在中国历史上，前后有三个王朝（政权）以吴为国号，为方便区辨，我们不妨顺着历史的长河往回漫游一番，从创始人、世代、存续时间、都城、疆域区划、国号根源、历史价值等几个重要方面加以探析梳理，或为加深认识，或为消遣无聊，未为不可。
1.若无三世创业，哪有三分天下
东吴山川少雄远，
此中形势如江南。
当年伯符亦浪出，
三雄相视徒眈眈。
——程俱·《登富阳观 其二》
曹丕篡汉称帝的第二年（公元221年），刘备在四川称帝，江南孙权称吴王，中国历史正式进入到三国时代。
老版《三国演义》剧照
公元229年，孙权在武昌称帝，国号吴，史称东吴、孙吴。东吴与后来的东晋、刘宋、南齐、南梁、南陈合称南六朝，东吴是为南六朝的第一朝。
东吴王朝的都城经历多次变迁，赤壁之战的第二年，即公元209年，孙权坐镇京口（江苏镇江），211年，迁至建业（江苏南京），221年，迁于武昌，229年，迁回建业，孙权死后，继任者又在武昌和建业之间来回一次。总体上，以建业为都的时间最长。
东吴历孙权、孙亮、孙休、孙皓4帝，享国52年，三国魏、汉、吴，最后谢幕的就是东吴。公元280年，东吴亡于西晋，标志三国时代彻底结束。
东吴的奠基人孙坚，曾是讨伐董卓联军的一位将领，依附于袁术集团，作战英勇，在淮南一带活动，孙坚之后，孙策在江东发展，联合曹操抗拒袁术，被封为吴侯，扩大了地盘，巩固了政治基础。待到孙权立国，东吴已经辖荆、扬、交、广4州32郡，北以江汉、淮河与曹魏对峙，西以三峡与蜀汉交界，东至大海，南达越南中部，地跨今浙江、上海、江苏、江西、湖北、湖南、重庆、安徽、广东、广西、越南北部，疆域小于曹魏，大于蜀汉，盛时人口超过550万。
三国形势图
孙氏占据经营的江东地区，传统称呼为吴地，以此地立国，便以吴为国号。
政治上，东吴重用南渡的北方大族建立政权，依靠江东世家开辟新土，南北大族权力迅速膨胀，政权稳固以后，东吴皇帝开始大力削弱大族们的特权，所以中央官的权力大为消减，地方官权力渐大；汉代体制得到承袭发展，设有三公九卿，但丞相不再是行政首脑，大司马、大将军成为军政合一的首脑。经济上，屯田大兴，有军屯、民屯，军屯以皖城（安徽潜山）为大，民屯以毗陵（江苏武进）为大，民屯农户实行军事化管理，民户的赋役降低，但人身自由度也大为降低；水利得到极大发展，秦淮河的治理很给力，水坝、船闸兴建繁多，沿途集市兴盛。外交上，孙刘联盟是常态，偶尔翻脸是变态，总体上以联刘抗曹为主；公元230年，孙权派遣将军卫温率甲士万人渡海到达台湾，台湾正式纳入华夏版图，这对中华历史意义重大；与扶南（柬埔寨）、林邑（越南南部）互开集市，与罗马帝国有友好往来，与印度建立了外交关系。文化上，帝王们迷恋长生之术，尊崇道教，佛教早先被抑制发展，后来禁令松弛，佛教也兴盛起来；文化教育被高度重视，文学名士众多，经学、史学成就突出。军事上，与曹魏相似，为世袭领兵制，军队统领权在父子之间或者主将部将之间承袭传授；中央先后设大司马、左、右大司马、大将军等，总掌全国军务，地方上以州郡长官领兵。
东吴通过活跃的海上往来，加强了大陆与台湾的联系，促进了中国与外界的文化交流。东吴是第一个振兴江南经济的王朝，对后世王朝经营江南有很大影响。
2.纵然建号称尊，终是他人嫁衣
十里长街市井连，
月明桥上看神仙。
人生只合扬州死，
禅智山光好墓田。
——张祜·《纵游淮南》
东吴王朝谢幕620余年后，江南地区再度兴起一个吴国。
公元892年，杨行密被唐朝封为淮南节度使，从此割据扬州，成为一方诸侯。公元919年，杨行密的继任者终于正式建国，国号吴，史称南吴、杨吴。
南吴奠基人杨行密
南吴有东西两都，东都广陵（扬州），西都金陵（南京）。
南吴历4主，享国36年。公元937年，末帝杨溥禅位于宰相徐知诰，南吴亡，南唐兴。
南吴疆域盛时，有今江苏、安徽、江西、湖北各一部，区划为方镇、州府军监、县军监三级。
公元902年，杨行密受唐朝封为吴王，杨渭建国时，仍称吴王，故而以爵号为国号。
政治上，杨行密召集中原南迁士人立国，开局良好，但杨行密死后，继任者不再是精明强悍之辈，大权逐渐旁落徐氏手中，皇帝成为傀儡。经济上，南吴注重奖励农桑，赋税上比较节制，积极发展对外贸易，使淮南一带经济有所发展。
应当说，南吴在江南的治理为繁华的南唐打下了不错的基础。
3.方知事在人为，乱世小国成乐土
须将一片地，
付与有心人。
黄河信有澄清日，
后代应难继此才。
传语龙王并水府，
钱塘借与筑钱城。
——钱镠·《句》
同在江南地区，比南吴稍晚一步立国的，还有一个吴越国。
公元893年，钱镠被唐朝封为镇海军节度使，从此割据一隅，唐朝覆亡后，钱氏政权实际处于独立地位，以吴越为号，史称钱吴。
吴越王钱镠
吴越以杭州为都城。
吴越历3世5主，享国71年。公元978年，末主钱弘俶主动请求合并于北宋，吴越国散场。
吴越疆域比较狭小，拥有13州1军86县，地跨浙江、上海、江苏苏州、福建东北部，民户约55万。
吴越疆域图
公元902年，钱镠受唐朝封为越王，公元904年，再受封为吴王。公元907年，唐朝被后梁取代，钱镠获封吴越王，立国后，便以爵号为国号。
政治上，吴越钱氏一直受五代的中原王朝册封，称臣，保境安民，几乎没有对外战争，与日本、朝鲜有海外交往。经济上，重视农桑，大力发展水利事业，设置都水营使主管水利，整治钱塘江流域、太湖流域，改善西湖生态环境，大力发展手工、商贸、文化事业，扩建苏州、杭州二城，使长江三角洲一带成为繁荣富庶的地区。
毫不夸张的说，在钱氏家族的治下，吴越国成为乱世中的一方净土。
综上，三个以吴之名的政权中，东吴疆域最大，国势最盛，首度振兴江南地区的经济文化事业，后世传唱度也最高；吴越虽然国小民寡，但君主有着杰出的治理表现，境内社会安定、经济富足、文化兴盛，在乱世中振兴一方，实属不易，次之；南吴稍逊。
