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在他看来，人的本性就是自我保存，趋利避害，无休止地追求个人利益。他说:在人的本性中，我们发现发生争执的三个主要原因。第一竞争，第二猜疑，第三荣誉。竞争使人求利，猜疑使人求安，荣誉使人求名。霍布斯认为，人们最初的生活状况:每个人都按照自己的本性而生活。他称这种状态为自然状态。在这种状态中，每个人都要实现自己占有一切的“自然权利”，从而导致“一切人反对一切人的战争”状态。在这里，不存在善良与邪恶，无所谓是非曲直，唯有力量与欺诈。在“自然状态”中，人人自危，工农业无人治理，科学文化更无人过问，一切都陷于混乱中。人们的生活是孤独、贫穷、污秽、野蛮和短暂的。以上内容可以视为他对人类的本性的认识。其次，霍布斯认为，要求保存自己和对死亡的恐惧必然使人们产生求取和平，摆脱战争状态的愿望。于是理性便出来教导人们，不能单凭自己的情欲去生活，只有接受那些大家必须遵守的共同的生活规则，即自然法，才能避免战争，使每个人都能达到保存自己的目的。这实际上是建立在人的本性上，而进行的理性反思，虽然不是人类本性的实质内容，但是和他之后的利维坦的讨论联系在了一起。 值得一提的是，虽然霍布斯是一位经验论的代表人物，但是在涉及人的理性问题时，他又难于解释理性演绎的存在，于是就偏向于唯理论者的回答，他站在经验论角度反对笛卡尔的天赋观念论，但是又将理性的演绎推理能力看作自然产生(无需论证、不可论证)，在这方面也暗示了他的经验论的局限性 |
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