百尺高桥镇古丘，乘閒莫惜小夷犹。
新杨受日春无际，宿麦翻云岁有瘳。
鹰隼图南天外意，江山绕北望中愁。
世事难知人易老，一杯聊复寄沈浮。
-宋·吴潜《真如劝农》
一
王莽创立的新朝横亘在西汉和东汉之间。起于公元9年，公元23年被绿林军推翻，政权只存在了15年，公元25年，刘秀建立东汉政权，又经历十余年战争，重新统一全国，定都洛阳，中国的政治经济文化发展又进入一个新的篇章。
因为王莽是中国古史中第一个用篡弑手段登上皇位的人物，违背了“忠君”这一最神圣的道德信条，所以从东汉一直到清朝，被国人骂了近两千年，也被历朝统治者标签为“乱臣贼子”、“阴谋篡权”，评价为“滔天虐民、穷凶极恶”。
国人大都极力强化其“伪善小人”形象。在历代评价王莽的诗词中，白居易的《放言》较为著名：
周公恐惧留言日，王莽谦恭下士时，假使当年身便死，一生真伪有谁知?
这首诗感叹识人论事极难，王莽当上皇帝才显露真面目，对王莽的评价核心是一个“伪”字。
史学家班固、司马光、王夫之等人曾对王莽作过专题分析，但由于历史局限性，古人主要是从道德角度对王莽进行批判谴责，并没有过多探究两汉之际社会矛盾的积累爆发，千万百姓面临的生存困境，王莽凭什么顺利灭汉立新，王莽新政改革为什么惨遭失败，新朝王莽为何15年就被亡国灭族。
这些历史问题或许比单纯“阴谋篡权”的道德评价，更值得我们思考。
二
王莽出生于公元前45年，魏郡元城(今河北省邯郸大名县)人。
王莽是孝元皇后王政君同父异母的兄弟王曼次子。王莽出生时，他的姑姑已经做了汉元帝的皇后，但并不得宠。王氏宗族还属于外围末流的皇亲。
王莽12岁时，父亲去世。14岁时，姑姑王政君成为皇太后。“一人得道鸡犬升天”，王氏宗族从此开始入朝辅政、封侯拜官，王莽的伯父、叔父们陆续登上西汉王朝政治舞台。
当堂兄弟们以皇亲国戚的身份开始享受荣华富贵时，王莽却承担起生活的艰辛。由于父亲和兄长王永两人早逝，他专职侍奉母亲和寡嫂，照顾兄长儿子，过着清苦生活。
此时“儒家正统”的礼教思想已经实施百年，研读《五经》是通往“利禄之位”的捷径，官员们儒家经典的学术修养也是体现个人素质、奠定职阶晋升基础的重要标准。王莽自幼好学深思，深研经书，并拜当时大儒为师，“勤学博身，被服如儒生”，他的儒学造诣比较高，在同时期的儒生文士圈中有一定影响力。
王莽平常待人亲和、恭谦有礼，多谋善断、明于行事，他给当权的姑姑、伯父、叔父们留下了极好的印象。
伯父大将军王凤病重，王莽衣不解带的连续侍奉数月，其孝敬细致程度甚至超过了王凤的亲生儿子。王凤看着因照顾自己日益憔悴的侄儿，想起英年早逝的弟弟，怜才惜才之心油然而生。他在临终前，郑重把王莽托付给太后和成帝。
王凤的临终托付，才使王莽被任命为黄门郎，这个官职虽不高，秩六百石，但职责是为皇帝服务，向来升迁机会比较多。
不久时间，24岁的王莽被提升为射声校尉，秩两千石，这已经与当时的地方大员郡太守职级相等。年轻的王莽明白权力来之不易，虽然已经身居高位，但更加小心谨慎，在用心履职的基础上，竭尽全力侍奉姑姑长辈。
三
王莽长袖善舞，外交儒生名士，内事诸父亲朋，是当时朝野之间出名的“贤良”、“孝廉”。
公元前16年，叔父成都侯王商向成帝上书，愿意分自己的户邑以封王莽。
这件事情策划的很巧妙，王莽想向成帝讨封，但又担心成帝不许，便借别人的口说，用别人的户邑封。因为不需要皇室拿出真金白银，成帝答应可能性相对较高。即使成帝不答应，也只是拂了请愿人的面子，王莽从来没有提出任何要求。
这是王莽求官封侯的一步好棋，成功了一荣俱荣，失败了内不伤外不损。
王莽的名士朋友们也登场了，长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等官员一致上书称赞王莽。成帝本来也就对这位表弟颇有好感，他顺势封王莽为新都候，赐南阳新野的新都乡为封地，领户1500户，同时晋升为骑都尉光禄大夫侍中，成为陪伴皇帝左右的近臣。
升官封侯的王莽没有一点点沾沾自喜，骄傲自满。他继续严于律己、注重操守、兢兢业业、克勤克俭，同时主动散尽家财、赈济宾客、资助名士、结交官员。
王莽这些举措自然收到了极好社会效果，中央地方的官员陆续上书，盛赞王莽“才可大用”；朝野之间的儒学名士利用各种场合，吹捧王莽“世之楷模”。
王莽兄长王永早逝，儿子王光从小由王莽照顾，王莽对王光精心培养、视同己出。
他给王光选择了一位儒学博士做老师，自己还经常去看望拜访。但每次去见老师之前，都要专程沐浴，衣着整齐的乘车前往，并带着羊酒等大量礼物对老师和王光同学进行慰问。长此以往，京城的博士名流、王光的同学们都对王莽充满敬意，认为他尊师重教、礼贤下士、关爱儒生。
王光到了成婚年龄，王莽安排王光与自己的长子王宇同时娶妻，以示无亲疏之分。
大婚之日，王府内张灯结彩、大宴宾朋。但是在来宾们觥筹交错、欢歌笑语的时候，王莽却在敬酒间隙数次短暂离席。
有好事者跟踪观察，发现原来是王莽母亲病了，他数次离席是去后堂探视，亲自服侍母亲用药。当晚所有人对王莽的至孝行为都大加赞赏，从此王莽的孝贤美名更是四处传扬。
公元前8年，大司马大将军王根病重。38岁的王莽通过各种手段排挤掉竞争对手，在王根和太后的举荐下，终于登上大司马大将军宝座，成为百官之首。
四
王莽坐到了大司马位置，并没有因官居高位而盛气凌人，依然谦虚低调，不断塑造自己对外克勤克俭形象。
他的母亲生病了，消息不知怎么就被传出，宗室贵族、公卿显贵纷纷派夫人使者前往探视，王府门口是车水马龙，热闹非常。
王莽安排妻子着短衣布裙恭迎宾客，众多珠光宝气的夫人们，都错把俭朴的王夫人，当成了府中的奴婢，当知道她就是大司马大将军夫人后，无不惊诧感叹，王莽的清廉俭朴美誉又四海传播。
世事难料，王莽居位不到六个月，成帝突然去世，按照其生前安排，19岁的侄子刘欣即位，是为汉哀帝。
哀帝把祖母傅氏封共皇太后、母亲丁氏封共皇后。从此傅、丁两后的外戚势力开始大量涌入朝中，新外戚集团与王氏集团的争权夺利不可避免的产生了。
太皇太后王政君意识到了这一点，她从政治稳定角度权衡，认为大汉不能陷入宫廷党争，最终决定王氏退让。她授意王莽主动提出辞职，哀帝先是不同意，但在傅太后等人的压力下，王莽最终被免去职务，回到封地南阳居住。众多占据重要官位的王氏外戚及党羽也纷纷被调离或者罢免。
哀帝是个昏庸之君，他在位的6年时间没有任何作为。
前期两年，他把王氏外戚集团逐步赶出朝中，但是替补的傅、丁两后外戚中，没有可以堪当治国重任的精干人物。他开始闭目塞听，在逼死进谏的诤臣王嘉后，朝中无人再提批评建议。
他在太子时期，就迷恋与自己年龄相同的男宠董贤，两人曾经留下了“断袖之癖”的历史典故。指的是两人同床共枕，早起的哀帝不忍心惊醒睡梦中的董贤，便用剑隔断衣袖，悄然起身离开，后世多用来代指同性之间的爱恋关系。
公元前2年，哀帝任命董贤为大司马大将军，领尚书事。董贤是一个佞幸之辈，根本无任何能力治理朝政，朝中事项更是一塌糊涂。即使如此，哀帝甚至还想把皇位禅让给董贤，这个提议在身边大臣的激烈反对之下才作罢。刘家祖辈打下的万里江山和千万民众的生计，在哀帝眼中不过就是儿戏。
公元前1年，25岁的哀帝病逝，他没有留下子嗣，傅、丁两位太后也在此前后去世。这时朝中乱局又得年迈但强健的太皇太后王政君出来收场。
王政君派使者召王莽进宫，王莽一直在等这一天的来临，他此时已经以侍奉太皇太后的名义，从南阳返回长安居住。
王莽迅速赶到未央宫，接收发兵符节、宫中内外卫兵统帅权，听取百官奏事，全权负责主持哀帝葬礼。
五
失去过一次权力的王莽分外珍惜二次掌权。他不再谦恭低调，开始锋芒毕露。他把紧急事务处理稍安后，立即重拳出击，以铁血政策巩固自己的权位。
一是罢免董贤及其委任的官员。
董贤明白王莽不会轻易放过自己，被罢免当日他就与妻子自杀。狡猾的王莽怀疑诈死，在派人验尸后，宣布将其家财没入官府，家族全部免职流放。董贤用自杀免去了被灭族的风险。
二是安排群臣推举自己为大司马。
太皇太后经历过哀帝王氏外戚失宠后，明白做事要公开服众，于是下诏，要求朝臣们推举大司马。但群臣们都明白无论威望能力，还是与太皇太后的亲疏关系，此职都非王莽莫属。于是由大司徒孔光领衔，满朝文武官员联名推举王莽，数百人中只有两名将军提出异议。王莽顺利上位后，也就不再伪装大度，立即指使官吏弹劾这两名将军，将其免职问罪。
三是推立一个可以掌控的新皇帝。
按照血缘关系，当时中山王的儿子刘衎（音如坎）是元帝唯一的直系重孙，辈分上是哀帝的侄子，加上年龄也只有9岁，王莽便主导立他为帝，是为汉平帝。又因平帝年龄太小，太皇太后王政君临朝，王莽则以大司马大将军的职务专擅一切。
四是彻底铲除其他外戚集团。
王莽给成帝赵皇后（赵飞燕）、哀帝傅皇后诬陷罪名，逼迫两人自杀，随后把傅、丁外戚集团全部赶出朝中，把所有可能影响自己专权的障碍全部铲除。
五是流放自己的叔父兄弟。
此时王莽叔父辈只有红阳侯王立一人健在，为了防止王立与王政君有任何合谋的可能，便指使官员弹劾王立，将其逐出长安，赶回封国。王莽处理完叔父，又把自己的堂兄弟王仁等人也赶回封国。
王莽的二次登台，不同于之前的温和包容，做事杀伐果断，大量调整官员，所有可能的反对势力全部剪除，关键重要岗位陆续安排自己心腹把持，王莽权力得到扩大巩固，做事更加独断专行。
六
公元2年，王莽以公开选妃的方式，安排自己的女儿成为11岁汉平帝的皇后。
公元4年，汉平帝与王莽女儿举行结婚大典，正式册立为皇后，并大赦天下。
在王莽的安排下，平帝大婚的几天后，有朝中官吏和普通百姓8000多人陆续上书，集体要求给王莽以“上公”的封赏。
王政君安排官员议定封赏办法，官员们建议制定新的官名“宰衡”，位上公，授予王莽。
“宰衡”名称来源于商周，商朝伊尹称阿衡、周朝周公称太宰，两人都是强臣辅佐弱主。由此各取一字，称“宰衡”，宰为主宰，衡为公正，意思是公正的主宰，位居三公之上，三公向“宰衡”奏事要自称“敢言之”。
王政君同意亲授王莽“宰衡”之位，规定朝中所有官吏都不能再与王莽同名，并按照周朝封周公的仪式举行加冕典礼。
王莽又制定一系列措施笼络各阶层的知识分子。他修建明堂、辟雍、灵台，为太学修建万人校舍，汉代太学也在此时达到鼎盛时期。他还增加经学博士数量，安排专人宣讲自己的经传学说。
王莽走上了权力巅峰，此时虽然没有戴上皇冠，但他的地位势力早已超过诸侯王，个人威信影响更是汉平帝无法比拟的。
很多被王莽表象蒙骗的儒生学者、善于攀龙附凤的政治投机客、被大潮裹挟的各级官员们纷纷上书，要求再次加封王莽。据《汉书》记载，朝廷又收到487572人的上书，在此之外还有很多王公贵族到太皇太后面前去叩头谏言。
公元5年，王政君在未央宫前殿，亲自为王莽举行加“九命之锡”大典，并以策文方式，赞颂王莽在平帝继位后5年辅政取得辉煌成就。有官员现场汇报：四海之内吏民编写传唱，赞颂王莽功绩的歌谣，已经达到三万余字，汉朝最辉煌的太平盛世终于到来了。
公元6年2月，14岁的汉平帝暴毙。
谁能继位呢？宣帝的曾孙当时有53位，他们都有资格问鼎王位，其中个别比较年长，王莽担心这些人不好驾驭，就以汉平帝的平辈不能作为继承人为由，把这些人排除在外。
他说服王政君，立汉宣帝的玄孙、2岁的广戚侯刘婴为太子，王政君也按照群臣建议，诏令“安汉公莽居摄”、“践太子位”，代为管理朝政。
七
汉平帝刚刚去世，就是新年正月，王莽按照皇帝礼仪主持新春祭祀，并安排史官随时记录自己的言行，王莽做起了中国历史上首创的“摄皇帝”。
王莽明目张胆的以皇帝自居，汉刘宗室必然不满。
公元6年4月，安众侯刘崇认为王莽所为是刘氏宗室之辱，他组织起百余人队伍，进攻宛城（今河南省南阳市），不得入而败。刘崇此次兴兵筹划筹备不足，缺乏目标战略，军事力量过小，失败是必然的，但天下反莽自此开始。
汉刘宗室也不是铁板一块，刘崇兵败后，就有人迅速划清界限，主动投诚。刘崇的族父刘嘉自发赶往长安请罪，获赦后专门写奏章，赞颂王莽功德，骂刘崇是乱臣贼子，并把王莽的篡汉行为称为“藩汉国，辅汉宗”的盛德大功。
王莽见到刘嘉奏章大为高兴，封其为帅礼侯。
这时又有群臣上奏王政君，认为刘崇谋逆是因为王莽“权轻”，只有再提高王莽的权位才能镇服全国，保江山平安。
王政君不知是被迫无奈，还是老来糊涂，她最终同意了建议，明确王莽可以自称为“假皇帝”。
此时西汉社会矛盾已经日益激烈，皇室宗亲及地主大量圈占土地，失地农民沦为奴婢，大量流民四处乞讨流浪，朝廷税赋收入不断下降。官僚腐败又造成民不聊生，社会阶层分化严重，凡是有一定实力的汉刘宗室，都对王莽充满仇恨，积蓄酝酿反莽事宜。
公元7年9月，东郡（今河南省濮阳市）太守翟义与宗室刘宇、刘信等人合谋，立刘信为天子，自号大司马、柱天大将，开展大规模反莽起义。
翟义向天下发出了讨伐王莽的檄文，讨莽“欲绝汉室”之罪。翟义军用了3个月时间，攻克了周边数郡，队伍发展到十多万人。此时长安附近从茂陵向西到汧（今陕西省陇县）一带都爆发了响应翟义的起义，涉及20余个县，这些关中义军队伍甚至攻入长安，放火焚烧未央宫前殿。
公元8年2月，王莽平定了翟义及其他各路叛军，所有参与叛乱者灭族，并派人掘翟义祖宗坟墓、挫骨扬灰。
王莽此时并没有反省叛乱背后的原因，还是自以为威德日盛，这次平叛胜利是获得天人之助。他的党羽们更是鼓噪着“摄皇帝当即真”。
王莽于是向王政君提出：我向您报告时，自称“假皇帝”；而我号今天下，天下向我言事，就不必再言“摄”了。
身边看透王莽心思的朝臣们，纷纷上书说天下出现各种祥瑞，天意要求太皇太后应该把皇帝位授予王莽。
这一次，王莽没有等王政君的答复，他认为自己上位的条件都成熟了。
公元9年1月15日，王莽来到高帝庙前，郑重祭祀朝拜之后，戴上皇冠拜见姑姑王政君，向她报告了祥瑞情况，表明自己要应天命、做皇帝。
王莽来到未央宫前殿，坐上皇帝宝座，宣布了即天子位的诏书，改国号为“新”，年号为'始建国元年'，王莽即“新始祖”（另记载为“新太祖”），简称新帝。
至此，历经二百多年的西汉灭亡，中国进入了短暂的新朝时期。
下期预告：《王莽覆灭》王莽改制并没有解决西汉末年的土地兼并以及奴婢问题。他穷兵黩武讨伐匈奴和周边少数民族，使民众负担持续加重。遭遇天灾战争，百姓更是苦不堪言。
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