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古代的“河套”，范围很广：西至贺兰山，东至山西偏关，北到狼山、大青山，南至鄂尔多斯高原。 近现代的“河套”指的是三个“粮仓”：即宁夏平原一带为“西套”，巴彦淖尔至包头、呼和浩特的平原地区为“东套”。 而狭义上的“河套”，一般指的是今巴彦淖尔所在的后套平原。 闲话不多说，下面主要讲一下河套地区为什么很重要。 首先，河套地区与河西地区互为犄角，是中原王朝打击草原政权的前哨基地。 具体情况，看图就明白了。 当年汉武帝遣卫青收复河套，后又派霍去病袭取河西，至此开始，汉匈形势逆转，汉军具备了主动打击到匈奴腹地的能力，匈奴则再也无法威胁到中原腹地。而在汉武帝完成这一宏大战略之前，也就是匈奴兵占领河套时，河套是匈奴军进攻中原的跳板，匈奴军从此地，随时都可以挥兵南下。 东汉后期，河套弄丢了，从西晋开始，中原政权被草原民族压制了近三百多年。 隋唐时期，河套再度被收复，中原王朝也开始逆袭，又开始反压制草原民族。 从压制→被压制→反压制，可以看出，河套地区的归属，基本上可以看作是中原王朝国力强弱的风向标。 中原王朝强，则设置郡县管理，将其牢牢控制之，并压制草原民族；中原王朝弱，则会弃守之，北方游牧民族迅速占领，并慢慢逐步蚕食中原腹地。 第二，河套属于可耕可牧，中原人去了可以种地，草原民族可以去放牧的游耕地区。无论是中原人还是草原民族，在河套都不会有生活不适应的问题。 这一点其实很重要，因为如果河套地区不适宜耕种，即便它再有攻击跳板价值，中原王朝也是不会去经营的。同理，对于草原民族也是如此。不能放牧的区域，早期的草原民族也是不感兴趣的。（辽朝之前的草原民族就是如此） 值得一提的是，明朝丢了河套后，一直到清朝后期，河套都是游牧区，后来由于水利技术出现突破，水利专家王同春在“后套”挖成了八条稳定的干渠，因而才使得“后套”变成了现如今的“塞上江南”。 河套退牧后，牧民们的选择则很有意思。有的牧民想放牧，就回到了漠北草原，有的人不想走，就留在了当地。这些没走的蒙古牧民由于接受了农耕文明，接触四书五经，三国演义等著作，迅速开始儒家化，到了民国时期，河套地区的蒙古族人形成了比较独特的文化思想体系。 第三，河套地区是非常重要的战马产地。 关于中国的马产地，这里简单掰扯一下。 咱们国家的产马区中，素质最好的是今天的青藏高原和新疆地区出产的马，也就是青藏马和西北马。这一地区出产的马，最著名就是河曲马，这是中国原产马中，最适合做战马用的马种。 不过，由于青藏地区在古代很长一段时间与中原王朝都没什么联系，所以像河曲马这类优质战马，中原王朝很难批量列装给部队。 ↓河曲马——中国三大名马之一 综合素质仅次于西北马和青藏马的是秦马和东北马，主产地即为现在的东北、甘肃、陕西地区。这几个地区，相对寒冷的气候很适宜马匹的生长，所以都是养马历史悠久的地区。所谓的河套马，其实就是秦马。 由于东北地区在历史上，也经常与中原王朝断联，因而河套马实际上是中原王朝在自己控地盘内，能批量列装给部队的最优质的战马了。 综合素质再逊色一点的是河北马。所谓河北马，就是河北、山西马。北宋时，由于河北、山西是抗击契丹的前线，所以当时的官员便把本地马与契丹马杂交，混血出了综合素质也很不错的河北马。元朝时，河北、山西都是北方重要的战马基地。 比河北马又逊一点的，是山东马和淮马。这两种马，产于今天的山东、豫东、苏北、两淮地区。素质很一般，个头也不大，仅仅比江南所产的矮马稍强一点，不是用作战马的理想马匹种类。不过聊胜于无，真骑着去打仗，也不是不行。（南宋和明朝初期，这两类马是宋军和明军的主要战骑） 最后是川马、滇马、广马。这些马的体格都很矮小，用来干活没问题，但是不能用作战马使用，因为冲击力不够。 综合来看，马喜高寒，非炎方所利。每个特殊环境都有适应其生活条件的马种。有的马适合作战，有的马适合拉车，有的马适合驮物。以河套马为代表的秦马因为是综合素质较优，而且又能批量产出战马，因而盛产河套马的河套地区在古代的战略价值，也是不言而喻的。 |
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