我国大规模皇家兴建石窟寺，是北魏文成帝和平初年（460）开始在平城武州山开凿的。之后进一步传播到了洛阳及全国（除新疆）。据《十六国春秋-北凉录》等文献记载，在云冈石窟开凿之前的公元439年，北魏攻破北凉首都，北凉残部向西逃窜。之后北魏“徙凉州三万余家于京师（平城）”其中包括数千僧人和能工巧匠。主持开凿云冈石窟的高僧昙曜，在到达平城（北魏首都，今大同）之前，他在凉州参与过石窟的开凿。那么，凉州石窟是哪里呢？据实物与文献的比对，学界普遍认为武威天梯山石窟就是。而且确系北凉王沮渠蒙逊为母亲修建的。匈奴人沮渠蒙逊是北凉政权开国时的两个重要武装的首领之一，（北）凉王段业就是在他的扶持下从后凉国（国主吕光）独立的。沮渠蒙逊的老家就在临松（今天的甘肃肃南县，位于张掖以南，就是马蹄寺石窟群所在地）。而段业独立前，就是后凉的建康（甘肃高台）太守。所以独立后，北凉的国都就定在高台，今天的骆驼城遗址这里。沮渠蒙逊的势力范围在张掖一带，公元401年他设计一箭双雕除掉了段业和另一个武装首领，他的堂兄沮渠男成，开始实际控制了北凉。这时北凉的范围是从张掖到敦煌一带。沮渠蒙逊非常崇信佛教，他那个时代，佛教已经在河西走廊兴盛起来。也许这时在他的老家临松的祁连山里，就开始了石窟的开凿。公元410年，沮渠蒙逊攻打南凉，把姑臧（武威）拿下。并且在412年迁都姑臧。天梯山石窟应该就是在这之后开始开凿兴建。公元421年，沮渠蒙逊灭西凉，和亲北魏。公元433年65岁的沮渠蒙逊病死。439年，北凉就被北魏吞并了。在沮渠蒙逊生活及前后100年的那段时间，在甘肃形成了一条灿烂的石窟文化长廊。敦煌最早的石窟开凿于前秦(366年)，酒泉文殊山石窟(北凉）、肃南马蹄寺（沮渠蒙逊故乡）、武威天梯山石窟（沮渠蒙逊都城）、永靖炳灵寺（西秦）、天水麦积山（后秦）等都始建于这一时期。今天从一些公开的出版物和网上收集一些早期石窟的精彩图片分享给大家。天梯山石窟位于甘肃省武威市凉州城南50公里处的中路乡灯山村。也被称为凉州石窟，也是凉州著名高僧昙曜开凿的。天梯山山峰巍峨，陡峭峻拔，高入云霄，山有石阶，拾级而上，道路崎岖，形如悬梯，故称天梯山。山巅常年积雪，俗称“天梯积雪”，为凉州八景之一。石窟中大佛依山而坐，脚下碧波荡漾，薄云缠绕其身，构成了一幅山、水、佛、云浑然一体的壮观奇景，是凉州颇负盛名的旅游胜地。上面这两幅壁画，是上世界50年代从天梯山石窟搬迁到兰州的。由于计划建造石羊河水库，天梯山很多洞窟将面临水淹的局面，于是在敦煌研究院专家组的指挥下将一系列壁画和泥塑转移。目前公开能看到的天梯山的早期壁画，就这两幅，向我们证明着天梯山“石窟鼻祖”的地位。
跟天梯山石窟命运有点类似的是炳灵寺。这里为了刘家峡水库也是面临文物被破坏的情况。好一些的是，影响的数量不多，炳灵寺把能搬迁的大卧佛搬到大寺沟里面了，剩下几个窟还是被淹了。
炳灵寺，位于甘肃省临夏回族自治州永靖县西南35公里处的小积石山中。从兰州出发乘车行75公里，到刘家峡水电站大坝换乘游艇，经过54公里浩渺的高原平湖，西拐进峡口，过姊妹峰，即可到达。为什么现在需要坐船进去呢？古代也这样吗？不是，还是因为解放后抓农业，建水库，刘家峡水库一建，位置比较低的石窟，就要被淹掉。所以，炳灵寺也做了一定的搬迁工程。上图就是现在在水下的一号窟，看面相估计是明代重新包过泥。由于是一个石胎的泥塑，没办法进行搬迁，只好忍痛决定“淹掉”。于是干脆把明代泥拆下来，露出来的早期的形象的本来面目。当年留下了照片后，就是下面这个图。佛像高4米，从剥离之后的样貌和服饰来看，典型的马图拉风格。大概是西秦时期的作品。除了一号窟，炳灵寺最有名的早期洞窟就是169 172两个窟了。这也是炳灵寺石窟地位颇高的主要原因。就在169石窟内，留存着我国石窟界最早的“明确的”开凿年代题记。
这方题记目前已经拿金属罩网遮挡起来了，上面书写第6龛的造像发愿文，末行书写“建弘元年岁在玄枵三月二十四日造”。“建弘”为十六国西秦太祖文昭王乞伏炽磐的年号（420-428）。过去应该还能看清，最近即使是拆掉网子，也看不太清楚了。这是169窟的西壁，也是169里面最早开始开凿佛像的区域，佛像高悬，大小不一错落不齐，很随性的感觉。
上图西方三圣中的观音菩萨，发型很符合西秦时期当地风貌
169窟第10龛文殊菩萨，整个炳灵寺石窟最早的画像之一。画法接近于酒泉魏晋壁画砖上的风格
169窟第1龛菩萨，用晕染法绘制，可以看到莫高窟没氧化的“小”字脸原来的样貌
第11龛说法图，169窟是多人多次开龛，绘制泥塑的艺术工匠不同，水平参差不齐169窟在炳灵寺里位置最高，其他窟，基本算是一层二层三层。169~172，高度大约是10层楼的位置，古人为啥不从位置比较低的地方开凿，直接费劲巴拉的爬到这么高的地方开凿呢？因为这里是天然大洞穴，减少了很多开凿的工作量；再有，就是这个位置由于洞窟的声学效应，会出现一个非常神奇的效应：在169窟说话，在山坡下面，甚至对面山坡上，都可以听得非常清楚。为什么我知道呢？每次带队过去，一半人上169（特窟参观一次10位）另一半人，就在下面参观其他窟。这时如果在169对面山坡的16窟（搬迁后至此）附近，就会听见169窟讲解员的讲解，声音清晰。毕竟现在的讲解员不用大声喊着讲（我们都有无线耳机讲解器）这样的音量都可以听清楚，古代高僧在上面讲经说法，那真是天然的扩音器。“狮子吼”也顺理成章。其实我国三大石窟，开凿年代不是比较晚，就是没有证据（明确题记）。炳灵寺重要之处，就是留下了西秦的题记。那这个西秦，到底又是怎么回事？西秦是鲜卑族首领乞伏国仁建。公元383年淝水之战前，他是前秦的镇西将军。淝水之战后，前秦亡国，乞伏国仁就在苑川（今甘肃兰州西固）自立了。国号还用“秦”。《十六国春秋》用西秦称呼他，以别于前秦和后秦。388年，其弟乞伏乾归立，称大单于，河南王，迁都金城（今甘肃兰州西）。400年被后秦灭国，到了409年又复国了，改称秦王，迁都苑川。国仁的儿子乞伏炽磐迁都枹罕（今甘肃临夏市东北，这里离炳灵寺就很近了）。420年，建弘元年，就是乞伏炽磐的第二个年号。西秦最盛时期，其统治范围包括甘肃西南部，青海部分地区。历四主，共四十七年。431年被大夏国（赫连勃勃）所灭。马蹄寺石窟位于甘肃省肃南裕固族自治县城东南80余公里的临松山中，计有北寺、南寺、千佛洞、金塔寺和上、中、下观音洞等处。各处相距数公里至10余公里不等。因山崖石质属粗红砂岩，不便雕刻，故绝大多数为泥塑。这里是沮渠蒙逊的故乡，很难说这里开凿的石窟，比天梯山是早还是晚。目前马蹄寺石窟群，除了金塔寺名声在外，其实千佛洞和上观音寺也有一些早期壁画遗存。
千佛洞第2窟单体菩萨塑像，可能原本不属于此窟，从哪个窟搬来也无从考证。从外观看，跟金塔寺胁侍菩萨很接近。
千佛洞是马蹄寺景区一进门最近的一个石窟，可惜大部分洞窟都已经被近代重妆。以上几个早期洞窟，目前并不开放。图片来自《丝绸之路石窟艺术从书——马蹄寺石窟》读者出版社出版。有兴趣的朋友可以购买看看。
文殊山石窟位于甘肃省肃南裕固族自治县祈丰藏族乡，始建于北凉时期，是一处规模较大的佛教石窟群。共有洞窟131座，其中有早期中心柱窟8座，禅窟1座，窟前寺院遗址20余处。石窟内残存造像7身，壁画约370平方米。目前开放7、10、32、37四个窟。1951年土地改革中为铲除封建迷信职业者，动员各寺僧、尼、道士，各回各乡参加生产劳动，分了土地，结了婚。由此，山寺空虚，无人管理，毁坏很多。目前仅存4个洞窟，大部分是西夏，但不乏一点点地方有早期壁画遗存。在祁连山腹地之中。有两个洞窟，都是中心塔柱式洞窟。由于地处深山，彩塑难能可贵的保存了北凉的早期原貌。
中层每面并排凿三个圆拱形浅龛，每龛内各塑一佛，南、东、西三面龛外各塑一胁侍菩萨，北面三龛外塑千佛。雕塑者用细腻的手法惟妙惟肖地刻画出了神态各异的佛和菩萨。他们有的安详庄重，有的含蓄沉静，有的沉思凝想，有的和蔼可亲，有的威武刚健，有的笑容可掬。诸如弥勒佛的面相丰满、古朴雄健和释迦牟尼佛的形容憔悴、沉思凝想，无不形象逼真地体现出佛的宽厚仁慈和修行之苦。
又如中心柱西面中层南侧的两尊半身菩萨，举臂向前，似在迎接前来礼佛的人们，渗透着浓厚的生活气息。 东、西两窟除中心柱塑像外，窟顶和四壁均绘有壁画、东窟现存两层，西窟现存三层，具有很高的艺术价值。 雕塑史家史岩先生早在1954年考察该石窟后就称赞道：'这是具有伟大气魄的高肉雕大型之类，是富有创造性的。它是接受了影塑的传统形式，又得到进一步的发展'。它给予人们的感染力大大超于影塑。艺术家非有更健全的想象力，更高度的表现技术，更丰富的创作经验和大胆的构图设计能力是不能做到的'。莫高窟北凉有三个石窟。26、272、275。其中275是特窟，可以缴费观看。
|
