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人类制造的太空垃圾估计已经超过一亿件，其中10厘米以上的至少数万件，这些垃圾荡漾在地球周围，已成为近地轨道中日益严重的问题。虽然太空是如此广袤，宇航员、卫星、飞船被太空垃圾击中的可能性依然很低，但随着人类太空活动的急剧增加（仅2017年马斯克的私人太空公司SpaceX就计划了27次发射任务，还有谷歌的私人登月大赛Google月球X大奖赛等），未来太空垃圾可能变得如此常见，以至于我们无法再向太空发射任何东西。 各国都在尝试对太空垃圾进行清理，日本航天局（JAXA）想出了一个非常奇怪的点子，利用数百甚至数千米长的电线来清理太空垃圾。这种方式的原理是，把长长的电线和太空垃圾连接在一起，利用电线在地球磁场中运动产生的电力，减慢太空垃圾的运行速度，把它拉进一个较低的轨道，最后进入大气层烧毁。 说干就干，日本航天局和一个渔网公司合作，很快生产出了一条由不锈钢和铝制成的电线系绳，长度达700米，搭载2016年12月初向国际空间站发射的货运飞船升空，拟在2017年2月飞船返回大气层焚毁的时候释放缆绳，进行垃圾清理实验。 但现在，这个怪异的实验可能已经失败，因为释放缆绳的系统似乎已经失灵，电线和20公斤重的模拟垃圾块并没有从补给船释放出来。JAXA的科学家表示，他们将继续尝试向该系统发送指令，但可能已经没有时间进行故障排除了。 即使实验失败，也并不说明这种清理方式就不可行，只是效率可能有些偏低，用这种电线得多长时间才能把垃圾拖到能坠入大气层的轨道啊？不过要在广袤的太空中定位并抓住垃圾，再把它拖入大气层焚毁，确实非常困难，可能涉及非常复杂艰深的技术，如跟踪定位、高速对接、远程控制、卫星捕获等等，也许太空垃圾清理才是科技含量最高的技术，是检验各国太空能力的关键。（当然笔者私下认为电线清理的方式可能确实不太可行，一小块垃圾就要那么长的电线，得发射多少才能清理啊，太空里可是有上亿片的垃圾呢。） |
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