林则徐，中国'睁眼看世界第一人'。这位晚清朝臣的名号，可谓是如雷贯耳，与曾国藩、李鸿章等人相比都不遑多让。
然而不同于曾李二人在朝中掌握大权，是晚清的肱股之臣，林则徐的政绩大多是些'小地方'的作为。就是这些作为，既成就了林则徐，又'摧毁'了林则徐。
林则徐虽然在晚清之后声名显赫，但他的家世着实算得上清贫。林则徐的父亲林宾日在考中贡生后在家乡做起了教书先生。而他的母亲也不过是邻乡贡生之女。林宾日除了有林则徐这个儿子，还有儿女十人。所以对于这样一个多口之家而言，微薄的收入只能勉勉强强满足一家人的生活。
然而虽然日子过的清贫，林宾日却并未放松对孩子们的教养。林则徐曾在《先妣事略》中记载，当时他和兄妹们白天就在父亲的私塾里读书，晚上回家后姊妹们再帮母亲干一些女红，好补贴家用。虽然当时林则徐做的不是些针线活，但还是不得不搭把手，把家里做好的女红拿去售卖。
后来林则徐能有'睁眼看世界'的勇气，与他父亲早年的教育也颇为关系。林父出身清寒，直至十三岁才入私塾求学。
为了避免儿子走自己的老路，林父在林则徐还小的时候就将林则徐带去私塾，亲自监督他学习。林父并非三味书屋里那种刻板的教书先生，而是很重视因材施教，提高品格修养。
林则徐后来在入驻鳌峰书院之后，与同样着眼于现实的陈寿祺、梁章巨等人关系亲密，立下了'经国救世'之志向。
嘉庆十一年（1806），林则徐开始在福建厦门海防任职，负责处理船舶往来、米粮兵饷运输的一些文书。而当时厦门就是鸦片走私泛滥的一个关口，上有贪官，下有奸商，一片乌烟瘴气。所以林则徐后来能有那样坚定的销毁鸦片的决心，与他早年的为官经历也不无关系。
而后嘉庆十八年（1813），林则徐因中举而开始在中央活动，初任庶吉士。此后的几年间，他都受命奔波于各地，干着一些对清廷几乎可有可无的地方事务。
直到嘉庆二十五年（1820），林则徐才做上了江南道监察御史，有了比较大的实权。然而这个实权虽让他在嘉庆皇帝面前'刷了好感'，做了确实利于百姓的实事，也让他因刚正不阿和不少官员交恶。此后他还做过江苏按察使、陕西按察使、湖北布政使、江苏巡抚、湖广总督，而这些都为他晚年政路不通埋下了伏笔。
道光十八年（1838），林则徐作为钦差大臣，终于到了销烟禁烟的前线，在广州虎门海滩完成了他早在厦门做文书时就想做的事。而销烟一事，更是无数受其迫害的中国百姓心心念念之事。所以大胆销烟的林则徐，才一时间家喻户晓，让人赞不绝口。
然而林则徐销烟，烧得是走私者的钱，毁的是贪官污吏的利。所以销烟之后，咽不下这口气的利益受损的各方，便把矛头指向了林则徐。
在销烟后不久，最大的鸦片走私方英国就又向中国增派了舰船，英国在华的势力进一步增强。当英军再次耀武扬威地站在清廷的面前时，为了'议和'，清廷便将当初在虎门销烟，直接让英国损失颇多的林则徐推了出来。
晚清虽然逐渐没落，但仍旧是那个封建王朝。中央开始打压林则徐，其他与林则徐有过节的官员自然要'跟'着中央走。所以一时间，林则徐几乎成了'人人喊打'的对象，不仅被'交部严加议处，来京听候部议'，还被认定为是此次英国出兵的祸端，甚至连此前一直支持林则徐的道光帝都翻脸不认人。
道光十八年（1838）四月林则徐在虎门销烟，次年九月就被革职。道光二十一年（1841）五月，林则徐又被降为四品官员，奉命去浙江镇江负责当地海防事宜。直到此时，林则徐都还相信清廷，希望在镇江戴罪立功。然而英国却咬死林则徐不放，要求清廷再度惩办林则徐。
无奈之下，林则徐又被从镇江发配到新疆。
后来在道光二十五年（1845）至道光二十九年（1849）间，清廷虽再度启用林则徐，但此时林则徐的身体却不如以往，常常疾病缠身。
在这段时间里，林则徐主要负责的是一些不与洋人打交道的地方事务，所以相比于销烟时的高调，此时的林则徐确实是要低调很多。而在道光二十九年（1849）至三十年（1850）他辞世之前，清廷虽曾想再命林则徐为钦差大臣处理广西军务，但他已病入膏肓，无力再'经国救世'。
所以林则徐在组织了虎门销烟之后的十二年里，说他是'怂'，其实并不合适。他只是被迫做了替罪羊，远离了与洋人有关的是非之地。而他'苟利国家生死以，岂因祸福避趋之'的决心，其实从未改变。
