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古罗马文明通常是指从公元前9世纪初在意大利半岛中部兴起的文明，罗马共和国与罗马帝国的正式名称为“元老院与罗马人民”（拉丁语：Senātus Populus Que Rōmānus），缩写为SPQR。
传说在公元前754年－753年，罗穆卢斯在台伯河畔建罗马城，开创了王政时代。公元前509年或前510年古罗马王政时代(罗马王国)结束，选举两名执政官，建立起由罗马贵族掌权的罗马共和国。百人队会议从贵族中选出两名执政官行使最高行政权力，为期1年；管理国家的主要机构为元老院、高级长官及公民大会，而掌握国家实权的则是元老院。随着贵族与平民之间对立的加深，贵族承认了平民所选的“保民官”，负责保护平民的权力不受贵族侵犯。前451年，颁布了十二铜表法，明定了平民与贵族不能通婚的限制，这也标志着罗马法的诞生。
自公元前5世纪初开始，先后战胜拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近邻，又征服了意大利半岛南部的土著和希腊人的城邦，成为地中海西部的大国。罗马又发动了3次布匿克战争，在前146年征服了迦太基并使之成为罗马的一个行省。前215年－前168年发动3次马其顿战争，征服大部分伊利里亚、马其顿并控制了整个希腊。又通过罗马-叙利亚战争和外交手段，控制了西亚的部分地区。于1世纪前后扩张成为横跨欧洲、非洲称霸地中海的庞大罗马帝国。
到395年，罗马帝国分裂为东西两部。西罗马帝国亡于476年。而东罗马帝国（即拜占庭帝国）则在1453年被奥斯曼土耳其帝国所灭。 |
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