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印度远古的宗教形态最早可追溯至印度河文明(约公元前2500年至1500年左右)，当时定居在印度河河谷的居民已经使用青铜器皿，大多从事农业和畜牧业。其流行的宗教信仰主要是对地母神、动植物（特别是牛）、性器官和祖灵的崇拜。 公元前20世纪中叶雅利安人由兴都库什山和帕米尔高原进入印度河流域，并和当地的主要土著民族──达罗毗荼人进行长期斗争并征服了他们。雅利安人在进入印度以前原是游牧部落，宗教信仰主要是崇拜人格化了的自然神和祖灵，实行火祭和苏摩祭。他们在印度河流域定居并和当地土著民族融合后，逐渐开始过渡到农业社会；形成了吠陀教，崇拜多神，实行繁琐的祭祀。印度早期古籍《吠陀》记述了这一时期印度人的种种宗教观念，如关于神的观念，关于超人或超自然的种种神奇力量的想象，关于祭祀等行为能给人们带来结果的信念等等。这类观念后来逐步形成了婆罗门教的思想。 公元前10世纪中叶，雅利安人又从印度河上游向东推进至朱木那河、恒河流域。这一时期，印度次大陆已开始使用铁器，农业有了重大的发展，手工业和商业逐步兴起，并具有较大的规模。经济的发展，加速了社会的分化。随着阶级的分化和奴隶制的形成和发展，以后逐渐形成并确立了印度的社会等级制度即种姓制度。公元前7世纪，以《梨俱吠陀》为中心内容的吠陀宗教为了适应上述变化，开始进行重大的革新，形成了以吠陀天启、祭祀万能和婆罗门至上为三大纲领的婆罗门教。公元前6～前5世纪，印度思想界的斗争十分激烈，出现了与婆罗门思潮相对立的沙门思潮。这是当时的自由思想家及其派别的统称，其中包括佛教创始人释迦牟尼、耆那教的大雄符驮摩那，生活派（佛教贬称为邪命外道）的领袖末伽梨.俱舍罗，顺世派的阿耆多.翅舍钦婆罗等。他们的主张虽然不一，但否定吠陀的权威和婆罗门的政治、思想统治是一致的。此外，在下层人民中亦掀起了一个抵制婆罗门教的新宗教运动。他们不崇拜吠陀中的神和不接受婆罗门的管理，反对用大量动物作为祭祀的牺牲，建立自己的庙宇，崇拜当地的神灵和动植物──夜叉（鬼）、树木、龙神（蛇神）、林伽（性器官）等。沙门思潮和新宗教运动的出现，标志着婆罗门教在一些地区和群众中已开始动摇。 《梨俱吠陀》插画 在沙门思想的繁荣下，佛教于公元前5世纪诞生于古印度。创始人为悉达多·乔达摩，20岁时离家成道，此后被尊称“佛陀”，意为觉悟者，简称“佛”，所传宗教被称为“佛教”。佛陀涅槃后的数百年间，佛教传遍印度次大陆，称为原始佛教。同时，原始佛教内部由于对教义的理解不同，曾发生多次分裂，进入部派佛教时期。公元前280年左右、孔雀王朝的第三位帝王阿育王统一次大陆大部分地区，弘扬佛法，至此成为印度主要宗教，此后佛教开始向外传播。 悉达多·乔达摩 公元4世纪以后，由于佛教和耆那教的发展，婆罗门教开始衰弱。与此同时，佛教出现经院化、梵语化倾向，虽然诸多大哲学家都出自这个时代，但佛教逐渐与民众产生疏离。 公元8、9世纪，婆罗门教吸收了佛教和耆那教的一些教义，结合印度民间的信仰，经商羯罗改革，逐渐发展成为印度教。印度教与婆罗门教没有本质上的区别，其教义基本相同，都崇拜“三神一体”的梵天、毗湿奴、湿婆三大神（梵天创造宇宙，主宰人类的命运；毗湿奴维护宇宙间的和平，展现赏善罚恶的大无畏精神；湿婆神不但能毁坏宇宙，同时能降伏妖魔，繁衍世间的活动），主张善恶有报，人生轮回，并且根据对主神的崇拜创立了各种教派，建立了寺庙等。这样，婆罗门教就完成了向印度教即新婆罗门教的转化。此时的佛教已经出现密教倾向，之后更是越发严重，因而更加与民众基础脱离，佛教的精英集中在北方几个大寺如那烂陀寺中，但民间对佛教的崇信已经日益薄弱。但由于波罗王朝的保护，佛教仍在东印一带偏安了五百年。 佛陀最后说法之地——印度毗舍里 公元10-12世纪，来自北方的伊斯兰入侵者进入印度次大陆，对所有的异教寺院烧杀抢掠，几个佛教中心在此过程中荡然无存，佛教徒也从印度本土灭绝。 公元15世纪中叶，印度被来自中亚的莫卧儿王朝征服。莫卧儿王朝统治印度后对宗教的态度几经反转。初期大力推广伊斯兰教，并对其他信仰者征收苛捐杂税，但到了第三位皇帝即阿克巴大帝开始转为宗教宽容政策。此政策到了奥兰则布时期（17世纪中期）再度彻底扭转，对印度教徒及其他宗教横加迫害，但后期帝国力量衰微，加之英国殖民者入侵，印度教牢固的民众基础并没有遭到彻底损害。 莫卧儿王朝 古印度的宗教信仰与祭祀的特点是：人们对宗教的信仰高于一切；宗教众多，堪称“宗教博物馆”；婆罗门教和佛教对其影响深远。 |
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