京剧，被誉为中国的“国粹”。据有关资料记载，京剧前身是清初流行于江南地区，以唱吹腔、高拨子、二黄为主的徽班。徽班流动性强，与其他剧种接触频繁，在声腔上互有交流渗透，因此在发展过程中也搬演了不少昆腔戏，还吸收了啰啰腔和其他一些杂曲。清乾隆五十五年（ 1790 年），以高朗亭（名月官）为首的第一个徽班（三庆班）进入北京，参加乾隆帝八十寿辰庆祝演出。《扬州画舫录》载：“高朗亭入京师，以安庆花部，合京秦二腔，名其班曰三庆。”随后还有不少徽班陆续进京。著名的为三庆、四喜、春台、和春四班，后世并称之为“四大徽班进京”。提起京剧，相信每个中国人都不会陌生，虽然可能有很多人听不懂京剧，但相信大家都知道京剧是中国的国剧。可您知却未必知道，“京剧”这个名称，竟然是南方的上海人给起的。
1867年，京剧从北京传入上海，在上海特殊文化环境中形成的海派京剧，以其独有的风姿和魅力使整个京剧舞台更加多姿多彩，她也成了上海的一个重要的文化品牌。有一件很有趣的事，京剧虽然诞生在北京，但是在很长一段时间里，它没有一个固定的名称，或称二黄，或称皮黄，或称乱弹，它是在上海首次定名为京剧的。在京班传入上海的九年之后，光绪二年二月初七日（1876年3月2日），当大江南北的人们还回味着在春节的喜庆气氛之时，《申报》的第二版上刊出了一篇《图绘伶伦》的文章。文章说：“京剧最重老生，各部必有能唱之老生一二人，始能成班，俗呼为台柱子。如上海金桂轩之春奎景四，丹桂茶园之孙春恒是也，余皆系陪衬。”这是我国最早使用“京剧”之名。《申报》是当时上海最有影响的报纸，从此，“京剧”之名称，传遍天下，一直至今。
“徽班”概念最早见于徽州潜口人汪必昌的《宜禁说》：“尤可恶者，昔年逐出徽境之班，到处不称安庆、石牌，而曰徽班。”最早提出“四大徽班”概念的是张际亮。道光八年，其在《金台残泪记》曰：“京师梨园乐伎盖十数部矣，共推四喜、三庆、春台、和春所谓‘四大徽班’者焉。”此后这个名词逐渐使用开来。
“三庆班”进京之前的北京剧坛，已经有多种声腔彼此争胜，先是昆曲独擅曲场，深受统治阶层的欢迎。后来京腔（高腔）崛起，又出现过“六大名班，九门轮转”的演出盛况。1790年起，三庆班等“四大徽班”进京，受到北京观众的热捧，于是京剧开始了孕育期。“三庆班”是“四大徽班”中入京最早的，被尊为“徽班鼻祖”。“三庆班”进京尝到甜头后，其他徽班陆续进京献艺，还有一些徽班则在京组建。据《梦华琐簿》中记载：有“三庆”的轴子、“四喜”的曲子、“春台”的孩子、“和春”的把子”的说法，分别指“三庆班”的整本大戏、“四喜班”的雅调昆曲、“春台班”的少年演员和“和春班”的火爆武戏，可谓是琳琅满目、各有千秋。“四大徽班”入驻京城的时间相隔很长，从最早的“三庆班”（乾隆五十五年）到最迟的“春台班”（嘉庆八年），前后相距有十三年之久，但人们还是习惯将它们并称为“四大徽班”。
徽班进京后之所以取得成功，主要得益于徽班自身的优长。 徽班以唱二黄调为主，京城百姓罕闻，所以能新声夺人，并且徽班诸腔并奏、吹腔兼长，包容性很强，能“联络五方之音，合为一致”，取长补短，为我所用，来得灵活，所以进京后徽班能很快适应北京观众的欣赏习惯，合秦、京二腔进行表演。
汉戏又名“楚调”、“汉调”， 主要声腔为西皮和二簧是流行於湖北汉水一带的地方戏曲剧种。汉戏在乾隆末年陆续近入北京。汉戏进京的时间一般划在道光八年（1828）至十二年（1832年）。这时徽班声势浩大，汉戏单独成班，难与抗衡。徽戏和汉戏在进入北京之前，相互之间已有多交流影响，且两者之间也有血缘关系。所以汉戏演员进入北京后，大都搭入徽班合作演出。为京剧的形成奠定了基础。
徽戏虽有皮簧腔，但不很发达。汉戏進入徽班，对徽班的声腔曲调起到了丰富和改造的作用，极大地提高了徽班的演唱水平。在汉戏的影响下，徽班的演出逐渐发生变化，由诸腔杂陈，变为以具有新特点的皮簧腔为主要音乐形式。在唱念上，《中原音韵》成为语言规范，并吸收一些北京字音，增进了与观众的交流，使徽班的演出具有了统一的语音标准。而在唱念的四声调值上则沿用了部分湖北地方语言的声调。徽汉逐渐合流，经过多年的交融，于清道光二十年（1840）左右一个新的剧种——京剧诞生了。
京剧形成于北京，但辐射全国，传入上海时已是同治六年（1867），当时沪人初见，趋之若狂。同治六年（1867），英籍华人罗逸卿在上海石路（今广东路福州路一带）建造的仿京式戏园“满庭芳”开张，派人约聘北京的京戏班来演唱。同年，巨商刘维忠又在宝善街兆贵里（今广东路湖北路口）建造了丹桂茶园，邀请北京“三庆班”等戏班的名角组班南来。
京剧来到南方乃至上海之后，也受到南方文化、地域、观众的影响，入乡随俗，逐渐形成了与京朝派相异的南派京剧。南派京剧最早的代表作是光绪末期上演的《湘军平逆传》和《左公平西传》，其表演以凶猛的真刀真枪著称。一般认为，在1900年以前南派京剧已经形成。海派京剧大概形成于20世纪初，可以看作是从南派京剧发展而来的新潮。海派京剧除了地域特征外，更重要的是有了文化性质方面新的飞跃。
