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霍乱病原体——霍乱弧菌被认为在水系统中无处不在，这使得根除措施计划无果而终。有人认为，霍乱的流行是由当地水生生态系统的霍乱弧菌菌株引起的。但是，法国巴斯德研究所的Weill等人发现，非洲近年暴发的大规模疫情背后的霍乱弧菌的DNA指纹（fingerprints）与南亚菌株（而不是非洲当地菌株）的关系更为密切。了解霍乱弧菌的传播有助于阻止霍乱的流行。 人们通过饮用被细菌污染的水或食物而暴露于霍乱弧菌。糟糕的卫生条件和饮用水处理可能会引发一场大流行。霍乱感染可产生轻微或无症状。但大约十分之一的人会迅速发生重度腹泻和脱水，如不进行治疗，在数小时内就会死亡。自19世纪以来，全球暴发了七次霍乱大流行。第七次大流行始于1961年的印度尼西亚，1970年到达非洲，1991年袭击拉丁美洲，至今仍在进行。但目前还不清楚世界各地暴发的大规模疫情是否相互关联，或者它们是否都源自当地的菌株。 研究人员分析了大约1700种霍乱弧菌的遗传信息，包括约40年间在非洲45个国家收集的霍乱弧菌遗传信息。在非洲，造成大流行的菌株与南亚菌株的关系最为密切，而不是在当地环境中存在的菌株。研究人员发现，自1970年以来，这些流行的菌株已引入非洲11次，并导致了长达28年的大规模疫情。因此，当地环境中的霍乱弧菌并非主要的传播途径，人与人之间的传播，使得霍乱能够在国际上迅速传播。 科学家们还研究了霍乱中抗生素耐药性的演变。研究人员发现，近年引入非洲的所有霍乱细菌已经对抗生素产生了抗药性。通过基因组数据，研究人员将抗生素耐药性的源头追踪至南非。 该研究发现，霍乱曾多次从亚洲蔓延到非洲，并肯定了人在霍乱传播中扮演的主要角色。这一发现强调了疫苗接种在控制霍乱战略中的重要性。 参考文献：Science 2017;358:785-789
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