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在中国游客眼里，意大利有着“水城”之称的威尼斯一直是首选的旅行目的地之一。不仅如此，威尼斯还有“面具之城”、“桥梁之城”和“浮动城市”的别称，沿城5公里以内的海岸线和三分之二的城区于1987年被列入世界遗产。 威尼斯以环境优美、建筑风格和浓郁的交响乐、歌剧等艺术氛围闻名于世，从文艺复兴时代至今仍保持着“欧洲艺术中心”的位置，无数次登上“最浪漫城市”和“最美城市”的榜单，日均接待国际游客已多年持续在8万人以上。 大约3000年前，罗马难民躲避日耳曼人的攻击逃难到威尼斯港湾，沿用古罗马建筑工艺将木柱插入水下淤泥中，再铺上几层厚厚的石板，然后在石板上建造避难所，以此应对不谙水战的日耳曼人。随着难民越来越多，港湾逐渐就成了如今的威尼斯。 威尼斯由118个人工岛和一座人工半岛组成，早在14世纪和17世纪两个巅峰期，威尼斯城区（非大区）人口就分别有5万和15万，但2019年住在岛上的常住人口也才26万，是面积太小还是发展瓶颈？都不是，威尼斯之所以严格控制人口与波维利亚岛有关。 波维利亚岛呈扇面型，由三个以木桥连接的独立部分组成，位于主城7公里外，离最近的利多海岸只有480米距离。2014年，负债超过2万亿美元的意大利不得不拍卖或出租各种国有地产，毗邻旅游胜地的波维利亚岛被寄予厚望，据说当时的理想租金是99年3000万欧元。 然而，从头到尾只有威尼斯一名酒吧老板出价51.3万欧元，理想和现实之间的巨大差异引起很多人惊讶，别说在威尼斯这种国际性的热门旅游城市，就算在偏远的太平洋岛国，租下将近7公顷大小的岛屿99年，3000万欧元也没什么可惊讶的。 当酒吧老板刚从改造成高端度假岛还是游艇会所这两者之间做出选择，请了人设计公园、农场、运动场、餐厅、酒店以及商务区时，意大利政府却以“预期金额相差太大”为由宣布拍卖无效，但此后三次拍卖却再也无人出价，导致波维利亚岛不得不继续荒废。 为什么这么有潜力的海岛会沦落到无人出价？ 第一次拍卖引起关注后，波维利亚岛从古至今被好事者翻了个遍，一连串意大利政府隐藏数十年并岩蜜封锁的资料被解密，无数人瞠目结舌后表示：原来，这才是真正的“死亡之岛”。 在《意大利编年史》中，波维利亚岛是击退热那亚舰队进攻（1379年）的“英雄之岛”，当时有数千人挤在这座小岛上拼死抵抗，战后被征用改成威尼斯港湾的最后一道防线，修建了五个八角形堡垒等海防工事，逐渐消失在公众视野中。
经过几百年的沉寂，波维利亚岛因为欧洲爆发大瘟疫而再次出现在记载中。在18世纪前，意大利被黑死病“光顾”的次数仅次于英国，为防止零星患者再次引发大面积传播，波维利亚岛被军队接管成为威尼斯所有海运货物的必经检查站。
1793年，检查站首次发现两艘货轮上有黑死病感染者，遗憾的是，这两艘准备离开威尼斯港返回西西里岛的货轮，早已将瘟疫传染给岸上和岛上的人，波维利亚岛因此紧急改成瘟疫病人的收容所，所有被感染者都会被送上岛进行治疗。
黑死病对欧洲造成的伤害比天花、梅毒，甚至加上近代所有传染病都要大，这场肆虐欧洲400年致死数千万欧洲人的瘟疫，在当时近乎“无药可救”。所谓的在岛上治疗，实际就是“有进无出”的关押感染者一直到死，然后集中焚烧就地埋在岛上。
在这400年中，波维利亚岛两次被紧急改建成瘟疫病人收容所（或者说是治疗站），第一次有5万人在岛上火化后就地掩埋；拿破仑时期第二次征用时，方圆百里11万瘟疫感染者被送上岛，夜以继日的焚烧导致整座岛的表面被黑灰覆盖。
然而，人们眼下看到的并不是当年的瘟疫收容所，而是1922年第三次改建的精神病院。与这间医院有关的传言数不胜数，引发最多关注的是医院建成后收治了30多个病人，但这些病人无一活着离开，最终又改成疗养院直至1968年倒闭。
波维利亚岛从此被宣布永久关闭，威尼斯政府早期在沿岸海水中设置声纳报警器，登岛者会被海军直升机或警察以“擅闯禁地”为由逮捕，2014年拍卖前才全部撤走。欧洲很多恐怖片中的“死亡/瘟疫之岛”原型，以及电影《瘟疫医生》的整个情节内容都源自这座海岛。
2015年，威尼斯有团队发起募资300万欧元，希望每人众筹99欧元来买下波维利亚岛，威尼斯政府则表示目前没有租赁计划。有知情人士披露：实际原因是“16万具骸骨和骨灰还未善后”，也就是说，“后院”一个个深达数十米的坟坑和骨灰土层还没清理完成。 正因为有波维利亚岛的种种过去，威尼斯政府至今仍在严格控制城区人口，以免当年瘟疫惨剧再度发生。 |
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