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摘要 我们在这篇文章里面，会尽量用通俗的语言和形象的图片把正常衰老和阿尔茨海默的区别说清楚。我们的目标是让尽量多的老人和他们的子女认识到阿尔茨海默是一种病，和正常的衰老不一样，需要及早的干预。 正常衰老的老人和阿尔茨海默老人的大脑结构是完全不同的。上图的左边是一个正常衰老的大脑。右边的图代表一个患有阿尔茨海默症老人的大脑。可以明显地看出来，正常衰老的大脑是饱满的。而一个患有阿尔茨海默的大脑容量比正常衰老的大脑小很多，像一个干缩的核桃的内核。 那么是什么原因造成一些老人的大脑里面有大量的Aβ蛋白结块和缠绕的脑细胞呢？ 科学家们有各种理论，但是还没有达成统一的认识。有人认为是因为有病毒进入大脑，刺激脑细胞大量分泌Aβ蛋白分子，然后造成结块。有人认为是细菌进入大脑，造成蛋白质结块。有人认为Aβ蛋白分子是大脑细胞正常的代谢废物，但是因为血管堵塞或是淋巴管损坏，造成这些蛋白分子无法被及时带出大脑。这些分子在大脑中积累起来，逐渐结块，对大脑造成伤害。 不管是阿尔茨海默病和正常的衰老，都会造成记忆衰退，反应变慢。但是从表现上，仍然可以看出两种情况的不同的。 正常的衰老是缓慢的。阿尔茨海默人的认知下降的是一个加速的过程。 正常的衰老不会发展到无法正常生活的状态。阿尔茨海默病人到晚期无法自理生活，甚至完全失去逻辑思考的能力，失去记忆力，甚至丧失语言的能力。 从图中可以看到，正常衰老的老人和晚期阿尔茨海默病人有明显的区别，因为那时候大脑的认知能力的差距是非常大的。但是，早期的病人和正常衰老的老人的区别就不是很容易看出来了。然而，等到晚期再进行干预和治疗往往是已经来不及的。 以上这些情况只是一些例子，不是阿尔茨海默的判断标准。每一个早期阿尔茨海默患者在生活中的表现可能都不太一样。如果发现老人有上表中右边一栏所列的一种或几种表现的话，家属就应该警惕了。最好带老人去医院的神经内科或是记忆科室进行专业的检查。最最重要的区别是： 正常的衰老不是疾病，不需要进行治疗。而阿尔茨海默症是一种可怕的疾病，必须尽早干预和治疗。 现在科学发现，如果发现得及时，有一些老年期痴呆症是可以缓解，甚至是可能治愈的。颅压脑积水也可以引起老年期痴呆。颅压脑积水是通过治疗可以治愈的。但正常颅压脑积水性老年痴呆是老年期痴呆中惟一可治的痴呆，因此早期的诊断特别重要。 此外，老年期痴呆还有一些是有原因引起的，比如说病毒感染也是在老年人中常见的类型。此外，甲状腺功能低下、维生素缺乏、肿瘤引起的边缘性脑炎都可以引起痴呆样的表现，但这些都是可以通过治疗缓解症状的所谓“老年痴呆”。因此，如果发现家中老人出现认知功能下降表现一定要及时去正规医院进行检查，首先要检查是否属于认知症，其次要检查是什么原因引起的，否是可治原因导致的痴呆。 如果早期发现，早期干预和治疗，阿尔茨海默症发展的速度是可以大大减缓的。目前有几种药物可以用来治疗阿尔茨海默症。遗憾的是，所有这些药物都无法治愈。它们只能让病症的发展暂停，或者减缓病症发展的速度。所以，如果病情已经发展到中期和晚期的时候，治疗的意义就大打折扣了。而且，当病情越严重，药物治疗的效果就越差。这是为什么当发现老人疑似阿尔茨海默症，需要尽早到医院进行诊断。 随着社会老龄化趋势日益明显，专家表示，全民都有义务、有必要进行老年痴呆预防工作。那么如何能够有效地预防老年痴呆的发生呢？ 其一，中年开始要注意防止肥胖，注意防止高血压、糖尿病的发生。糖尿病引发阿尔茨海默症的概率是非常高的。 其二，中年开始要尝试丰富自己的生活，多做智力活动、体育活动。有很多的科学试验显示，经常锻炼的老人得阿兹海默症的几率会更小。即使罹患病症，它的发展速度也更慢。 其三，地中海饮食。美国的最新医学研究显示，高纤维、低脂肪的地中海式饮食习惯将减缓老年阿兹海默症的病情恶化，可使痴呆病患的死亡风险减少73%。 其四,患有白内障的老人要尽快做手术摘除。如果老人有听力的障碍，要尽快给老人配助听器。视力和听力不良会加重大脑的负担，也许会引发甚至加速老年阿尔茨海默症的产生和发展。
目前，世界各地的科研机构，政府的医疗卫生机构都投入了大量的资金和科研力量在寻找阿尔茨海默症的更加有效的治疗方法。每月都会有新的突破，甚至每周都有。我们相信在不久的将来，我们肯定可以完全控制阿尔茨海默病的发展，甚至可以完全治愈病患者。也是因为这个原因，减缓阿尔茨海默症的发展是非常重要和有效的策略。期待那一天早点到来。 |
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