“二月二（夏历）龙抬头”，又称春耕节、农事节、青龙节、春龙节等，是中国民间的传统节日。这里的“龙”不是指图腾世界里想象中的动物，而是指二十八宿中的东方苍龙七宿星象。每岁仲春卯月（夏历二月）之初，“龙角星”就从东方地平线上升起，故称“龙抬头”。
中国自古是个农业大国，农桑之事不仅关乎国事，更关乎民生。在传统的农耕文化中，“龙抬头”标示着阳气自地底而出，阳气生发雨水增多，万物生机盎然，春耕由此开始。“春耕要不误农时”古今一理，清代皇帝自然也非常重视，我们从耕藉礼就可见一斑。
先农是我国古代传说中最早教民耕种的农神。从周朝开始，王（秦后称皇帝）带头“祭祀农神”、“躬耕藉田”。这种既能体现自己虔诚于农神，又能表率于下民，富寓象征意义的活动，显示了帝王“重农务耕”、“心怀稼穑”、“爱民如子”的情怀。在祭祀完农神后，君王还要亲自扶犁耕田，行耕藉礼。
清代在每年仲春吉亥日皇帝祭先农。从档案来看，清朝初入关时并没有关于“飨先农”的记载，直到顺治十年（1653年）三月，顺治帝颁诏举行祭先农祀典，并从此成为定例。顺治十一年（1654年）二月，入关后的清代皇帝第一次祭祀先农，第一次扶犁亲耕行耕藉礼。
耕藉礼在祭祀农神后进行。导引官将皇帝引导至具服殿，皇帝更换龙袍，从耕官员全部更换蟒服、补服。更衣完毕后引导官将皇帝引导至耕藉所，再引导皇帝登耕藉位面南站立，从耕的王工大臣们站在自己的耕位前，不从耕的官员在一旁站立敬视。
站毕，举行进犁进鞭仪式，鸿胪寺官赞：“进耒耜（耕犁）”，户部官进耒耜。再赞：“进鞭（牛鞭）”，顺天府尹进鞭，皇上右手受犁，左手取鞭，耆老二人牵牛，上农夫二人扶犁。鸿胪寺官赞：“亲耕”，皇上右手扶犁，左手执鞭，在礼部、太常寺、銮仪卫的堂官恭引下开始亲耕。这时彩旗招展、鼓乐齐鸣，和声署歌着“三十六禾词”唱和随行，顺天府尹执青箱（盛种子用）跟在皇上耕犁之后，户部堂官随其播种。
皇帝亲耕行“三推三返”礼，所谓“三推三返”就是三个来回。“亲耕”完以后，耕犁放在犁亭，牛鞭放于鞭亭。之后从耕的三王行“五推五返”礼，九卿行“九推九返”礼，一直等到顺天府官播种完，耆老覆土完，礼部官才奏耕毕。
耕藉礼毕后，藉田里的庄稼由专人管理、精心务作直至收获，然后遴选出优穗、优粒作为种子，其余贮藏于神仓之内。
清代各朝皇帝对行耕藉礼都非常重视，在《康熙起居注》里，关于康熙十一年（1672年）康熙皇帝行耕藉礼是这样记述的：“二月二十日，上躬耕藉田。辰时，出正阳门，至先农坛。巳时，祭先农之神。未时，上亲行耕藉礼。三推毕，登观耕台，观和硕康亲王杰舒、裕亲王福全、简亲王喇步五推。及吏部左侍郎王清、户部尚书米斯翰、礼部尚书哈尔哈齐、兵部尚书明珠、邢部尚书莫洛、工部尚书王熙、都察院左都御史多诺、通政使司左通政任克溥、大理寺卿王胤祚等九推毕，上还宫。”
雍正帝更加重视亲耕。他在康熙帝曾经耕种过的西苑创立了每年亲耕先农坛前演耕的制度。 雍正二年（1724年），雍正帝在行“耕藉礼”（三推三返）后，加一推，即“四推四返”，并颁新制《三十六禾词》，耕藉礼后，还要赏农夫布匹，将《嘉禾图》颁赐各省。
❖ 礼部尚书题为九年二月二十七日祭先农坛恭请皇上行耕耤礼事题本
乾隆帝除了“踵行彝典”亲耕先农坛外，还将先农坛豪华装饰一番，年过六旬仍“播种如例”，在七十五岁时仍亲耕藉田，行“三推三返”礼，并写下了不少关于弄田习耕的诗句：“藉礼行将举，弄田先习耕。仰窥垂制意，特寓重农情。金耜翻土润，青箱播毂精。林鸠编入听，唤雨一声声。”
清代耕藉礼一直延续至清末。
