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笔者曾结合地球上生物的生存方式，归纳了一下宇宙中可能有三种地方存在类似地球生物的生命。第一当然是地球这种最经典的行星，有大气层和液态海洋，温度适宜，不过可遇而不可求；第二是木卫二、土卫二这种外壳被冰封，里面却因为潮汐、放射性衰变等产生一定热量，可以维持液态海洋的星球，估计一搜一大把；第三种就是红矮星周围的行星，因为距主星较近而被潮汐锁定，必然在永昼和永夜的交叉地带形成一圈温度适宜的宜居地带，由于红矮星占宇宙中所有恒星的75%，这种星球可以说遍“宙”皆是，最近在一颗红矮星周围就发现了差不多7颗。 康奈尔大学卡尔·萨根研究所成立之初就致力于寻找地外生命，两位天文学家拉姆西斯·拉米雷斯和丽莎·卡尔特内格，最近在天体物理学杂志上提出了另一种可以支持生命存在的新方式，这就是持续不断通过火山喷发氢气的星球。 每一颗恒星都有一个宜居带，可以让身处其中的行星保持液态水和大气层，提供给生命舒适的成长环境。太阳系的宜居带大约在0.95到1.7个天文单位之间，再近点地球可能就要变冰球了，而火星差不多刚好在宜居带之外，马丁叔叔实在太不幸了。研究人员通过建模模拟了星球上存在火山，可以持续不断喷发氢气的情形，发现氢气可以和氮气、二氧化碳、水一起形成传统的温室效应，使行星变得更加温暖，从而把恒星的宜居带扩大30%至60%。换作太阳系的话，这个宜居带可以超过火星轨道，达到2.4个天文单位，3.59亿公里，大致可以到火星和木星之间的小行星带。换句话说，火星如果持续不断地有强烈的全球性超级火山喷发，不断加热地表，说不定也可以支撑生命的存在。 地球早期大气中也有火山喷发出来的氢气，大气层中氢和氮分子的相互作用被认为让地球温暖了足够长的时间，使生命得以演化发展。但在接下来的数百万年时间里，氢气逃逸到了太空里，这也是几乎所有类地行星的命运，氢气只能加热星球这么久。不过这项研究却为行星挣脱命运的枷锁指出了方向，只要能维持足够强烈的火山活动，即使远离它们的主恒星，也可以保持表面的温暖并有可能进化出生命。 另一个令人兴奋的发现是，火山产生的氢气很容易被空间甚至地基望远镜检测到，即将发射升空的詹姆斯·韦伯空间望远镜或欧洲极大望远镜，都可以通过寻找氢气和甲烷、臭氧等生物特征，来寻找外太空的地外生命。现在的问题也许已经不是有没有外星生命了，而是外星生命在哪里？我们什么时候可以找到它们？找到它们可以干些什么？ 这个研究3月1日发表在天文物理期刊上。 参考资料：http://iopscience./article/10.3847/2041-8213/aa60c8/meta |
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