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徐悲鸿十岁便随父亲学画。十四岁随父亲外出谋生，给人画肖像、山水、动物屏条、写春联等。
当时的强盗牌香烟盒中附有动物画片，悲鸿很爱搜集，又得到一本日本的博物标本画，开始认识猛兽的形状，经常临摹，由此产生对动物画的兴趣，研究绘画动物的表现方法。
十八岁(1912年)第一次由宜兴去到上海，在马戏团见到真狮、虎、豹等野兽，徐悲鸿说道：“厥伏威猛，超越人类，向之所欣，大为激动，渐好模拟。”
可见，此时他已经追求“模拟”写实的方法了。
二十岁时画了一幅马，寄给上海审美馆馆长高剑父、高奇峰兄弟，并得到两位先生的赞赏，并请他再为美术馆作四幅仕女画。
二十五岁(1919年)在赴法留学，途径西贡，共停留三天，对那里的动物园尤感兴趣，并对珍禽异木进行素描。
1921和1922年居柏林和巴黎期间是其集中用功于动物画的两年，凡晴天总往博物院或动物园作画，寒暑不辍。
为画好狮子行走时抬起的一只后腿，曾一连三个月到动物里进行写生。
这一阶段的练习为他的动物画奠定了最坚实的基础。
归国后，为凶猛动物写生的机会不多，便转而画饲养的宠物或平日所见的动物。
1939年他在南洋办展，因为寄居的朋友家养有许多猴子，便开始画猴。为了将猫得传神，曾同时养过8只，徐庆平回忆说：“虽然父亲每天下班后特别累，但他还是坚持坐在躺椅上，一边拿着乒乓球跟猫耍着玩，一边观察猫的神态和动作。”由此可见，徐悲鸿对动物画的热情和兴趣远远胜过对自然山水。 |
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