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它，行走在生命与非生命的边缘，从温泉、河流到淡水湖泊，地球上所有的生态系统，都潜伏着它们庞大的部队；它，是一种病毒，却对人体无害，而是专杀细菌，在抗生素无效的情况下，可以承担起拯救人类生命的重任；它，就是噬菌体，只要在有细菌的地方，就会出现它们忙碌的身影，比如泥土、动物肠道里，而最多的地方是在海洋，平均每毫升海水里，就有9亿个噬菌体。 噬菌体并不被认为是活的生命体，它是病毒的一种，不具备完整的细胞结构，只含有单一的核酸，我们可以认为它是一种专门“猎杀”细菌的病毒。噬菌体可以在所有抗生素都无效的最极端情况下，对特定细菌进行定点清除，可谓高效便捷，“毒”到病除。所以研究噬菌体，对人类的医疗卫生事业意义重大，还是很有前景的。 最近，来自美国加州大学伯克利分校地球与行星科学及环境科学、政策与管理学教授吉尔·班菲尔德领导的一项研究，就发现了一些噬菌体，这些噬菌体结构复杂，如此之大，以至于“模糊了生命和非生命之间的界限”。 班菲尔德和他的同事们从世界上近30个不同的环境里收集样本，包括人类的内脏，阿拉斯加的驼鹿，南非的生物反应器以及西藏的温泉等，创建了一个DNA数据库。在这个数据库中，研究人员发现了351个巨大的噬菌体，其基因组是噬菌体平均基因组的4倍甚至更大；最大的一个噬菌体，基因组有735,000个碱基对，是迄今为止最大的噬菌体，比噬菌体平均大了近15倍。 伯克利分校在一份声明中说，一般情况下，区分生命与非生命的关键，是拥有核糖体以及进行翻译的能力，这是区分病毒和细菌，生命与非生命的主要特征。然而，很多大型噬菌体拥有这种翻译机制，因而让生命与非生命的界限变得模糊起来了。 这项研究发表在2月12日《自然》杂志上。 |
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