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我们对流星都很熟悉，但往往人们并对流星的通过没有太大的感觉，除非有很大的流行雨之类的通过，被人们提前知道了；但有颗类似于流星的彗星却被家喻户晓，甚至还被电影中的有些台词所用；它就是拖着长长“尾巴”的哈雷彗星。 公元前240年人类关于彗星就有了相关的记录，而著名的哈雷彗星就是其中记录的一颗，哈雷彗星每76年则会“光临”一次地球。根据历史的记载，每次哈雷彗星出现的时候，都会伴随着人们的恐慌与敬畏，古人常常将其称为扫把星，这或许就是“扫把星”这个词的来源之一。  无论在民间或者是科学界，人们对这颗彗星的出现表现得都不是很友好。根据历史记载在19世纪初期，哈雷彗星就曾经过地球，当时它的经过引起了广泛的恐慌。  因为在当时科学技术不像现在发达的人们认为，哈雷彗星拖着长长“尾巴”的后面是由大量的氰组成，这是一种无味的有毒气体，在当时的人们认为，这种气体一旦横扫地球它，很可能会对地球造成毁灭性的灾难。  我们知道无论是哈雷彗星亦或者是其他彗星也好，当他们划过夜空的时候不像流星那样瞬间即逝；事实上，彗星的尾巴是由它自己的组成决定的。柯伊伯带边缘的一些彗星，受到其他星体的影响来到了地球的周边。在彗星飞到地球附近之前它是黑色的，当它们靠近木星或太阳时就会变得活跃。  当离太阳越来越近的时候，会让本身是冰质体的彗星开始蒸发，新形成的气体会穿透彗星外层形成喷射气流，接着一些小型的尘埃和陨石会附着在上面，形成笼罩在烟雾中的彗星核；这个过程，科学家称之为彗发。  当它飞过地球时，彗发逐渐变得比太阳的直径还大。最后，太阳辐射将在彗核后面增加一道光晕，形成两条明亮的尾巴，并且尾巴会越来越大。一种是尘埃，另一种是气体；有的将会有1亿公里长，这意味着彗星的尾巴实际上会比太阳与地球之间的距离长，因为它是朝着太阳移动的，这是太阳系最壮观的奇观之一。  最终彗星会飞过太阳，回到太阳系边缘，然后逐渐下沉，所有的气体和尘埃都会落回它的表面，最终它将淹没在宁静的黑暗中。彗星回到寒冷的柯伊伯带，再次变成暗淡的陨石和冰块，迎接它的是再次接近太阳。 |
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