十二药叉神将出自《药师琉璃光如来本愿功德经》，药师经由唐三藏法师玄奘奉诏译为中文。是佛教大乘经典之一。药师佛有十二大愿，真正护法的十二大金刚菩萨，现身为十二夜叉。
依佛典所载，这十二神将在昼夜十二个时辰，及四季十二个月份裏，轮流率领眷属守护众生。
有趣的是，这十二神将从最後的毘羯罗大将起，到最初的宫毘罗大将为止，其守护众生的时辰，刚好是从子时到亥时的十二地支。
而且其形象也都与我国民间流传的十二生肖有关，
毘羯罗大将戴鼠冠，招杜罗大将戴牛冠，一直到最初的宫毘罗大将，则是头戴猪冠，其次序与十二生肖完全吻合。
毗羯罗大将|鼠 招杜罗大将|牛 真达罗大将|虎 摩虎罗大将|兔 波夷罗大将|龙 因达罗大将|蛇 珊底罗大将|马 頞你罗大将|羊 安底罗大将|猴 迷企罗大将|鸡 伐折罗大将|狗 宫毗罗大将|猪
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