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大约1.2万年前，智人在经历漫长痛苦，食不果腹的狩猎采集生活之后，终于大彻大悟，开始驯服植物动物来为我所用，进入了同样漫长而艰辛的农业社会周期。驯服植物无疑是一场旷日持久的艰苦战斗，甚至有人说是植物驯服了人类而得以大面积占领生态位。 最初智人只是将果实散乱地丢在地上，坐等开花结果，后来慢慢地开始开垦土地，浇水除草，选择育种，用了漫长的时间，才让个大粒饱基因优良的植物扩散开来，为我们的祖辈提供稳定的食物来源。 但现在，科学家们已经等不及了，直接操刀就上，这个“刀”就是著名的CRISPR基因编辑技术。通过CRISPR操纵基因，科学家们开发了不少更耐病虫害、产量更高、口味更好、生长周期更快的食物，让我们的菜篮子更为丰盛。 在美国，有一种叫地樱桃的植物，果实长在果皮里，有点像中国的灯笼花，吃起来有一种令人陶醉的热带味道，一入口就能让人联想起菠萝和西红柿，深受人们喜爱。然而它生性挑剔，植株笨重，产果少，这都不说了，关键它老是成熟前就掉在地上，所以很难大规模种植。 美国冷泉港实验室的科学家决定拿它开刀，用CRISPR基因编辑技术对其基因进行微调，通过减少与地樱桃开花有关的激素，让它变得更加紧凑，果实也更加丰富。转基因后的地樱桃比天然的结果要多出50%，果实尺寸也增加了24%，科学家称之为超级食物，富含天然维生素和矿物质。下一步他们打算继续调整它的颜色和味道，使之成为最受美国人欢迎的主要浆果植物。 研究人员认为，CRISPR编辑技术和转基因生物还有一定区别，转基因生物涉及到生物之间的基因交换，而CRISPR可以让科学家们很容易地换入或换出遗传密码的特定字母，从而精确改变植物本身的特征，相当于是一种锦上添花。通过有效的基因编辑，科学家们可以绕过传统的育种途径，更快地驯化野生植物，为大众提供更多前所未见、闻所未闻喜闻乐见的新奇水果及蔬菜。 CRISPR编辑技术近年已在生物领域掀起了一场狂风暴雨，从癌症研究到驯服耐抗生素超级细菌，都被证明是一个极为有用和有效的工具。去年河北科技大学韩春雨副教授在《自然-生物技术》杂志上发表新的基因编辑技术“NgAgo”，被认为是世界上第二种基因编辑技术，是诺奖级的贡献而广受国际关注。虽然最终以自己主动撤稿收场，但基因编辑技术将越来越多地应用于农业、医学等各种领域，为人类获得更丰富的蛋白质、彻底治愈癌症等顽疾做出革命性的贡献。 这项研究发表在《自然植物》杂志上。 |
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