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根据儒家坚持的“嫡长子继承制”，在曹操的长子曹昂死于宛城后，从宛城逃出来的曹丕是天然的继承人，也得到了颍川集团等士族门阀文人的认可。 但曹操却在继承人的问题上一直摇摆不定，并且相继推出了曹冲和曹植，亲自给立嗣一事增加了许多变数。 是曹操不喜曹丕这个儿子吗？但就算他喜爱曹植，可是为什么先推到前台的是年纪尚幼的曹冲呢？ 这表面化的继承人之争，实则是曹操与当时根深蒂固影响力巨大的士族门阀之间的长期较量。 曹操与士族的博弈是最长一战 曹操在统一北方的过程中，深知士族门阀这一政治集团的力量，得到了很大助力，但也感受到了深刻的危机，所以一直寻找机会想要削弱士族门阀对朝廷政权的影响力。 可惜生不假年，统一北方后的短短十余年，就算是曹操也无法革除士族门阀威胁国本的积弊，为了避免北方再次分裂，曹操最后妥协，立曹丕为太子。几十年后正是士族门阀联合起来，拥戴士族代表司马氏颠覆了曹魏江山。 曹操的出身就注定是要与士族门阀对立按照裴松之注《三国志》引用《曹瞒传》的说法，曹操本来应该是姓夏侯，之所以改姓为曹，是因为他的父亲被大宦官曹腾收为了养子。 在东汉中后期，统治阶层有两大派，一个就是士族官僚集团，另一个就是伺候皇帝的阉宦以及时不时联合在一起的外戚一派，因为阉宦后期掌握了官员的任命，所以两派变得水火不容。党锢之祸，就是阉宦一派向士族官僚集团举起了屠刀。 党锢之祸起因就是官员选拔 作为阉宦的后人，曹操本来是不被控制了天下舆论的世家高门中人放在眼里的。虽然他跟四世三公的第一高门子弟袁绍算是发小，但实则就是人家这个庶子的小跟班。 董卓很残暴吧，但是对士族门阀也不敢太过分，比如袁绍都跟他公开叫板了，就因为他是“门生故吏遍天下”的袁氏子弟，后来还是封他渤海太守的官加一个侯爵。而曹操呢，一样也是皇帝任命的校尉，一样也从洛阳逃跑，居然中途还被县令抓了。 最开始，袁绍还是对曹操很照顾的，甚至在讨董卓失败后，地盘还是袁绍帮他争取来的，“表太祖为东郡太守，治东武阳。” 对于曹操，袁绍这个士族子弟自然居高临下的，
而且在两人撕破脸后，袁绍在发的檄文之中，直接就捅了曹操的痛处。说，“操赘阉遗丑。” 也正是出身于阉宦家庭这个原因，在曹操集团起步的阶段，士族子弟竟无一人投靠。而在他杀了名士边让之后，激起了兖州士族的怒火，竟然整个老巢兖州都反了，宁肯去迎了三姓家奴吕布为主。 士族投奔曹操 是从与宦官有关系的荀彧开始哪怕后世说曹操是奸雄，可是曹操在年轻时候是一个忠于汉室的热血青年，他自己说过，最开始就是想封侯而已。而他确实也是这么做的，组建勤王之军，联络八方诸侯会盟反董以图匡扶汉室，自己还差点死了。 连经黄巾之乱和董卓之乱，汉室颓微，各方势力并起，但汉室余威还在，儒家的忠君思想也仍然高擎，所以各地的士族也需要拥戴一个自己的领头人来拨乱反正。 袁绍跑到河北，明显有割据意思，而袁氏的另一个代言人袁术又烂泥扶不上墙，于是中原地区的士族最后只能选择还忠于汉室的曹操。 颍川士族子弟遍天下 这其中的领头人是荀彧。 荀彧之才自是世人皆知，不过虽然他是颍川荀氏子弟，但是说起来，他和阉宦一党也有关联。因为他的妻子是大宦官的养女。
荀彧开始和其他士族子弟一样，都是去投奔袁绍的。虽然，“彧弟谌及同郡辛评、郭图，皆为绍所任”，但是可以想象得出来，袁绍占领冀州是得到了河北士族全力的拥戴，而河南士族跑去分权，自然会受到排挤。 再加上，袁绍割据河北之心昭然，于是一心忠于汉室的荀彧就转投了正在为汉室在中原剿匪的曹操。而且不只是他自己去，前后还推荐了很多士族人才给曹操。
而这些人聚在一起就是曹操麾下二架马车之一的“颍川士人集团”。 在赤壁之战前 曹操与士族间算是蜜月期军中有士族人才出谋划策，地方有士族人才治理安民，曹操就在当大汉朝权臣的路上飞奔起来。 在曹操一统北方的过程中，士族出了很大力。 收复兖州，“濮阳田氏为反间，太祖得入城。” 战徐州，得陈珪陈登父子，得平吕布。 官渡之战，许攸献计烧乌巢。 平河北，辛毗计灭二袁。 南下荆州，荆州士族都劝说刘琮投降，兵不血刃得了荆州江北之地。
正是一边征战扩土，一边吸纳地方士族人才，曹操才得以迅速平定北方，并一举南下，打算毕其功于一役。 只不过，赤壁之战，曹军大败，不得不退回北方。 一路高歌之下，许多矛盾自然被遮掩起来。可是一旦势头受阻，就该轮到内部矛盾爆发了。 赤壁之战时，看似曹操席卷北方，但实则，曹操能全般掌控的地盘并不大。 洛阳残破，长安在时降时叛的西凉铁骑包围之下。 青徐有臧霸等人割据，直到曹丕继位后借口伐江东才率大军解决。 而河北，袁氏虽亡，但归于曹操之手不过年余，人心不定。 而许都还有一个汉室皇帝在的。 所以在赤壁之战后，曹操就不再急于一统天下，而是开始清理内部矛盾，巩固北方。 而立场不明还掌握了官员察举任免的颍川士人集团，则成了曹操的阻力，是为曹氏代汉做准备的曹操必须要面对的。 推出曹冲只是为了试探士族对于立嗣的反应与赤壁之战相比，公元208年还发生了一些小事。比如大儒孔融被杀，再比如，曹操之子曹冲早夭。 关于曹冲，小时候就知道他称了大象的重量，是一个聪明儿童。 就因为他的聪慧，所以，《三国志》说，曹操将立曹冲为继承人。
当然那个时候曹操说这话，应该是立曹冲为一家之主，而绝非继承魏王之位。 但是通过这一点，却可以看出曹操对于士族的试探。 儒家传家的士族，在立嗣问题上，一直遵循着“立嫡以长不以贤，立子以贵（嫡子身份）不以长。”这一儒家规定。 而到了曹操这里，却自动忽视了曹昂死后的嫡长子曹丕以及曹植。他是不是真心想立曹冲为继承人无所谓，曹操只是在表明自己的态度，想通过打破继承人传统来试探士族的反应。 他想试探出的各方态度，和他杀孔融也是有关的，那就是到底有多少士族还顽固地坚持士族传承下来的固有原则，也就是在此基础上试探他们是否还忠于汉室。 曹操不可能一下子就彻底摧毁士族，所以只能旁敲侧击地一点点钝刀子割肉。 孔融是孔子之后，孔氏家主，天下儒家瞩目的焦点。曹操迎汉献帝入许都后，孔融就到了朝廷。但是他可不是想为曹操服务，而是一直忠于汉室，并且利用自己在朝廷的身份处处跟曹操作对。 最后竟然提出要恢复周朝制度，就是将京畿地区方圆千里交给汉献帝治理。 “操疑其所论建渐广，益惮之。然以融名重天下，外相容忍，而潜怨正议，虑鲠大业。”但最后仍是将孔融，“下狱弃市。时年五十六。妻、子皆被诛。” 杀了孔融这忠于汉室的天下名士后，曹操发现似乎儒家读书人士大夫们都没什么反应，这才南下荆州。而赤壁兵败之后，曹操则开始着手筹划代汉。 士族出身的士大夫可不是说杀就杀的读书人不就是一群手无缚鸡之力的谋士和读书人吗，曹操大刀一挥不就能解决了，还用得着和他们长期博弈？ 东汉后的士族可真不是上位者随便就能碾死的儒家文人。 士族的前身其实和曹操的家族差不多，都是豪强土地主。别小瞧这土地主，曹操起兵的时候，家族兄弟们凑一凑一下子给他提供了几千人马。所以东汉的土地主是手里有人的。 士族当然不只是有田地有人手，他们还当官掌握话语权。 东汉当官必须要精通儒家经典，而儒家教育是被士族前身的这些豪强垄断的，也就是说，只有他们的子弟能当官。结果就是，地方豪强官僚化，士族就逐渐成为了一个政治集团，垄断了官位。 像曹操家这样的豪强，虽然也有地有人手，但是家里没有当大官的，所以只能算是寒门。 曹操敢向这些控制了州郡的士族下手吗？他不敢，因为那等于是自断根基。 士族的实力多强，看看袁氏。袁绍覆灭后，他的老家汝南坚决反曹。是曹操派的汝南太守满宠用计平灭的。
仅仅一个袁氏的残余分子哪怕群龙无首之下仍能聚众二万户，拥有战兵二千人，那么遍布天下州郡的士族都反抗曹操的话，北方早就糜烂了。 所以，曹操只能一步步地和士族博弈，夺取国家控制权。 曹操在成为魏公之前先立了曹丕为嗣曹丕曾经回忆过，“若使仓舒（曹冲）在，我亦无天下。” 但实际上，曹冲死的时候，曹操顶多算是一个权臣，立嗣什么的，不在议题之上。但曹操确实是对嫡长子继承制并不在意。
直到曹操起了代汉之心后，继承人的选择才成为了曹操和士族门阀博弈的焦点之一。 一开始，曹操就是妥协的。公元211年，丞相曹操任命曹丕为副丞相，也就是变相承认了曹丕为继承人。一直主张立贤不立长的曹操为何突然转变了呢。 就在两年后，也就是213年，这一年，曹操走出了代汉的第一步，成为魏公。可见，遵循儒家“立嫡以长不以贤”，以曹丕为继承人，是曹操拉拢士族儒家士人支持的一种手段。 二年时间足够曹操做很多事，诸如对内在河北移植许昌经验大规模屯田，诸如对外平定长安、凉州。在逼死了忠于汉室的荀彧之后，其余人等皆缄默不再反对曹操为魏公。而颍川文人集团虽然失了首脑，但是并没有对于曹操的暴行做出什么反应。 一方面是，北方已经大定，已经在战乱中学会保家存身的士族隐忍为先。另一方面，则是曹丕为士族门阀所看重，是他们拥戴的继承人，对士族而言，对付不了你曹操，但是我们可以掌握你嫡长子，以后的日子长着呢。 赤壁之战后 曹操试图从士族手中夺回权力曹操对于士族的打击，是从两方面着手。 一方面，自然是从土地上。在夺取河北后，坚决抑制士族对土地的兼并，并且严惩了追随袁氏的士族，罚没家产和土地。虽然仅是河北一地，但试验田的作用明显，使得士族人人自危。 而且收编流民开始大规模屯田。屯田一是恢复农业生产解决粮食问题，二则是对士族豪强们的抑制，与世家豪门抢夺人口。 曹操抓集权的另一方面，就是引进非士族人才做官。为此，在赤壁之战后，曹操就颁布了“求贤令”，提出“唯才是举”。 东汉以来，官员录用是察举制，也就是多由二千石的现职官员举荐任官，举荐的都是有德行的人，怎么知道一个人有德行呢，就要靠乡议。而把持乡议的自然是掌控了地方的士族。 负责乡议的是士族，负责举荐的是士族，其结果可想而知，就是“以族(门第)举德，以位(权位)命贤。”
曹操的“唯才是举”并非“重才轻德”，实则上是要最终从士族手里夺回官员选拔的权力，打破士族对朝廷任官的垄断。而一旦曹操成功，则再无高高在上的士族。 曹丕跟士族关系太近 于是曹操推出曹植没遇到多少阻力就成为魏公，建魏国定都邺城之后，第二年，曹操就对继承人一事有了反复。当然，曹丕只是副丞相，并没有明确立嗣。 曹丕的问题不在于他是否得到曹操的喜爱，而是因为他和曹操反着干。 曹操是要决心打击士族门阀的，而曹丕呢，偏偏跟士族门阀关系非常好。
荀攸接过颍川集团首脑之位后，曹丕对他毕恭毕敬，“世子问疾，独拜床下”。 对邴原、张范等名儒和士族名士，曹丕以子孙之礼相待。 因为曹丕深知士族门阀最终“嫡长子继承制”。 曹操见曹丕没理解自己针对士族门阀的苦心，只好另辟蹊跷，就是再寻一个继承人。 214年，曹操征孙权，竟然让曹植留守邺城，按照老规矩，这是太子的职能。 而且在临行前，父子有过交流，
其意昭昭了，就如《三国志》所言，
曹植是否想和曹丕争不得而知，但是曹操却是帮着曹植去争太子之位。 他不只是口头上给百官吹风，实际行动也有，丁仪、丁虞等寒门子弟都是曹操安排给曹植的，还有曹操曾颇为欣赏的杨修。再加上曹彰为代表谯沛武人集团与曹植亲近，一时之间，曹丕、曹植还真有二龙夺嫡的意思了。 满朝皆是士族 曹操也无计可施 只能妥协曹操并非嗜杀之人，但是在立嗣之争的过程中，有重臣也是名士崔琰身死，很难与储位之争脱开关系，至少也是曹操对士族下的重手。 崔琰，清河崔氏出身，为位高权重的魏国尚书。他其实与曹植应该更亲近，因为曹植是他哥哥的女婿。 不过当曹操问他谁人可为太子之事时，崔琰毫不犹豫地说，
曹操当时甚至还夸了崔琰，升他官当了中尉。 不只是崔琰，士族中人都力挺嫡长子的曹丕。
曹丕和曹植之争，并没有电视剧宫廷戏那种你死我活，因为全部都被曹操掌控着。 但很显然，几番博弈后，曹操最后向士族门阀妥协了。 他不妥协也是没奈何的。即便是他提出：“唯才是举”。但是因为士族垄断了知识和儒学教育，所以得到的人才即便不是士族子弟，也是在士族培养出来的寒门子弟。而且才给了曹操十年时间，除非是他打算鱼死网破，不然也不可能短短时间就改变百多年的传统。 217年，曹丕被立为太子。 而在这之前的216年，曹操做了一件事，就是杀人，杀崔琰。 崔琰是名士，但更是曹操体系内负责选官的，而且在这个位置上一干就是十年，也就是说，十年内的朝廷官员多为他选出。可见，士族之力在朝廷上是越来越强大。 在崔琰之前，负责选官的是荀彧。两人皆死。 而还有前面提到的毛玠，也是负责选举官员，崔琰被杀后，毛玠被免职，不久也亡故。 可见，曹操虽然不得不立曹丕为嗣，但是为了保证曹丕不会被士族所控制，直接下手除掉了士族在朝廷中的两大关键人物。 只不过，满朝几乎都是士族之人，所以继任崔琰的也是士族，名为陈群，是颍川集团的新领袖。 正是陈群设计了中正制，使得士族集团登上了政治顶峰。
结语曹操的遗传似乎出了问题，不是文学方面，而是长寿基因上。曹操的寿命在那时候不算短，活到了65岁。可是他的儿子们却不行。 曹丕，39岁驾崩。曹植活到41岁。另一个本来可做曹氏定海神针的曹彰，只活了35岁。 曹丕的儿子曹叡本也是个有本事的，可惜，也才活了36岁。 如果曹丕和曹叡能各自多活十年的话，只怕曹氏天下不会为司马氏所夺。 但是真正的问题在于，那个教育不发达的时代，垄断了知识学问的士族门阀有其存在的必然性，在一定阶段内士族的高人一等的地位是会持续存在的。 曹操虽然一心想要集权，削弱士族门阀的影响力，为此还在立嗣问题上多有反复，但是最终仍不得不放弃初衷。不想让北方统一的局面分崩离析，只能立士族门阀推举的曹丕为继承人。 而曹丕因为对士族门阀的放任，导致曹魏王权逐渐衰落，最后被河内士族司马氏所夺。 参考资料：《三国志》《后汉书》《典略》《资治通鉴》 |
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