日本零式战斗机是日本二战期间最著名的飞机，也是二战日本飞机的主要型号，在各个战争中都是战斗的主力，曾立下了赫赫战功，也创下了诸多神话。 由于零式的杰出性能，再加上经验丰富的日本飞行员，零式战斗机统治了整个的天空，为日军的登陆作战打下了良好的基础，而携带炸弹的零战也可以作为战斗轰炸机使用，即使是到了战争末期，零式战斗机成为“神风特攻队”的自杀攻击的主要机种，以一机的代价，毁灭一艘战舰。零式战机因此也有“万能战斗机”之称。 在中国战场，由于国军的空军缺乏自给自足的能力，打一架就少一架飞机，于是在抗战的中后期，中国空军基本上是被压制状态。 
而在1941年日本偷袭了美国太平洋舰队的军港珍珠港，在偷袭珍珠港作战中，零式从航母起飞，为第一波攻击的B5N2 九七式鱼雷机和D3A1 九九式俯冲轰炸机护航，掌握制空权后，零式也扫射机场跑道，防空火力点和其他一切9标。零式在空战中击落了4 架美国战斗机，还给珍珠港的地面设施造成了极大的破坏。此役中日本损失了8 架 A6M2，大多数是被对空火力击落的。 而在太平洋战争初期，零式对盟军飞行部队给予了盟军极大的震撼，战争初期日军仅有300架零式，其中250架投入了太平洋战场，就凭借这250架零式，日军在开战后几个月时间把盟军在太平洋地区的战斗机部队消灭了2/3。当时盟军飞行员驾机起飞迎击零式时，无论飞行员还是指挥官都明白，战机飞出去以后八成是回不来了。 
而在日军的“西进”战场，日本陆基航空兵大举空袭了美军占据的菲律宾。84架A6M2护送54架G4M1 一式陆攻和54 架G3M2 九六式陆攻袭击了克拉克，美军飞机紧急起飞迎战，被击落15架，另外还有50架被摧毁于地面，一天内日军就基本消灭了美国在菲律宾的空中力量。 在这次令人称奇的偷袭中，零式采用低速省油飞行方式，直飞菲律宾，美军完全没想到，大为震惊。在菲律宾上空首开纪录的是后来的日军王牌坂井三郎下士，击落一架P-40战斗机，这已是他的第三战绩了，前两次战绩是在中国战场取得的。两天后，坂井又击落了一架B-17轰炸机。12月13日为止，美军在菲律宾大势已去。 但是零式战机也并非没有弱点，他的优点很明显，他的弱点也足以致命。在战争中期，美军俘获一架完整的零式后，其弱点被研究出来，零式战机的重量很轻，因此就具有良好的航程，和机动能力，但是由于没有足够的钢铁，零式战机的身板就很脆弱。因此美国之后的飞机比如说P-51野马、F-4U海盗、F-6F地狱猫等战斗机的大批量投入战场，零式战斗机的优势逐渐失去。 
属于零式战机的时代结束了。
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