测位置，同时也是一个这个独特的有利位置，将有助于填补我们对太阳两极的知识空白，太阳轨道飞行器将执行计划长达7年的任务，期间将给我们提供一些珍贵的太阳资料。尤其是两极。当然，为了预测太空天气事件，我们需要一个相当精确的太阳全球磁场模型，那就要依靠帕克号太阳探测器。 距离美国宇航局的帕克太阳能探测器(PSP)发射以及18个月，太阳轨道器就发射了。PSP离太阳越来越近了，比迄今为止的任何航天器都要近，距离仅2400万公里，而且速度也快得多。在任务结束时，PSP将到达距太阳表面仅616万公里的地方，并达到最高时速约43万英里(70万公里/小时)。 不过太阳轨道飞行器不会如此接近我们的恒星，因为探测器的环绕路径高度偏心，使它离太阳表面最近的距离为4200万公里，并且较远的观测位置也可以提供更好地观测效果。不同有利位置的太阳能轨道器和PSP将可以帮助科学家比较观测到的太阳等离子体和磁场在空间的不同位置，提供有价值的参考数据。而太阳能轨道飞行器可以直接观察太阳并拍照，这是PSP不具备的功能。 因此，PSP和太阳轨道飞行器将进行一场空前的合作，帮助科学家更好地了解太阳是如何运行的，解答一些长久以来困扰着科学家的问题。例如，被称为太阳风的带电粒子流是如何被加速到如此巨大的速度的，以及太阳内部的发电机工作的原理等等。 任务小组成员表示，太阳轨道器计划在5月开始进行科学测量。不过，完整的科学操作要到2021年11月才会开始，届时探测器的望远镜成像仪将全面上线。鉴于这两项任务的时间长度，合作至少应该持续到本世纪20年代中期，现在绝对是学习太阳物理学的时候了。 |
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