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请善待能吃的朋友 乐云鹤和夏平子是从小玩泥巴的交情，真正的总角之交。打记事起，两个特别投缘的娃娃便焦孟不离，尔后进学、受业、念书、赴闱，两人如同彼此的影子，进退与共，如影随形，一辈子未曾须臾相失。而今却只有阴阳两隔，故人音容，再也难觅。 乐云鹤长长叹息，酹下最后一杯酒，大步离去。 他不得不走。 三年前，夏平子故世，乐云鹤哀恸之余，毅然挑起照料亡友孀妻遗孤的担子。可是他一介白衣书生，既无功名，亦无恒产，收入微薄之极，养家已然吃力，这抚孤恤寡的重任，如何担得长久？ 朋友之义，断不可弃，乐云鹤思忖再三，决定去文就贾。时值清朝初年，世风仍然颇重文而轻商，一个读书人弃守道统而去做生意，不免遭人横议，有人指责他财迷心窍、自甘堕落，从前那些窗谊之好，也慢慢开始疏远他；而生意场上，尽是粗鄙无文的逐利之辈，无人可以深交。有时客中夜思，独对孤灯，那份寂寞之感更难派遣，益发思念故去的友人。 好在他着实有些经商天分，加上责任重大，不敢不全力奔波。天涯羁旅，餐风露宿，几年苦心经营，终于渐渐积下小康之资，日子渐渐好了起来，夏家孤寡，也从此得以衣食无忧。 他在家乡不能多作盘桓，打点好财货行李，旋即挂帆南下，舟行迅速，不一日来到南京。 进城的时候，时已过午，乐云鹤仍拣相熟的旅舍下榻。开发了挑运行李货物的脚夫，顺便喊来个跑腿儿，打发他到码头勾当雇船、换乘的事宜。那旅舍老板早迎了上来，恭恭敬敬地口称“乐先生”，嘘寒问暖，又一迭儿声的吩咐伙计安排房间、热水、饭菜。 乐云鹤笑道：“不要麻烦，不要麻烦，我这次只借宝号歇个脚，明天便走。” 略略抹一把头颈的风尘，饭菜已经摆就，已过了饭点，座上稀稀落落没几个食客。乐云鹤挑了个临街的座头，一壶「老绍」，三个碟子：糟板鸭、板桥萝卜、长蛋。 「长蛋」是淮扬吃法：火腿丁、荸荠丁、蘑菇丁、虾米、葱姜末及一干佐料入油煸香，加水煮沸，打蛋液，淋下熟油，两面煎到微黄，再拿文火来焖，蛋慢慢涨开，浓香四溢，引得过路行人频频注目。 乐云鹤思念此物久矣，菜方上桌，已忍不住食指大动。刚刚举箸，忽见门外探进个脑袋，愁眉苦脸，眼巴巴望着那碟蛋，咽喉咕咕作响，显然是在大吞馋涎。 旅舍老板眼快，连声喝道：“又干什么来啦，快走，快走！看能看得饱吗！” 那人恍若未闻，大大的招风耳一动一动的，眉毛弯成了八字，眼睛只不离乐云鹤的饭桌。 乐云鹤奇道：“兄台有何贵干？” 那人仍不说话，旅舍老板道：“乐先生不要管他，不知哪里来的化子，在我门前好多天了，给些剩饭，居然总嫌不够，撵又不走，真正晦气！” 乐云鹤自斟自饮，正感无聊，见那人脸上清爽洁净，不似寻常肮脏的化子，于是招招手，道：“兄台若不嫌弃，过来同饮一杯如何？” 那人脸现喜色，慢慢挪步出来，竟是条身长八尺的大汉。乐云鹤吃了一惊，只见这汉子浑身筋骨隆起，骨骼棱棱，像极了一头皮包骨头的大牯牛。 汉子有一点踧踖地坐下来，乐云鹤将那一碟长蛋往他面前一推，请老板添置杯筷。餐具还未上桌，那汉子已急不可耐，伸出蒲扇般的大手，直接抓起菜肴塞进嘴巴，顷刻之间，满桌饭菜全入了此君肚皮，兀自咂着舌头，好似未足饱餍。 乐云鹤又吃惊，又好笑，这人饿死鬼投胎么？想到「饿死鬼」三字，蓦地里想起了夏平子，不知良友在另一个世界，能否饱暖平安？一念及此，心中登时恻然了，嘱咐老板，多上饭菜，他打定主意，无论如何要让这人吃一顿饱饭。厨房里一样样快餐开将出来，熏排骨、酱风肉、卤鸭珍、茶油鱼干、玉兰片、闭瓮菜，以及堆成小山的蒸饼，汉子双目放光，看向乐云鹤，乐云鹤笑吟吟地做个“请”的手势，那汉子大喜，风卷残云，将满桌子东西一扫而光，这才抚着肚皮，心满意足地叹道：“三年来从未像今日这般饫饱，当真过瘾。” 乐云鹤见他吃饱之后，颓丧之气尽去，丰神奕奕，好像换了个人一般，加上原本高大的身躯，越发显得形象雄奇，不禁问道：“兄台大好男儿，何以流落至此？” 汉子苦笑道：“罪婴天谴，不提也罢。” 乐云鹤微凛，什么叫“罪婴天谴”？难道是个逃亡的罪犯？倘使如此，牵连不小，于是旁敲侧击问道：“兄台可是本地人氏？里居何处？” 汉子道：“陆无屋，水无舟，朝食茅店下，暮宿板桥边，浪荡江湖而已，哪有什么里居了。” 乐云鹤听得直蹙眉头，这人说话含含糊糊，殊欠磊落。那汉子忽的长身离座，一揖到地，说道：“不是在下不识好歹，实有难言之隐，此刻不便详陈，好在今后相处日长，届时先生自然明白。”说罢告辞而去。 旅舍的老板、伙计，以及几个旁观的食客纷纷议论起来，都说乐云鹤肉包子喂了狗，替他的破费不值；又复数落那汉子，白瞎了一副八尺身板，好吃懒做，堕落乞讨。 翌日动身上路，刚出旅店，听见有人唤道：“乐先生。”回头一看，那汉子站在门口，脸带笑容，抢步上来要替乐云鹤拿行李，乐云鹤诧道：“这如何使得？” 汉子道：“蒙先生「解衣衣我，推食食我」，此恩不能不报，今后愿长随身侧，供君驱使。” 乐云鹤听他吐属不俗，绝不似寻常乞儿。不过他近年四海行商，对于「江湖险恶」深有体会，防人之心不可不备，因而说道：“兄台言重，四海之内皆兄弟也，一饭而已，何足挂齿。” 汉子道：“实不相瞒，在下略知柳庄相术，昨日已见先生面带晦气，日内恐将有不虞之患。在下本事虽然有限，但为先生保驾，谅非难事。” 乐云鹤听他居然还懂得相法，越发惊奇。对于跑江湖的生意人，前途难卜，行止禁忌颇多，尤其重视吉凶祸福之说。听了这话，乐云鹤不由得微微踌躇，那汉子不等他答话，早伸出骨棱棱的大手，提起堆在脚边的大包物资，搭在背上。 盛情难却，乐云鹤没有办法，只好带他同行。心想此人食量如此之大，多半是常罹饥饿之苦，昨天一顿饱饭，让他尝到了甜头，所以才死死缀着自己。当下便提议先请他吃饭，哪知汉子笑道：“先生自用便了，至于在下，昨天已经吃够，一个月之内，不必再进食。” 乐云鹤将信将疑，人又不是乌龟，哪能经月不食？还当他有意客气，再三敦请，汉子只是推辞。未几来到船上，取出路菜当面大嚼，汉子竟然不闻不顾，与昨日那副馋兮兮的饕餮之相，简直判若两人。 当夜无话，由于溯江而上，舟行并不甚速，却十分平稳。次日平明时分，乐云鹤忽被剧烈的颠簸摇醒，趑趄着出舱一看，四外晦暗，狂风怒浪，不断将大片水花打入船中，船家努力地掌着橹，见乐云鹤出来，大声叫道：“乐老板！今天是走不了啦，要马上靠岸！”乐云鹤答应着，担心那批货物，忙赶去后梢，只见那汉子铁塔也似，双手环抱，目光灼灼，脚下如同生了根般稳稳地傲立船尾，守在货物旁边，顿感宽心不少。 眉头才舒，猛不防一个急浪打来，他雇的这艘船只甚小，登时给抛上空中，阖船物资往舷边一滑，小船儿立即翻扣在汹涌的浊浪中。 满江风雨，隐隐几声惊呼，原来是一艘大船驶过，船上水手们喊着救人时，乐云鹤的小船已经被风浪吞没了。 突然江水之中，一物冲天而起，众船员举首而望，闪电划破长空，那团东西好似一头展翅的巨鹰，掠过十数丈疾风劲雨，准确扑落船头。定睛一看，原来是条大汉，背上负着乐云鹤，右手抓着那小船的艄公。众船员都是跑码头的帮会人物，既熟水性，亦懂些拳脚，但何曾见过这等凌空飞渡的功夫？整船人在风雨中看得目瞪口呆，那汉子放下两人，向众人一拱手道：“有劳众位朋友暂代照料，还有几件货物，需捞上来。”说罢转身跃入江中。 如此恶劣的天气，竟然跳进江里打捞沉货，那是听都从来没听过的事情。众船员齐刷刷注目江心，须臾功夫，远远水面下浮起一条黑影，比箭还疾，直追船尾，蓦地窜出水面，抛下两大包货物，就在空中一拧身子，复回水中。如此往还数次，一应行李物资，全数捞了上来。乐云鹤已经救醒起身，看着货物失而复得，惊喜至极，上前拉住汉子的手，喉头哽咽，不知道该说些什么。 初夏暴雨，骤至骤消，俄而风停雨霁，大船下了锚，做些整顿。乐云鹤自去点验货物，居然一件不少。众船员围着汉子交口称赞，极尽恭谨，说他定是下山行道的剑仙，否则焉得如此高绝身手？ 汉子笑而不答，走向乐云鹤，询问货物有无遗失。乐云鹤感激无已，眼睛湿润道：“兄台救我性命，再造之恩，无以为报。”汉子笑道：“先生宅心仁厚，今日善果，全由昨日善因，天道酬善，在下只是适逢其会，代天道行事而已。” 乐云鹤想想这两日的际遇，也自笑了：“昨天兄台说我将有厄难，我竟当是危言耸听。”他眼望码放整齐的货物，笑道：“今我人固然无恙，这些身外之物，竟也得以保全，只有一簪之失，真可谓有惊无险了，全仗兄台惊人神力。” 汉子问道：“怎么，丢了一枚簪子？” 那是乐云鹤买给妻子的一支金簪，自他投笔从商，终年奔波在外，一应家务，只好皆由妻子操持。他自觉愧甚，这趟出门特地打了几样首饰聊作弥补。但比起适才的性命之危，这自然不是什么大事，那汉子却详细问了簪子样式，转身又跳进江中。 乐云鹤大愕，忙喊：“兄台不必……”汉子已经没入水下不见。 有几个站在一旁看热闹的船员又惊又奇，饶是这人有通天的本事，要在茫茫大江之中找一支小小的发簪，也太过于匪夷所思。这几个船员大声嚷嚷起来，满船闻声沸腾，纷纷跑到舷边观看。 这时日悬东天，两岸风摇翠竹，江面清波淼淼，静静悄悄，久久不见那汉子冒出水面。 众人交头接耳，大船也开始收锚准备起行。乐云鹤焦急喊道：“兄台！快快出来吧，不必找了！”但声音怎能穿透江水？正在没奈何处，哗然轻响，青云之下，那汉子如同一只长翅水鸟，带着一梭水花，轻捷地飞落船尾，从容笑道：“合浦珠还，幸不辱命。”张开手掌，阳光之下，金簪熠熠生辉，全船彩声雷动，众人无不骇异，皆惊以为天人。 经此一役，乐云鹤自然疑心尽去，从此对那汉子赤诚相待，以兄弟相称。二人把臂同行，寝处与共，交情日笃。只是问起他的生平来历，汉子仍然语焉不详，只说：“待时机到了，贤弟自知。”乐云鹤也就不再多问，心想此辈剑仙奇侠，行事出人意表，原非俗人可以度知。 在江苏、安徽周转数月，生意事毕，二人启程北归。路上非止一日，故乡已渐渐在望。 当晚投宿客栈，天气转阴。夏秋之交，雨水最多，二人便足不出户，在房内小酌。乐云鹤兴致极好，借着酒兴侃侃而谈，隐隐听闻远处隆隆雷声，说起风虎云龙之变，不由得捏着酒杯，悠然出神，不知思绪飘去了哪里，良久喃喃叹道：“天地自然之奇，着实令人难以想象，譬如这风雨云雷，何处化生，又终归何处？”接着摇头晃脑吟道：“天上白玉京，十二楼五城。嘿，大哥，什么时候咱们也能到天上走一遭，游一游那缥缈仙境，才真叫不枉此生。” 汉子听了这话，笑笑不响。乐云鹤已有八分醉意，说话岔七岔八，很快又扯到别处去了。 这晚酒足饭饱，耳听细雨打窗，酣然入睡。 心情虽好，梦却是噩梦。在梦里，乐云鹤仿佛重又回到当日扬子江心那条小船上，疾风骤雨，船身摇摆不止，似乎随时又要倾覆。乐云鹤紧张至极，呼吸急促，登时惊醒，却发现自己的身体确实在轻轻摇晃。 明明睡在客栈里，床怎么会摇动？ 他翻身而起，手之所触，轻柔如絮，身下所卧绝非客栈的床榻！ 这一惊非同小可，乐云鹤彻底清醒过来，睁眼一看，只见脚下浓雾聚敛，滚滚有若银海苍茫，蔓延出去，汗漫无边。 这……这是什么地方？ 他霍的起身，不防后脑碰上硬物，撞得好不疼痛。回头一看，是一枚圆石，发出耀眼的光芒，凌空悬在齐额之处，正自行缓缓转动。 他游目四望，只见目之所及，半空之中悬满了这样的圆石，高低错落，无穷无尽，闪烁着各色光华，参差漫天。乐云鹤头皮发麻，心中一动：脚下的云雾，眼前的圆石，难道我竟身在群星之间，层云之上？ 他俯下身子，拨开脚下雾气，云开之处，罡风急涌，从那云窟向下看去，下方赫然山川纵横，城郭如豆，百里峰峦田舍，一览无余。乐云鹤气窒目眩，忙退开几步，震惧茫然：好端端睡在客栈里，怎会突然来到九天之上？又该怎么下去？ 他展目极眺，一颗颗大小不一的星斗如元夜的灯笼，稀稀疏疏，异彩流光，挂满天宇，有些更近在咫尺，伸手可触。乐云鹤心里迷迷糊糊，情不自禁举手去摸，指尖或感粗砺，或觉光滑。其中有一枚桔子大小的圆石，光芒略暗，乐云鹤伸手抓住，微微用力一掀，居然摘了下来。这一下大出他的意料，忙想要安回去时，远方云雾翻滚，破空之声好似山崩，震耳欲聋，两条银色巨龙夭矫飞至。乐云鹤大惊，把星星往怀中一揣，作势欲躲，但那巨龙来的好快，眨眼冲到跟前，狂飚怒涌，乐云鹤脚下云层给那巨龙激得如海浪后退，一个站立不住，往后便倒，蓦地臂上一紧，长笑声中，只听那汉子熟悉的声音道：“贤弟，云上风景如何？” 乐云鹤闻声大喜，定睛一看，那汉子褒衣长冠，穿一套奇特高古的服饰，脸上神采飞扬。满肚子的疑问尚未及出口，脚底隆隆闷响，云雾之下，隐见强光闪烁。汉子拉着乐云鹤的手道：“贤弟想看雷雨之源，喏，这就是了。”伸手一指，乐云鹤才看到，原来两条巨龙之尾，拖拽着一部极高大的车驾，车上载了几具水器，口径数丈，注满清水，几个服饰与那汉子相仿的男女正掬水不停，洒落云间。 汉子正色道：“向日贤弟垂询，愚兄实有难言的隐衷，而今禁忌弭除，当以实情奉告：愚兄的真实身份，其实是天庭雷部正神。只因三年前行雨有误，谪落人间。格于天条，三年之中，只能靠人施舍度日，是以落魄潦倒，元神几堕尘埃。若非得贤弟仗义相救，救我于风尘，恐怕千年万世，愚兄将永不能回天，此情此恩，没齿不忘。” 乐云鹤看看那驭车的巨龙，再看看脚下的云彩，张大嘴巴道：“大哥，你当真是神仙？” 那汉子哈哈大笑，从龙车上取下一只喷壶，道：“既然来到天上，索性作一把神仙，今天便请贤弟代劳，为桑梓普降甘霖吧。” 乐云鹤又惊又喜，道：“这使得吗？”见那汉子眼光中尽是鼓励和温柔，于是兴奋地接过，道：“「我来嘱龙语，为雨济民忧」，想不到我无缘仕途，竟还能有机会造福故乡。”拨开云雾，其时东方微微有光，下方墟落丘田，果然正是家乡景色。他归来的路上，已听说故里久旱，当下问明用法，将一壶之水，尽皆洒落。 这时身后巨龙低吼，汉子道：“时辰已到，我要去了，今后愚兄不在身边，一切务必万万保重！”乐云鹤惊道：“你、你……”一句“你不随我回去了么”来到嘴边，哽在喉头，终究无法说出口。汉子脸色黯然，旋即朗声一笑，道：“天上又如何，人间又如何，贤弟，你我兄弟一体，相隔再远，此情此心，亦永远相连！”挽过那驾车的绳索，拴在乐云鹤腰上，低声道：“我送你下去，莫怕。”手一松，乐云鹤直往下坠，安然落地，仍旧落在下榻的客栈天井中，举首仰望，重云电闪，微雨飘飘。乐云鹤忽然感到无比酸楚空虚，他二人相处时日虽只短短数月，但几番患难与共，早已把他当作夏平子离开后世上唯一挚交，想不到今日亦复永诀。他失魂落魄地站在清晨蒙蒙细雨里，适才遨游云间那番惊喜，荡然无存。 整装回乡，一路上只见泥土湿润，但进入本乡境地，道路便泥泞的多了，处处积水，沟浍满溢，心知是自己行雨之功，心情稍稍转佳。进了家门，妻子父母无不大喜，这天伦之乐，终于使他欣慰起来。 当夜夫妻喁喁私话，乐云鹤为妻子戴上金簪，想到当日长江之险，又思念起天上的好友，蓦地记起一事，探手入怀，取出那颗星星，华光大放，照得满室通亮。妻子惊喜道：“这是什么宝贝？”乐云鹤笑笑不答，从此夫妻的卧房里，入夜就不再掌灯了。 这天晚上，妻子独守着那星星对镜梳头，星光骤暗，冉冉飞起，宛若夜草流萤。妻子不知这是什么缘故，瞪着眼睛，嘴巴微张，忽然光芒一闪，那粒流光直入口中，妻子小腹一热，失声大喊，张口乱咳乱吐，却哪里吐得出来？ 乐云鹤闻声赶来，听了妻子诉说，也不解吉凶。夫妻俩心中惴惴，等了半天，妻子没起什么异样，神经渐渐放松，不觉沉沉睡去。 忽觉有人进得卧房，乐云鹤起身一看，只见一个青年男子，剑眉朗目，大步趋前，竟是早已故去的夏平子，一时惊得呆了，讷讷道：“你…你…”。这位亡友音貌宛然，微笑道：“云鹤兄，暌别多年，想不到因缘际会，你我居然还有相见之时。” 乐云鹤茫茫然不知是真是幻，颤声道：“你……你从哪里来？可见过弟妹、侄儿了么？”伸手想要拉他，却触摸不到。 夏平子摇头道：“小弟尘缘早了，此行只为见你。”他见乐云鹤愕然，又笑道：“此事说也太巧，想是吾兄一生与人为善，因有此报。前日你随雷神上天，可曾摘下一枚星辰？” 乐云鹤“咦”的一声，问道：“你怎会知道？” 夏平子笑道：“那颗星辰，正是小弟所化的「少微星」啊。满天繁星何止亿万，你却偏偏摘了小弟回来，岂非天意何？”他顿了一顿，正色道：“自小弟殇去，孤儿寡妻，全赖吾兄抚养，大恩大德，只有来世奉报。” 乐云鹤闻言喜出望外，道：“你我的交情，何必谈什么报恩的话，你……你既然重回人间，那么，咱们兄弟又可以常常见面了么？” 夏平子忽然促狭一笑，道：“云鹤，你三十岁了，仍无子嗣，难道不着急？” 乐云鹤不知他为什么问出这样一句没头没脑的话，只听他接着说道：“我已进了嫂子腹中，来世作你儿子，你可要好好待我啊。” 乐云鹤惊道：“什么！”脑子一时转不过来，夏平子长笑道：“三季之后，再行相见吧！”清风满室，消失不见。乐云鹤大叫一声，惊醒过来，原来是斯干一梦。 这天之后，妻子果然娠状渐显，十月临盆，生下一子。当夜星光熠耀，夜如白昼，孩子因取名「星儿」。这孩子生而聪慧无比，十六岁便进士及第。金殿传胪，飞马捷报，阖州轰动，乐家大张筵席，款待前来道贺的亲友、官衙僚吏。乐云鹤已年届半百，回想半生辛苦，终于盼来门庭荣耀，不禁百感交集，追根溯源，这一切的关键，还是当年南京城小旅社的那次风尘邂逅，一别十几年，天地遥遥，音问两绝，不知老友是否顺安？ 正在怔怔出神之际，忽然阴云四合，朔风陡起，电闪雷鸣。时值腊月，冬日惊雷，极其罕见，众宾客无不大奇，更有人窃窃私语，说天公不作美云云。乐云鹤突然面上变色，急匆匆穿过满堂嘉宾，冲进庭院，狂风猎猎，拂动衣角，长髯飞扬，他缓缓举起酒杯，一道电光直击在身边，众人大惊，齐喊：“鹤公！当心！”乐云鹤恍若未觉，看着变空的杯子，低声道：“大哥，多谢。” 异史氏说：乐云鹤文章名重一世，忽然发觉上天并没有把他安排在文章仕进这条道路上，于是放弃文墨生涯，是那样的轻易，这和班超投笔从戎又有什么差异呢？至于雷曹感念一饭的恩德，少微星（夏平子）酬谢好友知遇之恩，哪里是神人以私报恩呢，这是造物公然报答贤士豪杰啊！ 蒲松龄《聊斋志异·雷曹》 -㊗️大家新年快乐- |
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