公元1608年3月6日，利玛窦在北京写下一封信， 寄给意大利教会神父高斯塔,信里热切地写下他与徐光启的功绩,那就是前一年将欧几里德《几何原本》译成中文。 四库全书版《几何原本》内页 这部由利玛窦与徐光启翻译的《几何原本》，后来被称为中国历史上的重要贡献，这是为什么呢? 十六世纪初的欧洲，经历了一次重大的宗教改革，马丁·路德为了反对旧教，创办了新教，而旧教亦不甘示弱，在1534年由罗耀拉创立了耶稣会，企图扩大天主教的影响力，对抗宗教改革。自此，这些耶稣会的传教士便持着坚定的宗教理念，四处走访，传播信仰。 同时，在迪亚土、哥伦布、达伽马、麦哲伦、郑和这些著名“航海家”的努力下，东西方之间的航海路线已然打通，因此，这些传教士极其幸运，不再需要像马可波罗一次样， 通过丝绸之路才能到达遥远的彼方，这也是当时葡萄牙人能成功占据澳门的原因。 但幸运之余，也有不幸。 耶稣会在明朝锁国之际，来到了澳门，传教士沙勿略不论如何努力，也无法打开明朝的门户，客死他乡；其后，罗明坚虽成功进入了中国，却只待过南方。一直到利玛窦作为罗明坚的助手，前来澳门，一步步地熟悉中国人的思想与规矩后,才来到了北京,而他带来的自鸣钟与《圣经》等礼品，也成功获得皇帝的注意，因此，利玛窦与他的伙伴被允许留在北京。 利玛窦像 然而，这些进献给皇帝的礼物，只是利玛窦的一部分行囊。为了便于传教，他还带来了圣母像、三棱镜、地图、星盘、教科书等物品，其中,便有《几何原本》。当利玛窦决定翻译西方经典时，《几何原本》 脱颖而出，这是为什么呢?
于是，在两人的协作下，1607年春天，《几何原本》的中译版问世，由于两人时间与精力等问题，只翻译了前六卷，后九卷要一直等到清朝咸丰年间才被译完。 利玛卖与徐光启，意大利罗马中央国家图书馆藏 但这并不阻碍《几何原本》收获许多赞誉。 第一，徐光启和利玛窦合作翻译，被视为中西文化的交融，两人的历史地位自此提升，他们之间的友情亦传为美谈，为《几何原本》增添不少色彩。 第二，《几何原本》是西最方受欢迎的书之一，流传之广仅次于圣经。元代时由波斯人札马鲁丁引入，但并未进行中译。此次翻译，可以说是西方经典获得中国重视的开端，使得后来的传教士汤若望，有机会能加入《崇祯历书》的编撰。由于《崇祯历书》因明亡而未正式颁布，汤若望在清初将其修改后进献给清廷，改名《时宪历》, 可观《几何原本》开启的这一文化传播历程并未因政治的变局而中断。 第三，《几何原本》的引入影响了中国的数学研究与发展。徐光启曾指出，中国以往使数学落于神秘主义的探索，而未落实于实用主义，而《几何原本》的问世，渐渐扭转了这样的思维，并影响了清代一批数学家,如梅文鼎、明安图、 李善兰等人。其中，李善兰与英国汉学家伟烈亚力即是《几何原本》后九卷翻译的完成者。 《几何原本》的完成之后，影响了后世许多来华的传教士，如汤若望、白晋、 郎世宁等人，除了献上礼物之外，也会用他们的西方知识影响中国。《几何原本》 的中译本问世，也让利玛窦与徐光启之间的友情得以跨越千里，流芳百世。 今天的故事，也再一次验证交流促进步的规律。
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