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汉朝是继秦之后又一个大一统的王朝，主要分为西汉和东汉，而结束西汉政权的就是王莽。他在篡汉后，实行了一系列政策，还是没能稳固开创的“新朝”，最终在刘秀的努力下，又建立了东汉，延续了汉朝正统政权。
在研究汉朝历史时，会发现西汉从开始到结束，外戚专权似乎都存在着。西汉初年的吕后专权，差点变成了吕氏的天下，而西汉末年，同样出现了王氏专权的局面，最后王莽这么一跺脚，就把西汉给结束了。
王莽出身在当时的世家大族，他的祖父王禁是汉朝阳平侯，他的姑姑王政君是当时的皇后。当时王氏家族是权倾朝野的外戚世家，王家先后有九人封侯，五人先后担任过大司马。
这样的家世背景，王莽绝对是西汉末年的权贵子弟。当时王氏家族中，很多人依仗祖辈的荣荫，过着声色犬马，极为奢侈的生活，这一切王莽都看在眼里。
但是对于这一切，王莽却表现得和其他家族中人，极为不一样。相反王莽喜欢清净，生活上更是过得简朴，待人又非常谦恭。更为难得的是王莽对于学习，丝毫不放松。 王莽(公元前45年-公元23年10月6日)，字巨君，新都哀侯王曼次子、西汉孝元皇后王政君之侄、王永之弟。中国历史上新朝的建立者，即新始祖，也称建兴帝或新帝，公元8年-公元23年在位。
王莽为西汉外戚王氏家族的重要成员，其人谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽被朝野视为能挽危局的不二人选，被看作是"周公再世"。公元8年12月，王莽代汉建新，建元"始建国"，宣布推行新政，史称"王莽改制"。
王莽统治的末期，天下大乱，新莽地皇四年，更始军攻入长安，王莽死于乱军之中。王莽共在位16年，卒年69岁，而新朝也成为中国历史上很短命的朝代之一。
王莽篡位的历史真相是什么？
公元元年前后，汉高祖刘邦开创的西汉王朝已经开始逐渐衰落。这一时期，贵族、官僚和地主拼命兼并土地，封建国家的赋税、徭役一天比一天重，致使广大农民纷纷破产，阶级矛盾越来越尖锐，全国到处呈现出动荡不安的局面。就在这种情形下，外戚王莽取得了皇位。那么王莽是怎样一个人？而他又是如何弑帝篡位的？后人对此众说纷纭，莫衷一是。
史载，王莽，字巨君，出身于贵族官僚世家。但是由于王莽的父亲王曼死得早，所以王莽自幼家境贫寒。他为了能出人头地，一方面努力读书，把四书五经烂熟于胸；另一方面则拼命巴结叔伯，希望能得到他们的帮助和栽培。
特别是对于担任大司马大将军的大伯王凤，王莽更是把他当做父亲看待。王凤病重的时候，王莽更是大献殷勤，亲熬汤药，端屎端尿，不嫌脏不怕累。为了服侍王凤，他甚至几个月没有梳头洗脸，睡觉也是和衣而睡。王凤被王莽的这种行为感动了，临死之前，他向皇太后和汉成帝力荐王莽。这样，王莽很快就被任命为黄门侍郎，接着被提携为射门校尉。从此王莽踏入仕途。
王莽工于心计，获得了他的姑母和叔伯们的欢心，所以，永始元年（公元前16年），其叔父王谭、王商以及当时名臣戴崇、金涉等人联名上书推荐，成帝下诏任命王莽为骑都尉光禄大夫侍中。又过了几年，大司马王根被王莽取而代之。王莽掌握了朝政大权。
王莽是继他的叔叔伯伯后王家的第五个大司马，为了使自己的名声能够超过叔伯们，王莽装出谦恭勤劳的样子，一丝不苟地工作。同时他搜罗党羽，凡是来投奔他的，均照单全收，给他们官做。他还把封邑里的钱粮送给宾客，自己却依然过着十分俭朴艰苦的生活。这样，王莽大公无私、克己奉公、勤劳俭朴的名声开始传播开来。朝廷里的大官都在皇帝面前称赞王莽，他的宾客、名士也到处替他鼓吹。
但是好景不长，王莽担任大司马还不到半年时间，成帝便一命呜呼。哀帝继位后，其祖母丁氏和母亲傅氏掌权，王莽受到排挤，无奈之下只好称病辞职，回到他的封国新都隐居起来。公元前1年，哀帝病死，年仅9岁的平帝即位，王政君以太皇太后的身份临朝，外戚丁、傅二家开始衰落。于是王莽又以大司马大将军的身份，重新独揽大权。
再度登台的王莽，开始拼命栽培亲信，以各种各样的手段笼络和收买人心。例如，他恢复汉朝宗室和功臣后代的封爵；增加太学生的名额以扩充太学，为儒生修筑房舍等。于是，他得到许多官僚、贵族和儒生的拥护。有一年，有些地方发生旱灾虫灾，王莽上书朝廷，表示愿意献地30顷，出钱百万，发给农民。此举使得广大百姓对他感恩戴德。
王莽采取了这些措施后，就让亲信上书，要求朝廷给他加官晋爵。当太皇太后王政君封他为汉公时，他又虚情假意，再三推辞。后来，勉强把封号接受了，可是赏给他的封地他却故意推掉了。他说：“要等天下的百姓都家给人足，然后才接受增加的封赏。”
因为王莽不肯接受封地，于是他的亲信又鼓动官吏和老百姓，叫大家上书称颂王莽的“功德”。据说当时上书的人竟达到40多万，可见他的势力和影响之大。最终，他毒死了汉平帝，可王莽还不满足，公元8年12月，孺子婴被迫“禅位”给他。这样，王莽终于如愿以偿，登上了皇帝的宝座。
王莽想借对外战争来缓和国内的矛盾，这一来又遭到了匈奴、西域、西南各部族的反击。王莽又征用民夫，加重捐税，纵容官吏残酷地对待老百姓，最后终于爆发了全国大规模的农民起义。公元23年，起义军攻破长安，王莽被商县人杜吴杀死。 相传刘邦斩白蛇起义时，白蛇曾对他说，你斩我头，我乱你头；你斩我尾，我乱你尾。刘邦将他拦腰斩断。后来刘邦建立大汉朝，白蛇修炼成蟒精，转生为王莽，在汉朝的中间夺了帝位。
王莽，魏郡元城（今河北大名东）人，汉武帝时祖上王贺做了个绣衣御史的小官，到孙女王政君（王莽的姑姑）时伺奉太子刘奭，一夜之伴，生子刘骜，刘骜三岁时
刘奭即位，为元帝，王政君当了太后。刘骜（成帝）即位后尊王政君为皇太后，始掌实权，大封王家官吏。王莽因从小丧父，家境贫寒，未得入官。但他孝顺寡母寡
嫂，勤奋好学，结拜名儒，在显贵无比、骄奢淫泆的王氏子弟中是个佼佼者。他的身居高位的伯父王凤卧病临终前，王莽伺奉床前，殷勤备至，数月未解衣带。王凤
弥留之际向皇上和太后给他求了一个小官。王莽从此起步，勤奋工作、礼贤下士、赢得朝野上下的好评，从而步步高升，到38岁时当上了辅政的大司马。他在一人
之下、万人之上的高位，坚持克己修身，旰衣宵食，廉洁奉公，广纳贤士，打击豪强，扶贫济困，深得人心。在任期间，哀帝刘欣不重用他；平帝刘衎
9岁登基、13而终；孺子刘婴
2岁立为皇太子，在这种情况下，王莽一方面亲临朝政决断大事，权威日增。另一方面也看到西汉末年的腐败，希图改革，实现儒家的政治理想。臣民中也有许多人
想让他直接当皇帝。这时，就有人给他制造象征天命的图纤符瑞。其中，天柱关守将王猛通过邯郸长官王朗向王莽报告，说在龟鸵山发现“王莽登基”的象形符瑞。
并有一条山脉原是蟒形，一场云海过后变为龙形，说得神乎其神。咸阳等地也出了铜匮金策等天授王莽皇帝的符瑞。在一片拥莽呼声中，王莽秉承天命，宣布自己代
汉而立，定国号为“新”。
王莽当了皇帝后，依据《周礼》的原则，针对当时社会的主要矛盾，推出了自己的一套改革方案，主要有五条：
一是发布“王田令”，进行土地改革。土地收归国有重新分配，禁止买卖，一家男口不 满 8人而土地超过900么的，多余土地交公，分给没有土地的。违犯此规定者流放边远地区。
二是发布“私属令”，解决人口问题。禁止买卖奴婢，禁止买卖人口，以图逐步消灭奴隶制。违犯者流放。
三是颁布“五均”、“赊贷”和“六管”，实行计划经济。“五均”是由国家管理工商业和物价，防止商人操纵市场，以消除贫富不均。市场供过于求时，国家收
进；供不应求时，国家将收进物品卖出，从而平抑物价。“赊贷”是国家发放贷款，贫民遇丧葬，祭祀、贫病大事，或办工商业资金短缺者，可向政府贷款。定期归
还，前者不收利息，后者低息，抑制高利贷。“六管”是对盐、酒、铁等关系国计民生的产业实行国家专管、专卖和税收制度，增强国力。
四是改革官僚体制，减少冗员、提高办事效率。
五是改革币制。希图用新币报废那些巧取豪夺者积累地大量货币。
从这些改革政策的出发点看，显然是一场前无古人，翻天复地的大事业，在中国历史上，只有它近似于共产党领导的社会主义革命。所以胡适在上世纪二十年代所写
的评价王莽的论文中认为，王莽是一千九百多年前的一个社会主义者，我们应该替他申冤。大历史学家翦伯赞也说王莽是一个独具卓见的人物。
王莽的改革方案很好，符合大多数特别是下层人民利益。但他书生气办事，没有切实可行的落实措施。改革又触犯了官僚地主，富商大贾的切身利益，各级官吏阳奉
阴违不愿推行，至使好的政策落不到实处，反而加重了人民的负担，出现了政治的不稳定。刘氏宗族借机要推翻王莽，恢复刘家天下，劳动人民不堪贪官污吏欺压，
起义造反。王莽新朝还未坐稳，就危机四伏了。
刘秀是刘邦的九世孙，五世时封侯湖北舂陵，后迁至南阳郡，家境日渐衰微，到刘秀一辈已流落为一个农村的大户人家，刘縯、刘喜、刘秀三兄弟都亲自种地。刘秀
二十几岁到长安读过太学，毛泽东称他是“历代皇帝中学历最高的人”。传说刘秀出生时赤光照堂，谷生九穗。有人说他“贵不可言”。王莽登基后担心天下不稳，
曾派人四处侦探危险人物，有个风水先生望见南阳上空有特殊气象。后来，刘秀兄弟三人都参加了推翻王莽的造反大军。
王莽分析天下大势，调兵遣将，巩固他的统治。他多方调查，弄清了刘秀的出身来历，知道他是一个有雄才大略的人才，听说他也加入农民起义军行列，在河南起
兵，就非常重视。认定他是自己的主要对手。为此，他派自已的侄儿王朗统领邯郸、长治一代，驻守太行，并让王朗亲自率军驻守天柱关。因为天柱关与河南最近，
号称“晋汴咽喉”，为起义军进入太行山的必争之关，如果失守，则河东大片土地就落入敌手。二是龟鸵山上有他王莽当年登基的符瑞，予示了王莽是真龙天子，证
明了他登基的合法性。为此，他命令自己的侄子邯郸最高长官王朗亲率大军驻扎龟鸵山，坚守天柱关。
另外，潼关是长安的门户，他派自己的女婿吴汉把守。吴汉的父亲与王莽曾在西汉时同朝为臣，一文一武，配合得非常默契，且结为儿女亲家，将宝贝女儿王玉莲许
配给他儿子吴
汉。后来吴汉的父亲遭受不白之冤，被汉哀帝视为异已处死。是因王莽任大司马才把吴汉保留下来。因此派吴汉坚守潼关，并让玉莲随夫随军，看来也是万无一失的
了。
再说刘秀领着春陵军一支人马进攻长安与官兵大战，结果大败。刘秀的二哥刘喜、二姐刘元等数十人壮烈牺牲。刘秀逃出之后，在潼关被吴汉的一个埋伏活捉了去。
正准备解往京师报捷，谁知却出了一个历史上有名的变故。吴汉的母亲受刘秀之长兄刘縯的托付，到了军中。她说，吴家历代为汉臣，虽然当年吴、王两家结亲，但
现在王莽自立帝位，是叛贼篡逆。吴汉应划清界限，忠于汉家。并逼吴汉杀妻，放走刘秀。吴汉在母亲尽忠报孝的大道理下，忍痛割爱，大义灭亲，处死王玉莲，和
刘秀一起带领一支亲兵连夜逃离了潼关。
逃出来往哪里呢？他们想，龟鸵山有王莽登基之象，莽岭变龙之异，无论真假，都是王莽称帝的一张王牌，要胜王莽，非得去毁他根基，刨他祖坟。更重要的是，从
军事上说，要想成就一番事业，河南平原难以立足，只有到太行山上招兵买马，才是成就大业的长远之策。为此，他们越过黄河，由临汾东插长治，从背面进入太
行，到了龟鸵山。
王莽在京师听到这个消息，十分吃惊，气急败坏。如果太行失守，龙脉被毁，这还了得！还有什么江山可坐？为此，便提点精锐人马，亲率大军，尾追而来。
刘秀到得龟鸵山，前有王朗大营盘据，后有王莽亲率大军逼来。只好绕过王朗军队，登上龟鸵山对面的一座四面悬崖、只有一条窄涧可越的孤山（现在叫做刘秀城），凭险而守，从长计议吧。
王莽虽把刘秀逼于死地绝境，但由于刘秀凭险而守，也急切不可攻下，就只好安下大营，再谋良策。
却说刘秀困守的高高的孤山，尽管四面绝壁，但山顶却也宽阔，云雾缭绕，森林茂密，桃李芬芳，耕地颇多，还有一些零散居民，传说是陈胜吴广起义失败后逃来的难兵，在此开荒种田，营造了一个“世外桃源”。
刘秀抓紧组织士兵搬石伐木修筑工事，建设兵营（至今尚有遗址），准备迎战王莽军的进攻。王莽几次派兵攻打，但因刘秀占据一夫当关万夫莫开的险要地势，王军都损兵折将，无功而返。
这天，王莽带领一名亲兵化装成村民，前去探察刘秀营室，混进了孤山就近的村庄东庙华，恰好遇到村里一个大户打骂一个少女奴婢，并要把她卖到河南。王莽一
见，非常气恼，自己颁布的政策，在这里居然违犯。他和亲兵打散人群，将这一女子解救出来。回到龟驼山后，帮她治伤，换上衣服。方知这女子名叫灵芝，美貌异
常，是一个山中俊鸟，她父母就是被主人欺压而死，而她性情刚烈，不甘忍受主人虐待，还把杀害母亲的一个打手推下山崖。她被搭救后，对王莽非常感激，愿结草
衔环报答大恩。恰巧王莽的儿子王临也在军中，便教她学文练武，几天过去，两情两悦，便结为伉俪。王莽也同意这门亲事，在峰火台下朝南向阳、环境优雅的崖下
辟开一洞，让他们居住。后人把这个洞称为太子窑，里边还有石床、石灶等。
再谈刘秀在孤山上尽管比较安全，但缺少粮草供给，总不是长久之计。计划突围，便先到王莽营中探个虚实动静，兵力摆布。这天晚上，趁着大雾，刘秀带一名亲
兵，轻装而行，潜入了龟驼山，四处查看。寻声前行，到了抚琴台下，伏在大石后面。正好王莽在抚琴台上弹琴，刘秀听出，这琴音是地道的周代古乐，心想，王莽
也真不亏为儒家的门徒。刘秀在长安读书时，也曾耳闻王莽政声不错。再说他少时本也没有当皇帝的宏图大志。他在乡下结识了农民女子阴丽华，在长安后看到维持
秩序的长官执金吾有车马随从，就感慨地谈：“任官当做执金吾，娶妻当得阴丽华”。可见刘秀志向也不过如此。倒是他大哥刘縯皇室观念很重，结交豪杰，训练兵
勇，练就一身好武艺，怀着夺取天下的野心。所以绿林军一起，刘縯感到时机已到，立即响应，带领全家和舂陵军投入进去。
刘秀长得一表人才，性情温柔，有文化、讲信用、善谋划，也成了起义军中的重要人物。此前的长安一战，他死去了二哥，特别是二姐刘元和他姐弟情深，危急关头
以身牵制敌人，催促刘秀脱险，死得壮烈。经此一战，刘秀对王莽结下了深仇大恨。加上王莽把他作为主要敌人，亲自追赶，必欲置于死地，更促使刘秀决心与王莽
不共戴天。现在王莽近在咫尺，真恨不得上去一剑把他劈死。但抚琴台上，王莽将士前呼后拥，他不能近前，只得强压怒火，窥测时机。只见王莽一曲终了，与大将
们议开了改革之事。王莽纵论天下大势，剖析社会矛盾，痛陈西汉未年的种种弊政，论述自己的改革主张和施政纲领……刘秀是个头脑冷静的人，尽管王莽是他的仇
敌，却引起了他的强烈共鸣，他也是南阳的一个百姓，喜欢种地，和农民生活在一起，深知农民的艰难疾苦，深恶痛绝贪官污吏暴富豪强的秽行劣迹。现在听到王莽
说出了自己早就憋在心里的话。特别是王莽长期身居高位且当了皇帝的人，能够如此了解下情，体察民意，为国为民操劳，一片苦心，也真难得，称得上是个好皇帝
了。只是他的这些主张，却走了过场，根本没有落到实处，反而搞得国家大乱，生灵涂炭，陷人民于水火。如果我和我哥哥真有一天掌握了国家命运，他的这些主张
倒真可作考虑。后来，刘縯死去，刘秀果然作了皇帝，他也确实吸取了不少王莽的经验教训，实实在在把王莽改革的土地、人口、物价、税收等主张，推行了不少，
因而刘秀创造了一个“光武中兴”的辉煌时期。这是后话。却谈眼前，王莽讲到深沉处，场上鸭雀无声，讲到激昂处，场上一片拥戴声。刘秀也听得入了迷，情不自
禁地叫了一声“好！我若为帝，必行此策。”
谁知这一下闹了大祸，被人发现，王莽和将领们一边大喊“抓住刘秀！”一边包抄上来。刘秀拨腿就跑，王莽紧追不舍，追上老君顶、
过了南哨台。这时，忽然云开雾散，明月高照，眼见一条深涧横在刘秀面前，这深涧，宽有丈余，深不见底，水声寒碜，冷风逼人。生死关头，刘秀不容犹豫，后退
几步，垫步前冲，腾空而起，竞然跃过对岸，潜入密林之中逃遁而去。王莽一伙在后，毕竟与刘秀情势不同，无人能够跳得过去。这个地方，后人起名为“刘秀
跳”，并说，一个人的成败得失，一个政权的兴衰存亡，往往决定于关键时刻的一步或几步之间。也有人说，那是神龟预知后事，冥冥中助了刘秀一把。
刘秀回到孤山，知道王莽兵强势壮，强弱悬殊过大，长期下去，不战自败。便想突围的办法。而王莽从那夜之后，增兵造势，加紧了对刘秀的围攻。刘秀在孤山南边
勘察出一条绝崖小道，决定从此冒险突围。为了迷惑敌军，他捕了几只黄羊，前腿吊在空中，每只羊脚前悬一口大鼓，黄羊挣扎，把鼓敲得又急又响，王莽军以为刘
秀兵要发起进攻，不敢冒然进攻。刘秀趁机带领将士到了后山，从那条险道下山。这时突然雷声大作，一个霹雳打过，那条小缝似乎裂开了许多，刘秀们顺着小缝，
拉着绳索，滑溜了下去。从此这后，人们把这条小路叫做“掰破梯”，刘秀他们往下滑，压得花草至今都是头朝下长。刘秀下山，就到了河南地界。他们兄弟会面，
与平林军招兵买马，很快发展到了十万余人，攻占了昆阳城一片地方。王莽很是着急，调兵遣将，派大将王邑、王寻率军43万（号称百万）围攻昆阳。当时平林义
军在昆阳城中只有八九千人，多数将士主张弃城逃跑，刘秀力排众议，主张坚守。并亲自带领一千余人，冲入敌营，与援军会合，打败了骄傲的敌军。昆阳之战成为
中国历史上以弱胜强的著名战例之一。并且昆阳一战王莽力量大挫，强弱转换，攻守易势，刘秀率军乘胜追击，直捣长安，推翻了王莽“新朝”。王莽身首异处。改
革者落了一个失败的可悲下场。杀他的人是他改革的对象富商杜宇，在他身边血战到底的有一千多将士，其中就有他在龟鸵山解救的灵芝姑娘。从那以后，龟鸵山叫
做王莽岭，对面的孤山叫做刘秀城。这里的民间流传着许多王莽与刘秀斗智斗勇的故事。 王莽身上的这一切作为，仿佛都和周围的人格格不入。王莽做的这一切无非要两个字，那就是名声。王莽的确也达到了他的目的，名声好了之后，他在官场上更是扶摇直上。
因为王莽的谦恭，使得族中长辈心甘情愿把一部分封地送给他，更是帮他在仕途上，扫平一切障碍。在王莽30岁时，他被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中。
就这样王莽离权力中心越来越近，在他之前，他的伯叔父王凤、王商、王根相继为大司马辅政。这时候王莽身居高位了，但是他仍然不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。
王莽在政治上的这一波操作，连当时他的伯父们都看不透，他一度成为最得民心的好官。然而，王莽的狐狸尾巴总会露出来的，汉哀帝去世后，没有留下子嗣。
这时王莽的机会来了，他开始不断抬高自己在西汉朝堂的权力，而自己的姑姑王政君，更是支持他。因为连王政君都没有看透王莽，直到后来王莽“代汉建新”，王政君才知道自己被架空了。
但是这时西汉政权已经落入了王莽手上，不得不说王莽伪装得太深了，这种伪装自己的功夫，简直没人比得上。但是王莽得到的西汉，却是一个烂筛子，到处需要补漏。
这时候王莽就进行了一系列改革，原本改革就好好的改革，但是王莽非得动不动就发动战争。王莽为了征服匈奴、高句丽，多次派兵出征。这时的王莽怎么不那么聪明了，打仗是要钱的，新朝内部的事都没稳固，就动不动打人家。
王莽接下来的这个烂筛子，内部问题没得到解决，外部问题又惹来一身骚。这种情况之下，新朝各地反莽浪潮一波又一波，王莽没办法顶不住了。
王莽建立的新朝存在了16年，就灭亡了。王莽的下场也是挺悲催的，被起义军追杀，公宾就斩了王莽的首级，悬于宛市之中，数十个军士争相杀王莽，分裂了王莽的尸体。
后来王莽的头颅被历朝历代皇室所收藏，直到公元295年晋惠帝时，洛阳武库惨遭大火，王莽的头颅也被毁在这次火灾中。
王莽夺取天下伪装了十几年，建立的新朝却存在了16年，却不曾想自己的头颅却被历朝历代收藏了272年。近现代历史学者分析王莽的改革时，都一致评价王莽的措施超前了上千年，正因为改革超前，不适合那时的环境，由此新朝才存在没多久就灭亡了。
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