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当年，英国对北美殖民地的贸易态度是，对英国有利的就支持，对英国没好处的就反对 美国独立战争 因抗击英国高额关税引发 1492年10月12日，哥伦布发现了美洲大陆（他自己误认为是印度），这一发现对世界的影响是颠覆性的，从此，探险和殖民成为欧洲的主要事务，欧洲殖民者在对殖民地土著进行掠夺的同时，也让人类文明成果传遍世界。这正如马克思所言，殖民者是“文明贩子”，将资本主义的现代性因素带给未开化地区，使这些地区从中获得益处。 作为英国众多殖民地之一的北美殖民地，在自由贸易的推动下，越来越富有，这让宗主国英国极为不满，于是对北美殖民地课以重税。英国的做法引发北美殖民地人民的激烈反抗，在与英国殖民者真刀实枪的战斗中，美国诞生了。
画作《第二届大陆会议通过“独立宣言”》（两美元钞票背面采用此画） 约翰·特朗布尔作 1、《“五月花”号公约》 勾勒出北美殖民地制度框架 哥伦布第一次美洲探险时，把古巴的雪茄烟带回西班牙献给女王。很快，吸食烟草在欧洲流行起来，并取代香料占据了贸易的很大份额，烟草被誉为“植物黄金”，成为一种货币形式。1619年移民到美洲的人可以用120磅烟草购买一个老婆，当时西班牙几乎垄断了所有的烟草贸易。西班牙从殖民地贸易中获得巨大利益，从而建成世界最强大的海军，控制了海上贸易。 由此可见，开拓殖民地是与贸易紧密联系在一起的，贸易与殖民互相促进。只有通过贸易才能在殖民地获得财富；从殖民地获得了财富，又有能力开拓更多的殖民地。英国对北美殖民地的开拓，便是这个逻辑。 1620年9月16日，“五月花”号移民船载着102名移民从英国普利茅斯启航，前往北美洲创建殖民地。当年11月11日，“五月花”号上的清教徒主持制定了《“五月花”号公约》，41名自由成年男子在公约上签字，然后船继续航行，于12月21日抵达殖民定居点，也就是今天美国马萨诸塞州的普利茅斯。这批殖民者依据《“五月花”号公约》组建“公民自治体”，规定：“为了更好地管理、维护和发展这个自治体，将来，为公共利益随时制定的公正的法律、法令和行政条例，我们都保证遵守和服从。” 从此，北美洲的一块块殖民地便按照《“五月花”号公约》组建社会组织，也就是根据大多数人民的意志而不是少数统治者或强权的意志来管理社会。很多学者认为，《“五月花”号公约》对人类文明的贡献可比肩1215年英国《大宪章》、1776年美国《独立宣言》和1789年法国《人权宣言》。
画作《“五月花”号公约》 吉恩·费里斯作 |
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