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我们最近几篇文章中提到的明初北方的敌手，主要是鞑靼和瓦剌。 鞑靼代表着残元的正宗，是洪武年间明军的打击对象。后来明成祖朱棣第一次亲征，目标也是鞑靼的本雅失里和阿鲁台。本雅失里死后，阿鲁台变得稍稍驯服一些，所以永乐十一年，明成祖朱棣封他为和宁王。 瓦剌曾经是元朝的一部分，位置在鞑靼以西。元政权退出中原之后，瓦剌一分为三，首领分别是马哈木、太平、把秃孛罗，永乐七年朱棣分封三人为顺宁王、贤义王和安乐王。永乐十二年朱棣第二次亲征，打击的目标也是这三位。  永乐年间，明军的军力对瓦剌和鞑靼都有绝对的优势。玩过游戏的朋友都有一种经验：当你建立起一支庞大的舰队、航空队和坦克集团，你总要把它们拉出去用一用，不管你的对手是强是弱。晚年时的朱棣就是这种情况，结果病死在出征途中。 朱棣的儿子明仁宗在位不到一年就死掉，对外基本没什么作为。孙子朱瞻基登基，就是明宣宗。朱棣曾经对这个孙子寄予厚望，但他的表现并无亮眼之处。 在内部，明宣宗处死了叔叔、汉王朱高煦，用威权震慑其他藩王。在外部，继续向安南用兵，遇到挫败之后，不再硬撑下去，干脆将其放弃，把爷爷朱棣值得夸耀的一大功绩轻巧地葬送。  在北方，明宣宗的表现也是收缩和保守。 宣德四年六月，边寇进犯开平，守将张信等人战死。到了十月，明宣宗在北京检阅明军，并到北京以北的峪口一带狩猎。事先他明确指示，整个往返行程要在一个月之内结束，随行的将士带足一个月的口粮。阅兵和狩猎是一种巧妙的办法，即可以演练军队，提高战备意识，又可以向敌方显示武力，达到退敌目的，同时避免实战的一系列损耗。这其实和现代军队的军演是一样的性质。 明宣宗发现这种方法的优点，第二年初冬，阿鲁台进犯辽东，明军的一位指挥同知战死。明宣宗也没有出兵，又是巡视北京近郊，越过居庸关，检查军备，并在附近的岔道进行围猎，然后很快回宫。 宣德九年八月，瓦剌部的脱欢打败阿鲁台，向朝廷告捷。做为回应，明宣宗在九月又亲率明军巡视边防，越过居庸关，又在岔道进行了一次围猎，然后奔向宣府一带围猎，随即返回北京。当年朱棣几次北征，宣府这里都是明军集结和出发的地方，如今明宣宗最远却只到了这里，两下的差别相当巨大。 与此同时，瓦剌的势力却在不断壮大。 马哈木死后，儿子脱欢继承了顺宁王的王爵，继续与死对头阿鲁台争战。在这种对抗中，阿鲁台一直处于下风，他的部属纷纷向明朝边界迁移，有些人更寻求明朝的庇护，希望到内陆居住，明宣宗基本上都给以接纳，但同时提醒各地边将，务必谨慎，以防有诈。  宣德六年，阿鲁台再次被瓦剌击败，被迫南迁。名义上，阿鲁台有明朝赐封的和宁王的爵位，他原本可以向明朝求援，但他并没有这样做。当时有大臣认为，朝廷应该趁机剿灭阿鲁台的势力，但明宣宗认为，从永乐年间到现在，阿鲁台整体上对明朝是恭顺的，现在如果出兵打击他，不是仁义之举。阿鲁台现在的处境值得同情，“但彼未尝自言，朕亦不欲劳中国之力，以事远夷。” 所以，明宣宗没有趁机摧毁阿鲁台，也没有帮他，只是象征性地派人送给阿鲁台一些盔甲、丝绸等物质。 宣德九年的秋天，阿鲁台被脱欢打败并杀死，阿鲁台的儿子阿卜只俺选择归顺明朝。 脱欢想把一枚玉玺献给明宣宗，当年他的父亲马哈木杀死本雅失里时，得到了一枚传国玉玺，脱欢要献的大概就是这一枚。但明宣宗回复说：“你得到了，留着自己用吧。” 显然，明宣宗对所谓的传国玉玺不感兴趣。其中原因，一是这种东西历史久远，但来历不明，难断真假；第二，就算它是真的，其中含有某些微妙的政治意味，明宣宗当然无法接受的。最后一点，这样一个真假难断的东西，脱欢肯定不会白白献给明宣宗，只怕会狮子大开口。  总体来看，明宣宗在位十年，在北方都没有大的举动，这种保守做法有他明智、现实的一面，但也过于消极，辜负了祖父朱棣对他寄予的厚望。而且他坐视瓦剌势力的壮大，毫无作为，当他早逝之后，把一个强大的瓦剌留给年幼的儿子明英宗去应对，导致最终的土木惨败。可以说，明宣宗对于父祖和儿子都有失责的一面。 于左 撰 |
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