战国时期，列国之间的兼并愈发激烈，变法是一个国家生存乃至强盛的重要途径。
在当时，魏国李悝、楚国吴起、韩国申不害等人，在国君的支持下，大力推行变革，取得了很大的成功。而其中变法最成功，影响最深远的，无疑是秦国的商鞅变法。
商鞅变法不仅奠定了秦国统一的根本制度，还对中国之后两千多年的历史产生了极其深远的影响。
谈到商鞅变法，首先要提的就是秦献公和秦孝公父子俩。
秦孝公名渠梁，是秦献公的第二个儿子。秦献公是一个励精图治的国君，但他在位期间，秦国国力并不强。当时，邻居魏国牛逼哄哄，经常欺负秦国。魏文侯变法后，魏国是当时当仁不让的战国第一强国。在魏国的持续攻击下，秦国丢掉了重要的河西之地。失去了这个河西这个重要的桥头堡，秦国被魏国死死地摁在函谷关以西，难以得到发展壮大。
秦献公曾在魏国当质子，对魏国强大的原因十分清楚。他在位期间也曾在秦国推动变法，力求使秦国强大。比如，他取消了从秦国几百年的殉葬制度。但是秦献公变法受多个因素的影响，进行得很不彻底。
秦献公觉得大儿子思想保守，不足以推动秦国变法，于是死前把位子传给了年仅十九岁的二儿子，也就是秦孝公。秦孝公想恢复春秋五霸之一秦穆公的霸业，因此致力于国家改革，也就是在这个时候，商鞅来到了秦国。
商鞅，本名卫鞅，特权是卫国宗室的庶出。最初，商鞅在魏国相国的公叔痤的门下。公叔痤死前，向魏惠王极力推荐商鞅，想让商鞅接手相位。但魏惠王并没有听从公叔痤的建议，弃用了商鞅。商鞅在魏国赋闲了一段时间后，得知了秦孝公发出的求贤令，于是来到了秦国找出路。
商鞅到秦国后，通过秦孝公宠臣景监的引荐，很快见到了秦孝公。几番谈话后，秦孝公对商鞅的才学深感钦佩，毅然决然的启用商鞅，开始变法图强。
商鞅变法分两个阶段。
公元前359年，商鞅公布了第一阶段的变法措施。
首先是基层保甲制度，这个制度在秦献公时期就有了，商鞅不过使它更完善而已。保甲制度极具中国特色，春秋时期的管仲是这个制度的始作俑者，到商鞅时更加完善。所谓保甲，不仅是最低的基层组织，还是实施“连坐法”的重要前提，通过这个办法，把大家捆绑在一起，让大家遵纪守法。
其次是奖励耕战的激励制度。通过这个制度，商鞅告诉大家，人一生就两件事，一个是打仗，一个是种地。怎么让大家去种地打仗呢？那就是立功受奖。如果不打仗，不种地，那就只有受苦受穷。
换句话说，只要不断的种地、打仗和工作，你就能改变自己的身份，这样就打通了平民通向贵族的道路，这在当时是不可想象的事情，对人们的思想冲击非常大。
这个制度告诉人们，血统不重要，本事最重要。
在这套制度下，会种地和打仗的人，可以慢慢成为贵族。没本事的贵族，没有军功，就会慢慢的降为平民。有功的人，可以享尽荣华富贵；没有功的人，有钱也没处花。宗室没有军功，就不能当贵族。平民有了军功，可以得到富贵。
这套制度很吸引人，也很激励人，但同时也得罪了不少贵族，这为商鞅后来的死埋下了伏笔。
当时的秦国，人的特权是通过爵位来决定的。总共有二十等爵，爵位只有通过打仗立功才能获得。立功越大，爵位越高，获得的待遇也越高，包括住的房子、穿的衣服、家里的奴仆，都不一样。
这就是商鞅变法第一阶段的内容。十年后，商鞅推行了第二阶段的改革。
首先是社会层面的改革。比如规定孩子长大到一定年纪后就要分家。这样一来，自耕农就会增加，相应的，政府的税收也会得到增加。同时，这个办法还在打压贵族势力的同时，防止形成新的民间宗族势力，杜绝一切对国家集权的阻力。这一招，非常厉害，非常管用。
其次是经济方面的改革。主要废井田，井田制是一种土地占有制度，贵族占有土地，庶民为贵族耕种，但产权是不能转让的。废除井田后，土地可以买卖了，产权可以转移了，这就激发了劳动者的积极性。这样一来，贵族制度被商鞅打破了，这个制度一直延续到后代。
商鞅打破了贵族制，就为君主集权奠定了基础。
此外，商鞅还在法律制度、赋役制度、经济制度和度量衡的标准上，做了很多改革。都说商鞅是重农抑商，其实这些措施，很多是有利于商业发展的。
综上，商鞅变法其实就是两手抓两手都很硬。一手抓军事，能打胜战；一手抓生产，发展农业。想要利益、财富，就从土地上去找；要想有名，有地位，就通过战争获得。
总之，商鞅变法，就是把一切社会资源，都驱使到耕战方面去了，变法的内容细致周密，具有系统性和可操作性。商鞅死后，变法的内容仍能推行下去，说明变法得到了人们的认可，符合秦国的实际。
这样坚持了一百多年，后来秦始皇”奋六世之余烈“，终于统一了全国，翻开了中国历史崭新的一页。
