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摘自《培养孩子的英文耳朵》 学习母语，是从听和说开始 “我们是怎么学会母语的？”如果能静下来想想其中的过程，就应该不难理解，在学英文或是第二种语言时，“先听、说，再读、后写”，才是最符合人类语言学习的自然法则。 孩子从呱呱坠地到会开口说话，少则1年半，多则两年，而真正能够表达无碍，总要到3岁，甚至4岁了。所以，这之间的静默期，也就是什么也不说，光是“听”的时间，就长达两年。 再来看看，“孩子什么时候开始读字呢？”如果撇开中国父母在教育上喜欢偷跑的习惯，孩子真正开始读字，应该是7岁上小学了。我个人很不赞成七早八早就让孩子学认字，中文英文都一样。父母为孩子念故事绘本，让孩子在一旁只用耳朵听，只用眼睛全心全意欣赏绘图的时间没有多少年，大人何苦赶着孩子早早告别这个艺术欣赏的美妙时光呢？ 一听二说三读四写，是人类学母语的次序，也是语言学习的自然法则。连我们最亲密、最常接触的母语，都是在酝酿了7年之后，孩子才开始有“读”的动作。如果有其他学习方式可以选择，父母何苦要在孩子一开始接触英文时，就把他们推入一个违反自然法则的境地，要他们从读和写学起呢？ 别急着让孩子读字、认字 在书店的一角，5岁上下的孩子，逐字念着一本字数不算少的英文故事书，坐在旁边的母亲仔细聆听的专注模样，想必她一定为儿子的成就感到骄傲。咦，说错了？是“自己”的成就，还是“孩子”的成就呢？嗯……算了，不追究了。 可是，令我心惊胆战的是，那孩子明明念的是英文，怎么乍听之下，却像是在说中文呢？因为认字认得有些吃力，所以字与字之间彷佛隔了三里路远，而且语调、发音……听得我冷汗直流。 朗读，不论是中文还是英文，绝对是值得鼓励孩子去做的事。可是，时机呢？对5岁的孩子来说，这样的“成就”绝不是天上掉下来的，妈妈想必花了很多的时间在上头（或是花钱请别人花时间也行），但孩子只是命运的被动者，没有选择的空间。 问题真正的症结在于，英文学习的前后次序颠倒了。这样的阅读成就，存在两个问题： ● 应该要先听再说：如果让孩子置身于充分的英文环境中，让他们先“听”个够，听多了再开口说话，就不会有这样吓人的口语表达结果。因为人类“说”的能力，是奠基在“听”之上。就像先天就耳聋的人，是很难学会说话的。 ● 可能造成时间排挤效应：一天只有24小时，当我们花这么多力气“训练”孩子读，相对地，“听”的机会就被排挤掉了。 让孩子快速认字、读字，甚至写字，有时真的可以抚慰一些“担心孩子未来竞争力”的父母，也是辅导老师向父母展现成果的最有力证据。但是，循序渐进才是教养的正确方向，也是帮助孩子保持学习兴趣的最自然方法。虽然，帮孩子念英文故事书，让孩子听英文故事，一时之间，甚至是两三年内，都可能看不到具体成果，然而“听”是语言学习上很重要的奠基期，孩子还没走稳就想要他跑，累了父母，苦了孩子，得不偿失。 语言关键期重要吗？ 失衡的英文学习风气，让孩子成为牺牲者 如果要讨论语言学习的理论和研究，可能十本书都写不够，的确有许多专家、学者、博士、教授，持续不断地投入这个领域的研究。纵使研究和实验结果堆积如山，我则从自己的亲身经验中发现：生活在一个非英文的环境中，光靠念英文故事书，孩子就能习得这种语言-虽然只有「听」的能力。可别小看这「听」的能力，在语言学家的眼里，光是「听得懂」一种语言，就是上帝造物的神秘所在。 我所凭藉的，只是那小小的故事书。它甚至是一个不能和孩子交互、也无法让孩子看见嘴型的死东西。我在有限环境下创造出来的这个教孩子第二种语言的方法，或许有待语言专家来解答它的奥秘。 很多人都相信「语言关键期」的说法，也就是在某个年龄之前接触一种语言，可以学得又快又好。如今有太多父母都忧心孩子的「英文能力会影响将来的竞争力」，又不相信现有的教育制度，加上补教业者为了商业利益而推波助澜，于是，整个社会的英文学习风气，已经被推向一个父母需要警惕的失衡状态。 「竟然有父母拿英-文-圣-经，要我教六岁的孩子。」「我要主动推掉星期五下午的家教，那个已经一整天待在全美语幼稚园的孩子，下了课以后，家长竟然还要我一对一帮他补英文。」我认识的一位外籍英文教师，不禁为这些被我们错爱的孩子感到忧心忡忡。 因为家长不知道什么对孩子是最合适的，在毫无头绪、又不想输人的比较压力下，孩子往往就成了头号牺牲者。 语言的关键期，就在于听和说 然而，当社会现象偏颇至一定程度，另一种声音就会出现：「人的一生中，并没有某个特定时间不适合学语言。我们生活周围也不乏过了关键期才学英文，也很成功的例证。」这种论调总让我脑门充血，何不干脆直接告诉我「铁杵也能磨成绣花针」算了。我们不要少数成功的例证，我们要的是整体社会英文能力的提升。 或许，多早开始学英文，真的不是成功的保证；但是，启蒙教育方法是否使用得当，绝对是关键的所在。 无论如何，我是相信语言关键期的。端看那些随父母移民的孩子就知道，年纪愈小的孩子，似乎不必花什么力气就能将当地的语言学得又快又好，而父母呢？却怎么也无法达到那个境界。 为什么说「听、说、读、写，请照顺序」？因为，语言的关键期真正说起来，就是指「听和说」。就好比这一代国语、闽南语双声带的父母，两种语言都可以应用自如，而我们都是在关键期之前就同时接触国语和闽南语了。 至于我们的英文教育，则是接触时间太晚而且方向不对，以致说英文时，我总觉得脑子里像是在做中翻英考题，有种格格不入的疏离感。既然「听、说」是有关键期的，当然应该放在「读、写」前面。 父母可以怎么做？ 「听」的能力，是父母给孩子的最佳学习礼物 我只管不间断地帮孩子念英文故事书，给孩子一副除了听国语之外、也能听英文的耳朵，这个「听」英文的能力，是我可以给孩子的一辈子的礼物。它也是许多父母无需仰赖太多金钱，只要肯花费时间和力气，就能把梦寐以求的英文听力教给孩子的方法。 “Today I am as old as all the numbers on the clock added together."放学后边走边聊天，小一女儿的口里突然蹦出这句英文，吓了我一跳。「妳-妳是从哪里听来的？」妈妈连大学联考都写不出这样的英文句型。 「《外婆万岁》啊！最后那个外婆不是说，今天我和时钟上所有的数字加起来一样老了。」 「这不是我们家的国语故事书吗？」孩子，妳不可能会自己中翻英吧？ 「妳忘了我们上次去美国玩，有买《外婆万岁》这本书的英文录音带啊！」哦，好险，原来是故事录音带的功劳。 听是说的基础，无庸置疑。或许孩子比较大了才开始学英文，不需要小婴儿这么长的语言静默期；可是如果没有足够的「听」、没有那些听来的广大语汇基础，我们能期待孩子「说」出些什么呢？ 不过，我也不用高兴得太早，事隔三年，我把女儿叫到跟前：「大乖，妳记不记得？《外婆万岁》里面有句话：『今天我和时钟上所有的数字加起来一样老了。』妳知不知道英文怎么说？」她想了三秒钟，「不知道。」答得果断而直接，然后一溜烟跑了。 对于这样的结果，我一点也不意外。别说是三年，三个月不接触可能就忘了。这也是父母送孩子上全美语或双语幼稚园，应该要注意的盲点。但是，我不会因为孩子会忘记就不教他。因为我知道，运用故事书给孩子英文听力的方法，绝不会马上看到成果，甚至会让一些心急的父母觉得永远也看不到成果。然而父母对孩子、对自己的信心，就是孩子勇敢面对人生的坚强后盾。 别忘了，我们给孩子的不是只有英文，还有那滋润心灵的一个又一个故事。 读、写的技巧，就交给学校来负责 至于英文的「读、写」呢？我将这些工作视为「学校的事」。其实，在我的教育字典里，学校的事，就是孩子自己的事。和学校学习有关的事，孩子必须自己扛起责任完成；除非孩子发出求救信号，不然，我尽量不插手。 所以，学校可以教孩子读和写的方法，我不干涉、甚至不参与；做妈妈的我，只要确定那不是填鸭式的教育方式就好。可是，父母们别忽略了一个重要观念：学校可以教孩子读字、写字的方法和技巧，却无法保证能给孩子对书本的热忱和兴趣。 我虽然不插手学校的功课，但是妈妈念故事书给孩子听的这项工作，却从未间断过。因为我知道，这项工作是维系孩子与书本之间感情的最简单方法，也是帮孩子创建起一生阅读兴趣，最直接而有影响力的根基。 只念故事书，就能让孩子听懂英文？ 孩子有着神奇的语言本能 《语言本能》（The Language Instinct；商周出版）这本书，是由认知神经科学权威史迪芬．平克（Steven Pinker）所着，在书中他以一般人也能懂的写作手法，阐述人类语言进化的奥秘。 「语言的学习是我们大脑中预先设置的一个特别控制。语言是孩子自然发展出来的一项复杂技能，没有刻意的教导、不是因特意的学习而来的。……『本能』这个名词，它意含着人之所以知道如何使用语言，就好像蜘蛛知道如何结网一样。蜘蛛的结网不是哪个天才蜘蛛发明的，也跟牠所受的教育无关。蜘蛛会结网是因为蜘蛛有个脑，它的脑给予牠结网的冲动与完成的能力。」 「从科学家的角度来看，语言的复杂性是我们天生能力的一部分，不是父母教导我们，更不是学校教育出来的。……一个学前儿童的内隐的文法知识，比最厚的计算机操作手册或最好的计算机语言系统还要高水平。」 帮孩子念了八年的英文故事书之后，我才看到洪兰教授翻译的这本书。它或许为我、也为正在怀疑的父母们解答了这项困惑-只靠念英文故事书，就能让孩子听懂英文吗？ 现在回头想想，连我自己都觉得不可思议，但是事实摆在眼前：在家中没有一个人是说英文的情况下，光靠念英文故事书，就让我的两个孩子听懂了英文。 「婴儿是顶尖的语音学家。」这是作者提出的论点，他举了一个有趣的实验为例：实验者在一个月大婴儿的橡皮奶头中放了一个开关，并把这个开关连到录音机上，当婴儿一吸吮时，录音机就开动，放出ba ba ba的声音，当婴儿感到厌倦时，吸吮频率就降低了；然而当录音带的声音换成pa pa pa时，婴儿又开始有力地吸吮起来，想听到更多的音节。 五百多页的这本书，不是我帮孩子一路念英文故事书的理论凭藉，却给了我一种相知相惜的温暖感受。我凭藉的，只有对自己和孩子的信心。 而您呢？除了我一路走来的事实之外，现在还多了语言学家的背书呢。孩子的耳朵是上帝造物的神奇展现，只要从耳朵听进去的东西，将化为语言消息停留在脑袋里；只要听得够多，就会自然习得一种语言。 |
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