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明朝天启和崇祯年间，有一个特殊的刑罚“传首九边”，第一个受此刑罚的是熊廷弼，第二个就是袁崇焕。受此刑罚的人被斩首之后，首级在明朝所谓的“九边”等军事重镇中“示众”，警示所有的边关将士。（明朝被传首九边的两个大臣，左为熊廷弼，右为袁崇焕） 明朝的“九边”到底是怎么来的？又是如何演变的呐？ 明朝的“九边”是不是真的只有九个军事重镇？明朝的“九边”是一个笼统的概念，泛指明朝建立之时东起鸭绿江，西到嘉峪关的九个边防重镇。“九边”是一个笼统的概念，边防重镇远不止这些。 朱元璋在明朝建立之初，分封了九个儿子到北方边疆担任“塞王”，简称“九塞王”，这也是“九边”最初的来历，因此也被称作“九塞”、“九镇”。如下图为九塞王的具体分封： 明成祖朱棣“靖难之役”成功之后，为了防止这些边防的王爷威胁自己及其后人的帝位，逐渐将塞王的权力和军事力量进一步削弱，代之以由明朝中央政府委派的军事官员出任边防要塞的指挥官。 到明朝第九位皇帝明孝宗朱佑樘时期，已经形成了九大边防重镇，分别是： 以上九镇就是传统意义上的九边了。 其实之后又在这九边的基础之上增设了几个“镇”，嘉靖皇帝时期在西北地区增设了昌平镇、真保镇，昌平镇在现在北京昌平、真保镇在河北保定，主要是为了巩固北京的防守。万历皇帝时期，在蓟州镇分出了山海镇，主要是山海关地区的防守，主要针对日益崛起的东北少数民族——满族。在固原镇分出了临洮镇，同样是为了加固西北地区的防守，防止满族和蒙古军队绕过东北地区明朝的密集防守，从西北进入中原地区。 如此算来，到明朝万历年间，明朝的九边实际上有13个军事重镇了。分别是： 辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇、榆林镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇、昌平镇、真保镇、山海镇、临洮镇。（所谓的九边，到万历年间是十三个镇了，如下图）明朝“九边”建设的意义和衰落。明朝建设“九边”的意义主要用来防御北方的少数民族入侵，前中期主要是蒙古族，后期是东北地区的满族和蒙古族的联军。 明朝九边的衰落和卫所制度的衰落息息相关。卫所制度中要求军户实行军屯，要将一部分耕种的收益上缴军队，然后再统一分配。边关的将领、宦官监军利用职权侵占了大量的“良田”，而军户分到的田地大都是贫瘠的田地，同时边疆军屯的将领们、监军们劳役士兵，替他们种田，这直接导致军户逃亡日益增加。朱元璋期望军屯能够解决士兵的粮食问题，随着时代的变迁，这简直成了一种奢望，明朝的卫所制度中连军粮都解决不了。由于军户的不断逃亡，卫所中的士兵根本就没有多少，只剩下文书记载中的数字。土木堡之变中，明英宗尽发北京附近的卫所精兵，号称50多万，实际到位的也就20万左右，其他军户士兵大都逃亡了。连北京附近卫所中的军户都逃亡了这么多，更何况是边疆的军户了！ 朱元璋为了保证九边士兵的军粮，曾经将“盐引”卖给商家，这是对军屯的一种重要补充措施。商家为了获得“盐引”就雇佣了大量的农民到边疆开荒种田，为军队提供粮食，解决了边防军缺粮问题。明孝宗弘治年间，明中央政府为了获得更加直接的国库收益，将“盐引”卖给商家，直接用银子来换取，至于边疆军队的粮食供给由“太仓”供给。看似解决了问题，实际上边疆产粮主要集中在将领、监军手中，中央派人从内陆收购粮食运送到边疆直接导致边疆的粮食价格高涨，得益的是那些边疆的产粮大户（将领和监军们）和内陆的商家了，将负担全部转嫁给了中央政府，得不偿失！ 最后一点，朱元璋时期，边防军的本地军户和贬谪到边疆的有罪之人构成边防军的主力，如果有战事，则调动内陆的卫所军队支援边防。朱棣即位之后，改变了这一策略，而是让卫所中的士兵轮流到边防戍卫，这更加剧了军户的逃亡，严重削弱了边防军的军力。 明朝中期之后，九边的王爷们、将领们、监军们侵占军屯土地，劳役士兵成为一种常态，这直接导致军户的逃亡加剧。而边防上的将军、监军仍然上报原有的士兵数量，冒领军饷，吃军饷差额也成为常态。如此情景之下，边防的守备废弛、衰落也成为必然。 朱元璋设立卫所制度之后曾经自豪的说： 吾养百万兵，不费百姓一粒米。
现在看来，朱元璋死后卫所制度简直就成了一个大笑话！腐败使得九边迅速衰落！
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