家庭上网的用户，在向ISP申请上网时，ISP往往会给用户提供E-mail信箱。但是，一旦用户以后更换了ISP，那么这个E-mail信箱也就不能再使用了，用户就要更换E-mail信箱，为此，用户还要将新的E-mail信箱通知自己所有的朋友，这将是一件非常麻烦的事情。
而免费信箱独立于用户的ISP，它一般都承诺是永久性的，用户不必因为更换ISP，就更换E-mail信箱。一旦用户有了永久的免费信箱，无论通过何种方式上网，也无论通过哪个ISP上网，都不会随着上网途径的变更而修改邮件服务器的设置。
现在我们就可以在国内最受欢迎的263为例，申请一个免费邮箱账号。
想拥有一个免费电子邮箱的用户，不妨选择263的电子邮箱。它的网址是：freemail.263.net。用户进入IE后，在地址栏输入该网址，就可以进入263的免费电子邮箱的主页。
新用户只要点击“我要登记”，就可以进入到申请程序。首先输入你想使用的电子邮件地址的用户名。如果已经有人使用了这个用户名，系统会提示你重新选择一个用户名。这里输入“ts.inghuacjim”为用户名。
单击“完成”按钮后，进入到下一个页面，这是有关服务条款的内容，单击“我接受”按钮。
然后用户要填写有关个人的资料，包括密码、姓名、性别、出生年月等内容。注意有些内容是必须填写的，而有些则不必填写。填写完后，单击“完成”按钮。
这时会重新显示出用户填写的资料以供用户核对，如果填错了，用户可以单击“修改”按钮，然后进行修改。如果没有错误，用户可以单击“确认”按钮确认。
这时，邮箱就申请成功了，用户是“tsinghuacjm”。电子邮件处理的基本步骤。
用户使用电子邮件的基本操作步骤及内容包括：
（1）新用户的账号设置或建立邮箱
使用Out look EXpress或“信使”应用软件，要使用ISP提供的E-mail地址。邮件服务器地址和邮箱账号进行“账号”设置。账号设置是一次性的，除非需要修改。
使用免费邮箱，先要上网访问免费邮箱网页申请账号并建立电子邮箱，申请成功时得到E-mail地址和账号（含用户名及密码）。此后，即可使用账号打开邮箱。
（2）编辑邮件
使用Outlook EXpress，在专用的邮件编辑窗口中完成邮件编辑，编辑项目包括：收件人地址、主题、文字和插入的附件。邮件的附件可以是电脑中的任意一具或多个文件，如图形或声音文件。邮件编辑一般在脱机状态下完成，编辑好后再上网发送。
免费邮箱的编辑要在上网后在网页上进行，邮件附件应在用户电脑上事先编辑好。
（3）发送邮件
执行发送命令，电脑应用软件或网页则启动发送功能发送邮件。
（4）接收邮件
接收邮件时Outlook EXpress要连接到邮件服务器。事实上，每次启动Outlook EXpress连接邮件服务器时，Outlook EXpress总是自动查找是否存在新邮件，如果存在则自动接收。
免费邮箱用户要使用浏览器连接免费邮箱网页，并使用邮件账号打开邮箱，直接访问邮箱中的邮件，包括阅读邮件或下载附件。
（5）邮件文件夹管理
Outlook EXpress中针对不同类型的邮件设立不同的邮件文件夹（如收件箱、发件箱等），用户也可以根据需要添加新的邮件文件夹。某些邮件文件夹具有特殊功能，如“发件箱”中的邮件会自动发送。
注意，邮件文件夹采用了磁盘文件的组织形式，但独立于磁盘文件体系。使用DOS或Windows文件管理工具无法显示电子邮件的文件夹和邮件文件。
免费邮箱一般也设置有接收和发送文件夹。一些情况下，用户可以把一些文件作为邮件保存在自己的邮箱中，只要ISP不干预，这种保存就是可靠的。
